kun vuonna 1987 tuli tieto, että entinen raskaan sarjan mestari George Foreman, joka oli vetäytynyt kymmenen vuotta aikaisemmin evankelisen pastorin tehtävistä, oli aloittamassa täysin odottamatonta paluuta prizefightingiin, reaktio oli epäusko. Varmasti tämä oli jonkinlainen outo huhu; nyrkkeilijät eivät palaa vuosikymmenen kestäneiden eläkepäivien jälkeen. Mutta sitten esiin nousi kuvia Foremanin portaattomasta kehästä Steve Zouski-nimistä kisälliä vastaan, entisen mestarin massiivista pötköä, joka ulkonee samojen punaisten ja sinisten housujen vyötärönauhasta, joita hän oli käyttänyt vuosia aiemmin. Nyrkkeilyälymystö heilutti kollektiivisesti päätään; tästä saattoi tulla vain surua.
NBC: n nyrkkeilykommentaattori tohtori Ferdie Pacheco toisti useimpien ajatukset: ”tämä on säälittävää”, hän sanoi. ”Sitä ei pitäisi sallia. Hän on ylirasittunut. Tämä koko juttu on vilpillinen toinen ura, jolla rakennetaan isoa rahasotaa Mike Tysonin kanssa.”
Foreman on paluumatkalla.
lajin kannalta ajoitus ei ollut suuri. Kun alempien painoluokkien tähdet-Hagler, Leonard, Hearns, Duran — ovat laskussa ja raskaansarjan maailmanmestari vastenmielinen katurosvo, Georgen outo paluu teki nyrkkeilystä entistä vaikeamman ottaa vakavasti. Seuraavien kahden vuoden aikana kalju ja roteva työnjohtaja matkusti erilaisiin epätodennäköisiin taistelukaupunkeihin, tyrmäten yhden fringe-kilpailijan toisensa jälkeen sellaisissa paikoissa kuin Marshall, Texas ja Anchorage, Alaskassa, samalla kun nyrkkeilyn ja suurten ikäluokkien urheilu eri puolilla Amerikkaa väreili hämmennyksestä. Vanha, hidas ja lihava-kuka halusi muistutuksen niin elävästi ja armottomasti ajan kulumisesta? Kuin lapset olisivat törmänneet Iron Butterfly-tai Sonny & Cher-albumeihisi kellarissa ja nauraneet perseelleen surkealle musiikille, jota kerran rakastit, paitsi että tämä oli koko maailman nähtäväksi. Luovuta, George!
mutta vaikka pundits ja hardcore fanit hylkäsivät kaiken sivujuonena, Foreman, lannistumaton, jatkoi taistelua ja piti voittamista, kun vähitellen yleisön kiinnostus lisääntyi. Vuoteen 1990 mennessä George oli lovinen 19 suoraa voittoa, kaikki paitsi yksi stoppage. Mutta piste, kun huono vitsi todella muuttui jotain aivan muuta tuli, kun Foreman teki highlight kela tyrmäys entisen huippuhaastaja ja” suuri valkoinen toivo ” Gerry Cooney. Mainostettu ”saarnaaja vs Puncher,” ottelu on ehkä hylännyt nyrkkeily puristit, mutta urheilu fanit tiesivät viihdyttävä romu, kun he näkivät yhden ja loppuunmyyty Ceasars Atlantic City nähdä George purkaa Gerry sisällä kaksi hurjaa kierrosta. Voitto oikeutti Foremanin, ainakin suuren yleisön silmissä, laittamalla hänet talk show-kierrokselle ja kiinnittämällä entistä enemmän huomiota hänen vuosia aiemmin Muhammad Alille menettämänsä kruunun tavoitteluun.
kun Cooney osui kanveesiin, Iso-George ei ollut enää iso vitsi.
Foreman oli jälleen suuri vetonaula, ja jo ennen Cooney-ottelua häntä oli ehdotettu voittamattoman nuoren mestarin Mike Tysonin vastustajaksi. Mutta ” Kid Dynamite ”käveli pois 20 miljoonan dollarin palkkapäivästä ja lähti sen sijaan Tokioon James” Buster ” Douglasin yksipuolisen selkäsaunan takia. Muutamaa kuukautta myöhemmin ajatus Tyson vs Foreman välienselvittely jälleen näytti mahdolliselta, kun George oli esillä alla kortti Iron Mike comeback ottelu, molemmat miehet voittivat tyrmäyksellä.
mutta Tyson, toisin kuin niin monet, otti ikääntyvän Foremanin hyvin vakavasti. Hän opiskeli nyrkkeilyhistoriaa ja katsoi Cus D’ Amato-videoita, joissa George pomppasi Ken Nortonia ja poltti Joe Frazieria kanveesista kumirenkaiden lailla vuonna 1973. Totuus oli, että Mike ei halunnut olla osa häntä, vaikka hän näytti kuinka vanhalta ja lihavalta. Don Kingin pitkäaikaisen otteluparin Bobby Goodmanin mukaan Kun King painosti Tysonia hyväksymään Foremanin ottelun,” Iron Mike ”kieltäytyi huutaen” Ei! En taistele tuota eläintä vastaan! Jos rakastat häntä niin paljon, taistele häntä vastaan!”
Tyson-Pellet Foremanin kanssa: Mike ei halunnut olla osa Big Georgea.
Buster Douglas hävisi tuolloin Evander Holyfieldille, joten Tysonin sijaan ”Real Deal” Evander sai ison rahan välienselvittelyn impossible Dreamia jahtaavan miehen kanssa. Hämmästyttävää kyllä, Foremanin unelma oli lähempänä Holyfieldin painajaista kuin kukaan osasi odottaa.
he mainostivat sitä ”aikojen taisteluksi”, jossa Holyfield oli nuorekas 28-vuotias ja Foreman 42-vuotias, kilpaillen vanhimpana koskaan raskaan sarjan mestaruuden voittaneena miehenä. Ottelu keräsi ennätyspalkkioita, kun miljoonia koteja viritettiin sisään ja parikymmentä tuhatta täytti Atlantic Cityn kongressikeskuksen katsomot. Silti epäileväinen tunnelma leijui koko jutun yllä. Monet pelkäsivät kilpailun osoittautuvan farssimaiseksi, että Foreman oli huijannut lajia ja yleisöä ohjailemaan itseään sekä parrasvaloihin että 12,5 miljoonan dollarin palkkapäivään. Oliko Foreman oikeutettu haastaja tittelille, jonka hän oli menettänyt seitsemäntoista vuotta aiemmin? Vai oliko hän kyyniselle juuri muuta kuin ovela itsensä edistäjä, huijari, joka oli saamassa jättipotin?
Uusi työnjohtaja oli pitchman ja koomikko ja yleisö rakasti sitä.
suurin osa nyrkkeilylehdistöstä yhtyi jälkimmäiseen näkemykseen. Monet ennustivat Big Georgelle yksipuolista selkäsaunaa tai pikaista ulostuloa. ”Se on farssi”, julisti eräs huomattava nyrkkeilykirjailija kirjailija Barney Naglerille. ”George ei ole taistellut tietään tähän taisteluun; hän on puhunut tiensä siihen. En usko hänen selviävän toisesta kierroksesta.”
näin ollen ”The Battle of the Ages” ei ollut taistelu, joka innosti ihmisiä ottamaan kantaa. Useimmat ymmärsivät, että Evander Holyfield — voittamaton, neljätoista vuotta nuorempi ja 4-1-vedonlyöjien suosikki-todennäköisesti voittaisi. Mikä siis sai miljoonat ihmiset panemaan kovalla työllä ansaitsemansa rahat sivuun katsellakseen sitä, mitä niin monet pitivät epäsuhtana? Nostalgiaa? Sairaalloista uteliaisuutta? George Foremanin ihastuttava persoona ja kansanomainen huumori? Ehkä kaikki edellä jossain määrin, mutta todellinen vetovoima, kuten se yleensä on tappeluita, jotka ylittävät urheilun, oli hieno tarina.
jälkikäteen ajateltuna Foremanin comebackin yllättävän taloudellisen menestyksen ei olisi pitänyt olla niin yllättävää. Kuten kaikki menestyvät liikemiehet tietävät, väestötiedot ovat avain vakavaan rahantekoon. Foreman syntyi vuonna 1949 ja suuret ikäluokat urheilufanit ovat yhtä kysyttyjä demografisia kuin koko planeetalla. Alussa hänen comeback, George oli pilkan kohteena, tuskallinen muistutus iän ja ajan hänen sukupolvensa, mutta ottaa sotilased huolimatta kaikki nayesayers, hänen comeback oli muuttunut vakuuttava tarina päättäväisyyttä, lunastus, ja rohkeutta sinnikkyyttä edessä ylivoimainen kertoimet.
ja suurille ikäluokille se ei ollut vain suuri tarina; se oli nyt heidän tarinansa, yhtä sävähdyttävä tänä myöhäisenä ajankohtana kuin Fleetwood Macin jälleennäkeminen tai jatko-osan uusintanäytös. Loppu oli kuitenkin vielä määrittelemättä. Oliko Foreman crafting hämmentävä saaga epätodennäköisestä voitosta, kreikkalainen tragedia vai lopulta, kuten monet ennustivat, farssi?
jo toisen erän alussa Atlantic Cityn massiivisella yleisömäärällä ja loppuunmyydyllä yleisöllä oli osansa vastauksesta. Avaussanasto oli korostanut Holyfieldin etua nopeudessa, kun hän vei kamppailun tasaisesti etenevälle Foremanille pisteyttäen terävillä volleyillä ja astuen sitten pois harmin tieltä ennen kuin haastaja ehti vastaiskuun. Toisessa erässä tilanne jatkui samanlaisena, kunnes Foreman löysi jäljen painavilla vasureilla, jotka ajoivat mestarin köysiin. Kova Jabi ja sitten voimakas oikea ilmestyivät tainnuttamaan Holyfieldin ja yleisö nousi seisomaan karjuen, kun Foreman yhdisti vielä kaksi tömähtävää iskua mestarin keskivartaloon, toisen oikean ja sitten vasemman koukun kelloon. Nyt se oli kiistatonta: Foreman ei ollut tullut vain hakemaan jättipalkkaa. Hän oli tullut taistelemaan. Hän oli tullut voittamaan.
Holyfield jälleen ottaa kolmannen ja neljännen kierroksen laaja marginaali, mutta hämmästykseksi kaikki, jotka olivat olleet varmoja kilpailu ei kestäisi edes näin kauan, George satuttaa mestari jälleen viidennessä lakaistaan vasemmalla koukulla ja sitten kolme kovaa oikealla kädellä. Kuudes kuului Holyfieldille, mutta Foreman, kuten vanha harmaakarhu, joka oli päättänyt metsästää saaliinsa, pysyi siinä nuoremman, nopeamman vastustajansa kanssa ja vain jatkoi tulemistaan, laskeutuen kaksi isoa koukkua ennen kelloa.
ja seitsemännessä yllättävän hyvä raskaansarjan kamppailu muuttui raivokkaaksi sodaksi. Foreman iski valtavalla oikealla, joka horjutti Holyfieldiä ja entinen mestari syöksyi, laukoen painavia laukauksia, jotka saivat yleisön jaloilleen ja Evanderin lähes irti. Mutta sitten oli mestarin vuoro tainnuttaa hengästynyt Foreman järkyttävällä värisuoraniskujen sarjalla, joka sai Georgen horjumaan puolelta toiselle. Edestakaisin se meni läpi loput kierros, sekä miehet antavat ja ottavat, kun haastaja osoitti lopullisesti, että uusi iso George, uskomattoman, iässä 42, oli itse asiassa kovempi ja omasi enemmän kestävyyttä kuin esimies 1970-luvulla..
seitsemäs kierros oli Boutin, ja Georgen, high point; kahdeksas löysi Holyfieldin takaisin johtoon ja yhdeksäs hän porrasti haastajan oikealla. Kymmenennessä erässä koko taistelun ajan matalia iskuja ja kyynärvarsien väristyksiä laukonut Foreman menetti pisteen rajalta etelään suuntautuneesta kovasta laukauksesta. He jatkoivat slug pois kaksi viimeistä kierrosta, mutta kaikkien hämmästykseksi, se oli paljon nuorempi mestari, joka näytti enemmän uupunut taistelija, kun hän toistuvasti clinched ja roikkui saada lopullinen kello.
yksimielinen päätös Holyfieldin eduksi oli muodollisuus; jopa Georgen innokkaimmat fanit painostivat häntä antamaan hänelle yli neljä erää. Lopullisella tuomiolla ei kuitenkaan ollut juuri merkitystä. Jos koskaan nyrkkeilijä löysi voiton tappiosta, se oli vuoden 1991 versio George Foremanista, joka ei ainoastaan todistanut olevansa oikeutettu huippuhaastaja ja pahimpien kriitikoidensa olevan täysin väärässä, vaan joka myös pakotti nyrkkeilyasiantuntijat ja historioitsijat arvioimaan uudelleen hänen asemaansa raskaansarjan pantheonissa.
tappiosta huolimatta George oli nyt suurempi kuin koskaan.
hänen hävittyään Muhammad Alille Foremanin imago ja asema olivat romahtaneet. Häntä pidettiin aikoinaan pelottavimpana raskaan sarjan nyrkkeilijänä sitten Joe Louisin, mutta häntä ei enää pidetty eliittimestarina. Mutta nyt oli pakko kysyä: kuinka moni nyrkkeilijä voi palata vuosikymmenen mittaiselta lomautukselta, voittaa 24 ottelua putkeen ja sitten 42-vuotiaana antaa voittamattomalle, hallitsevalle maailmanmestarille yhden uransa kovimmista kamppailuista?
”hän voitti pisteet”, sanoi Foreman viitaten päätökseen, ”mutta minä todistin asian.”
todellakin. Itse asiassa muutama asia. Että hänen paluunsa ei ollut vitsi tai farssi. Että neljänkymmenen vuoden ikä ei ollut, kuten entinen mestari asian ilmaisi, ”kuolemantuomio.”Ja että George Foreman oli jotain enemmän kuin se etana, joka oli kaadettu viidakon rähinässä.””Alin tavoin Big George oli nyt suurempi kuin nyrkkeily. Ja kolme ja puoli vuotta myöhemmin, kun hän tyrmäsi Michael Moorerin yhdellä jylisevällä oikealla kädellä saadakseen vihdoin takaisin raskaansarjan kruunun, hänestä tulisi vielä suurempi ja hän ottaisi nyrkkeilylegendan aseman. – Michael Carbert.
