feminiininen mystiikka on yksi niistä kaunokirjallisista teoksista, jotka synnyttivät toisen aallon feminismin alun Yhdysvalloissa. Friedan innostui kirjoittamaan kokemuksiaan haastateltuaan Smith Collegen luokkatovereita heidän 15-vuotisjuhlissaan. Keskusteltuaan monien heistä kanssa hän tajusi, että he olivat onnettomia ja tunsivat olevansa tyytymättömiä elämäänsä kotiäitinä. Tämä kokemus sai hänet tutkimaan ilmiötä, joka vaivasi näitä Kotirouvia.
Friedan aloittaa alustuksensa käsittelemällä ” ongelmaa, jolla ei ole nimeä.”Hän käyttää tätä yleensä viitaten naisten onnettomuuteen 1950-ja 1960-luvuilla. hän valaisee ongelmaa kertomuksilla erkaantuneista onnettomista kotirouvista Yhdysvalloista, jotka kamppailivat täyttymyksen kanssa huolimatta siitä, että he elivät mukavasti ja heillä oli näennäisesti ”täydelliset” perheet.
Luku 1: Friedan käsittelee avioliiton ja synnytysten suuntauksia, jotka vaikuttivat naisiin 1950-luvulla. Avioliiton keski-ikä laski ja syntyvyys lisääntyi, ja silti naisten onnettomuudessa oli jatkuva trendi. Amerikkalainen kulttuuri vaati, että naiset voisivat löytää onnen avioliitosta ja kotiäitinä olemisesta. Tämä amerikkalainen käsitys kotiäidistä oli suoraan ristiriidassa vallitsevien todellisten suuntausten kanssa. Friedan päättää luvun ilmoitukseen- ” Emme voi enää sivuuttaa sitä ääntä naisten sisällä, joka sanoo: ’haluan jotain enemmän kuin mieheni ja lapseni ja kotini.””
Chapter 2: Friedanin mukaan media edistää osaltaan ”naisellista mystiikkaa” ja miehet ovat naistenlehtien toimituksellisten päätösten kantava voima. Niiden tarinat ja artikkelit keskittyivät onnellisiin kotiäiteihin tai onnettomiin naisiin, jotka olivat valinneet uran. Tämä piti yllä ajatusta siitä, että naisten tulisi tuntea itsensä luonnollisesti täytetyiksi omistaessaan elämänsä kodille. Hän huomauttaa, että tämä oli suoranainen vastakohta 1930-luvun lehdille, joissa esiintyi itsenäisiä ja itsevarmoja sankarittaria, jotka olivat mukana uralla.
Luku 3: Naisellista mystiikkaa kiehtovat muun muassa Friedanin omakohtaiset kokemukset kotiäitinä. Hän pohtii omaa päätöstään mukautua yhteiskunnan odotuksiin kotiäitinä, kun hän luopui lupaavasta psykologian urasta voidakseen kasvattaa lapsia. Hän huomauttaa, että muut nuoret naiset kamppailevat edelleen juuri tuon päätöksen kanssa. Naiset keskeyttävät koulun mennäkseen naimisiin nuorella iällä, koska he pelkäävät, että he ovat odottaneet liian kauan avioitumistaan tai tulleet liian koulutetuiksi, etteivät he enää olisi viehättäviä miehille. Hän huomauttaa, että siinä missä miehiä kannustetaan löytämään identiteettinsä, naisen kohtaloa määrittelee hänen biologiansa. Hänen mukaansa kriisi on naisten tarve kypsyä ja löytää ihmisidentiteetti.
Luku 4: Friedan käsittelee taistelua, jota varhaiset amerikkalaiset feministit kävivät sitä olettamusta vastaan, että naisen oikea rooli olisi vain vaimon ja äidin rooli. Hän kiittää heitä heidän kyvystään turvata naisille tärkeät oikeudet koulutukseen, uraan ja äänioikeuteen.
Luku 5: Friedan käyttää suurimman osan tästä luvusta arvostellen Sigmund Freudia. Hänen ajatuksensa olivat hyvin vaikutusvaltaisia Amerikassa 1950-luvulla ja 60-luvun alussa. Freud näki naiset lapsenomaisina ja että heidän ainoa kohtalonsa oli olla kotiäitejä. Hän myös hyökkää Freudin käsitystä ”peniskateudesta” vastaan ja kutsuu sitä neuroottiseksi.
Luku 6: Friedan kritisoi tässä luvussa funktionalismia. Funktionalismi pyrki saamaan Yhteiskuntatieteet näyttämään uskottavammilta tutkimalla yhteiskuntaa ikään kuin se olisi osa biologian kaltaista yhteiskuntarakennetta. Naiset rajoitettiin koulutukseen, joka perustui heidän biologisiin rooleihinsa äiteinä, ja heille kerrottiin, että kaikki tämän roolin ulkopuoliset asiat järkyttäisivät sosiaalista tasapainoa. Friedan huomauttaa, että tämä on todistamatonta ja kannattaa sukupuoliohjatun kasvatuksen hylkäämistä.
Luku 7: Friedan jatkaa keskustelua sukupuolisuuntautuneesta kasvatuksesta ja viittaa naisten kasvatuksen suuntaukseen, jossa koulut keskittyivät ei-haastaviin luokkiin, jotka keskittyivät lähinnä avioliittoon ja perheeseen. Kasvattajat ajattelivat, että liika koulutus pilaisi naisten naiseuden ja tekisi heistä kykenemättömiä seksuaaliseen täyttymykseen. Friedan väittää, että tämä koulutuksen muutos 1940-luvulta 1960-luvulle hidasti nuorten naisten tunnekehitystä, koska heitä ei koskaan pakotettu käsittelemään aikuisten haasteita ja identiteettikriisiä.
Luku 8: Friedan käsittelee toisen maailmansodan ja kylmän sodan vaikutusta amerikkalaiseen kulttuuriin. He etsivät kodin mukavuuksia ja yrittivät luoda ihannoidun kotielämän, jossa isä oli perheen ainoa elättäjä ja äiti perheenemäntä. Tätä auttoi se, että sodan aikana miehiä työpaikoissaan korvanneet naiset joutuivat yllättäen irtisanomisen tai syrjinnän kohteeksi, kun miehet palasivat. Kasvattajat syyttivät ylikoulutettuja ja uraan keskittyneitä äitejä toisen maailmansodan sotilaiden sopeutumisongelmista. Friedan-sivusto todistaa, että myöhemmissä tutkimuksissa havaittiin, että huonokuntoisista lapsista olivat vastuussa yltiöpäiset äidit, eivät uraan keskittyneet.
Luku 9: Friedan käsittelee mainosbisnestä, joka pitää yllä joitakin naisten ongelmia. He kannustavat perheenemäntiä pitämään itseään kodin ammattilaisina ja tarjoavat heille erikoistuotteita, jotka auttavat heitä tekemään työnsä. Ne kuitenkin estävät naisia ryhtymästä varsinaisiin uriin kodin ulkopuolella. Jos naiset saisivat uran, he eivät käyttäisi yhtä paljon aikaa ja vaivaa kotitöihin, eivät ostaisi yhtä paljon taloustuotteita ja leikkaisivat siksi mainostajien voittoja.
Luku 10: Friedan viettää tämän luvun yksityiskohtaisesti haastatteluista, joita hän teki useiden kokopäiväisten kotirouvien kanssa. He kaikki myönsivät, että vaikka he eivät ole tyytyväisiä työhönsä, he ovat äärimmäisen kiireisiä sen parissa. Friedanin mielestä naiset tiedostamattaan venyttävät kotona tekemäänsä työtä täyttääkseen kaiken sen ajan, mikä heille on tarjolla. Heille opetetaan alitajuisesti, että jos he joskus suorittavat kaikki tehtävänsä, heistä tulee tarpeettomia.
Luku 11: Friedan toteaa, että koska monet naiset eivät ole kyenneet löytämään täyttymystä kotitöistä ja lastenkasvatuksesta, he alkavat etsiä täyttymystä seksin kautta. Hän kuitenkin toteaa myös, että seksi ei voi täyttää kaikkia ihmisen tarpeita ja monet naisten yritykset ovat johtaneet siihen, että heillä on suhteita tai että he ajavat miehensä pois, kun heille tulee pakkomielle seksistä.
Luku 12: Friedan esittelee joitakin ”naisellisen mystiikan” sivuosia.”Yksi niistä on se, että monet lapset menettävät kiinnostuksensa elämään tai tunneperäiseen kasvuun, koska heidän äitinsä ei itse tyydytä itseään. Kun äidiltä puuttuu itsen taju, hän yrittää elää välillisesti lastensa kautta ja lapset menettävät oman minän tajunsa erillisinä ihmisinä.
Luku 13: Friedan viittaa Abraham Maslow ’ n tarvehierarkiaan. Hän kokee, että naiset ovat juuttuneet perustasolle, fysiologiselle tasolle, koska heidän odotetaan löytävän identiteetin vain seksuaalisen roolinsa kautta naisina. Naiset tarvitsevat mielekkäämpää ja tyydyttävämpää työtä aivan kuten miehetkin saavuttaakseen” itsensä toteutumisen”, joka on hierarkian korkein taso.
Luku 14: Friedan käyttää Feminiinimystiikan viimeistä lukua näyttääkseen useita tapaustutkimuksia naisista, jotka ovat alkaneet taistella feminiinimystiikkaa vastaan. Hän kannattaa naislukijoille suunnattua uutta suunnitelmaa, jossa ei pyritä löytämään täydellistä täyttymystä pelkästään avioliitossa ja tupaantuliaisissa, vaan etsitään mielekästä työtä, joka käyttää kaikkia heidän henkisiä kykyjään. Hän ymmärtää, että monet naiset kokevat konflikteja tällä matkalla kohti täyttymystä ja he kohtaavat pelkoja ja vastarintaa. Hän kertoo esimerkkejä naisista, jotka ovat voittaneet jokaisen konfliktin. Hän päättää tekstin edistämällä koulutusta ja työtä, joka on mielekäs äärimmäisenä menetelmänä, jonka avulla amerikkalaiset naiset voivat taistella naisellista mystiikkaa vastaan.