lihavuuden hoito on yksi tärkeimmistä nykyisin käytettävissä olevista toimenpiteistä ennaltaehkäisevän lääketieteen alalla. Erityisesti länsimaisen sivilisaation sepelvaltimotautiepidemia saataisiin pysäytettyä ja suurin osa aikuistumisvaiheen diabetestapauksista estettyä, jos lihavuutta hoidettaisiin tehokkaasti. Anorektiset lääkkeet vaikuttavat lähinnä hypotalamuksen kylläisyyskeskukseen anoreksian tuottamiseksi. Niillä on myös erilaisia aineenvaihdunnallisia vaikutuksia, joihin liittyy rasva-ja hiilihydraattiaineenvaihduntaa, mutta monet näistä voivat olla toissijaisia laihtumisen kanssa. Suurin osa huumeista liittyy suoraan tai välillisesti amfetamiiniin ja vaikuttaa lisäksi lisäämällä yleistä liikuntaa. Anorektiset lääkkeet menettävät yleensä vaikutuksensa muutaman kuukauden kuluttua, ja osa tästä tehon heikkenemisestä voi johtua lääkkeiden aivoissa tuottamista kemiallisista muutoksista. Kaikilla lääkkeillä, fenfluramiinia lukuun ottamatta, on stimuloiva vaikutus keskushermostoon joillakin yksilöillä, mikä johtaa levottomuuteen ja hermostuneisuuteen, ärtyneisyyteen ja unettomuuteen. Fenfluramiini aiheuttaa normaaleina annoksina yleisesti uneliaisuutta, mutta sillä on yliannostuksen yhteydessä piristäviä vaikutuksia. Deksamfetamiini, fenmetratsiini ja bentsfetamiini aiheuttavat kaikki euforiaa, ja riippuvuusriski on siksi huomattava. Euforia esiintyy joskus dietyylipropionin, fentermiinin ja kloorifentermiinin kanssa, mutta paljon vähäisemmässä määrin. Sivuvaikutuksia esiintyy myös sympaattisen stimulaation ja maha-suolistoärsytyksen vuoksi. Nämä haittavaikutukset voivat aiheuttaa joitakin yksilöitä lopettamaan lääkkeen, mutta eivät koskaan vakavia tai vaarallisia. Yhteisvaikutuksia voi esiintyä monoamiinioksidaasin estäjien ja kliinisesti merkityksettömässä määrin verenpainelääkkeiden kanssa. Anorektisilla lääkkeillä on hyvin selvä osa liikalihavuuden hoidossa, pääasiassa niille henkilöille, jotka ovat muuttaneet ruokailutottumuksiaan, mutta ovat tulleet painon tasanteelle, jota heidän on vaikea saada alle. Lääkkeet annetaan parhaiten pitkävaikutteisessa muodossa ja niitä voidaan turvallisesti jatkaa niin kauan kuin laihtuminen jatkuu, edellyttäen, että lääkäri harjoittaa huolellista valvontaa. Deksamfetamiinia, fenmetratsiinia ja bentsfetamiinia tulee käyttää harvoin riippuvuuden vaaran vuoksi, ja kloorifentermiini on potentiaalisesti vaarallinen pitkäaikaisessa käytössä. Dietyylipropioni esiintyy ensisijaisena lääkkeenä, koska fenfluramiinilla on taipumus aiheuttaa masennusta ja sillä on suurempi sivuvaikutusten esiintyvyys. Fenfluramiini on hyödyllinen pääasiassa ihmisille, jotka ovat erityisen jännittyneitä ja lihaville täysi-ikäisille diabeetikoille, jotka eivät ole pystyneet laihduttamaan biguanideilla. Mazindol ja Fentermiini näyttävät olevan hyödyllisiä vaihtoehtoisia lääkkeitä.