Arkansas quartz-kiteiden tutuimmat tunnusmerkit ovat kauniisti kehittyneet päätteet.
Steve Voynickin tarina ja kuva
monien mineraalien ja kristallien keräilijöiden joukossa Arkansas on synonyymi kvartsille, ja hyvästä syystä. Arkansasin Ouachita—vuorilta on tullut enemmän hienoja näytteitä kivikiteestä—makrokiteisen kvartsin läpinäkyvästä, värittömästä lajikkeesta-kuin miltään muulta alueelta.
geologit jäljittävät Ouachita-vuorten alkuperän 600 miljoonaa vuotta taaksepäin Pohjois-Amerikan mannerlaatan eteläreunaan syntyneen repeämän syntyyn. Osa maankuoresta erkani ja jätti jälkeensä merialtaita, jotka ulottuivat kauas sisämaahan. Sitten altaan lattioille kertyi valtavia silikaattipitoisia merisedimenttejä, jotka lopulta litistyivät hiekkakivi-ja liuskekivimuodostumiksi. Myöhemmin tektoniset voimat työntivät kuorenosan takaisin ja Pohjois-Amerikan laatan alle kohottaen näitä sedimenttimuodostumia tuhansia metrejä, jolloin syntyi alkuperäinen Ouachitan ylänkö.
noin 245 miljoonaa vuotta sitten tämän murtuneen hiekkakiven ja liuskekiven läpi alkoi kiertää piipitoisia liuoksia, jotka saostivat suuria määriä kvartsia monimutkaisissa laskimojärjestelmissä. Suurin osa tästä kvartsista on massiivista, läpikuultavaa, maitomaista lajiketta; pienemmät määrät ovat kivikristallia.
nämä kvartsitäytteiset suonet ovat keskittyneet 30-40 kilometriä leveälle ja 170 kilometriä pitkälle vyöhykkeelle, joka edustaa ouachitavuorten geologista ydintä. Eroosio alensi lopulta Ouachitojen pintaa niin, että monet näistä kvartsikiteen täyttämistä suonista paljastuivat.
arkeologit ovat ajoittaneet vanhimman tunnetun Arkansasin kivikristallista tehdyn artefaktin, nuolenkärjen, kontekstiin 9000 eaa. Tutkiessaan aluetta vuonna 1541 espanjalainen konkistadori Hernando de Soto totesi, että monet intiaanien ammukset oli muovattu kvartsikiteistä.
amerikkalainen maantieteilijä ja geologi Henry Rowe Schoolcraft kirjoitti ensimmäisessä kirjallisessa raportissaan Arkansasin kivikristallista vuonna 1819 tämän osuvan kuvauksen: ”… hyvin puhdasta ja läpinäkyvää, ja kauniisti kiteytettynä kuusisivuisissa Prismoissa, jotka päättyvät kuusisivuisiin pyramideihin”. Kun Schoolcraft vieraili Ouachitoilla, hän löysi paikkoja, joissa kivikide kirjaimellisesti peitti maan.
1860—luvun historiallisten kertomusten mukaan alueen uudisasukkaat myivät yhdessä yli 1000 dollarin arvosta kristalleja joka vuosi-huomattava summa tuohon aikaan. 1870-luvulla yhdysvaltalainen mineralogi tohtori A. E. Foote (1846-95) johti Philadelphialaista Foote Mineral Co., joka oli tuolloin maan suurin mineraalinäytteiden markkinoija, palkkasi miehistöjä kaivamaan kivikristallia kaupallisia määriä. 1920-luvulla Ouachitojen ensimmäiset päällystetyt tiet toivat mukanaan turistiaallon ja kristallien suuren kysynnän.
kun toinen maailmansota loi kiireellisen tarpeen elektroniluokan kvartsille käytettäväksi kronometreissa, radioissa, tutkissa, pommivaloissa ja muissa soittimissa, Yhdysvaltain sotaministeriö määritteli elektroniluokan kvartsin strategiseksi materiaaliksi. Brasilia oli tuolloin ainoa elektroniikkalaatuisen kvartsin lähde, mutta kun saksalaiset sukellusveneet uhkasivat merenkulun tarjontaa Brasiliasta, hallitus käänsi huomionsa Arkansasiin.
liittovaltion tukien tukemana kaivostyöläiset ja kullanetsijät ryntäsivät ouachitakselle. Yksistään vuonna 1943 hallitus osti 212000 puntaa (106 tonnia) kivikristallia, jonka arvo oli 35000 dollaria. Tästä tuotannosta vain osa oli elektronilaatuista kvartsia, mutta loppu meni optiseen käyttöön. Vaikka Brasilia lopulta jatkoi useimpien elektronisen kvartsin toimittamista, Arkansas quartz antoi kuitenkin merkittävän panoksen sotaponnisteluihin.
1950-ja 1960-luvut toivat mukanaan lisääntyvän automatkailun ja kasvavan kiinnostuksen sekä mineraalien keräämiseen että kiteiden metafyysisiin puoliin. Arkansasin kivikristallin huiman kysynnän keskellä avattiin joukko kivikauppoja ja maksunkeräysalueita, useimmat niistä lähellä Mount Idan kaupunkia. 1980-luvun loppuun mennessä liittovaltion mailla oli rekisteröity 80 kvartsikaivosilmoitusta, ja huippulaadukkaat kiteet toivat 100 dollaria paunalta.
Arkansasin osavaltion historiallisen kivikiteen tuotanto sekä liittovaltion että yksityismailta lienee yli 1 200 tonnia (2,4 miljoonaa puntaa). Ja koska vain arviolta 5% kaikesta Ouachita-vuorten pinnassa tai sen läheisyydessä olevasta kivikiteestä on koskaan kerätty tai louhittu, odottaa löytämistään vielä paljon enemmän.