lepakot ovat ainoat nisäkkäät, jotka ovat saavuttaneet moottoroituja, räpylälentoja. Vaikka lepakot lentävät, niiden anatomia on läheisempää sukua ihmisille kuin linnuille. Jotta voisimme ymmärtää, miten lepakot lentävät, meidän täytyy ensin tarkastella niiden siipien anatomiaa.
lepakon siivet ovat hyvin nivelikkäät, niissä on toistakymmentä itsenäistä liitosta ja niitä peittää ohut joustava kalvo. Niiden siivet muistuttavat rakenteeltaan ihmisen kättä ja kättä, kuten kuvassa näkyy.
käden ja neljän sormen luut ovat huomattavasti pitkulaisia, kevyitä ja hoikkia antamaan tukea ja manipuloimaan siipikalvoa, jota kutsutaan patagiumiksi. Toinen luku, kolmannen luvun proksimaaliset osat ja dactylopatagium medius muodostavat Tuulen etureunan, joka on yleensä jäykkä kolmannen sormen muodostaessa Siiven kärjen. Siiven takareuna on tueton. Tämä siipien asento toimii eräänlaisena ohuena aerofoilina, jossa on hyvin korkea nokka, jolloin lepakko voi lentää hyvin alhaisissa nopeuksissa, korkeissa nosteissa.
näin patagium, joka kestää vain vetokuormitusta, koostuu kahdesta ohuesta ihokerroksesta, joissa on tiheät hermot, jänteet ja verisuonet. Patagiumin elastiset kuidut lisäävät joustavuutta ja saattavat varastoida energiaa. Mielenkiintoinen seikka patagiumissa on, että se on turkiton ja tutkijat uskovat, että tämän sopeutumisen tarkoituksena on helpottaa ilmavirtausta.
Lepakkolentoa pidetään yhtenä monimutkaisimmista liikkumismuodoista, johon liittyy voimakkaasti nivelletty siipirunko ja äärimmäisen joustava kalvo. Lepakoilla on ainutlaatuiset lihakset patagiumissa, rinnassa ja selässä, jotta ne voivat voimistaa siipeä lennon aikana.
voidakseen seurata tarkasti luiden sijaintia ja muotoa koko siiveniskun ajan tutkijat ovat asettaneet heijastavia merkkejä niveliin, luihin ja siipikalvon keskeisiin kohtiin.
toisin kuin linnuilla ja hyönteisillä, jotka voivat taittaa ja pyörittää siipiään lennon aikana, lepakoilla on paljon enemmän vaihtoehtoja. Niiden joustava iho voi tarttua ilmaan ja tuottaa nostetta tai vähentää ilmanvastusta monin eri tavoin. Suoraviivaisen lennon aikana siipi on useimmiten pidentynyt alaspäin suuntautuvaa iskua varten, mutta siiven pinta kaartuu paljon enemmän kuin linnun tekee-antaen lepakoille suuremman nosteen vähemmällä energialla. Ylösvedon aikana lepakot taittavat siipensä paljon lähemmäksi ruumistaan kuin muut lentävät eläimet, mikä saattaa vähentää niiden kokemaa vastusta. Siiven poikkeuksellinen joustavuus mahdollistaa myös sen, että eläimet voivat tehdä 180 asteen käännöksiä alle puolen siipivälin etäisyydellä. Tämä joustavuus voi olla olennaista chiroptean lennon, jolloin parannettu hissin sukupolven yhdessä painonpudotukseen. Räpyttelyn aikana Siivet työntyvät ilmaa vasten soutaen mailaa ilmassa. Eteenpäin liike syntyy, koska eläin muuttaa ylös-ja alaspäin suuntautuvilla vedoilla siipien kulkukulmaa ja siipien muotoa. Niinpä siipi on leveä ilmaa vasten alasvedossa, mutta kallellaan liukumaan sen läpi niin, että vastus on mahdollisimman pieni ylösvedossa.
tehtyjen havaintojen mukaan lepakon lyöntien aerodynamiikka on aivan erilainen kuin lintujen ja hyönteisten. Syöksyvirtauksen aikana pyörre, joka tuottaa paljon enemmän nostetta siipien räpyttelyssä, seuraa tarkasti eläimen siipiviivoja. Ylösvedossa pyörre näyttää irtautuvan kokonaan toisesta paikasta, ehkä eläimen rannenivelestä.
tämä epätavallinen kuvio johtuu mitä todennäköisimmin lepakon siipien valtavasta joustavuudesta ja niveltymisestä, mutta se näyttää myös osaltaan säästävän huomattavasti eläimen käyttämää energiaa.
koko lepakoiden lentomekanismia selvittäneiden kokeiden ajan tutkijat ovat myös havainneet selviä eroja lepakoiden ja lintujen välillä. Lepakoilla on joustavat, joustavat kalvot,jotka ulottuvat erityisesti ojennettujen, hoikkien käden luiden väliin, sen sijaan että höyhenet ulkonisivat takaisin kevyistä, yhteen sulautuneista käsivarsi-ja käsiluista. Myös lepakon luut ja siipikalvo sekä muuttavat muotoaan jokaisen siiven lyönnin myötä, jolloin ne taipuvat vasteena lihasten asettamille tasapainovoimille ja niitä ympäröivän ilman liikkeen aiheuttamille kilpaileville voimille.
lisäksi, toisin kuin lintujen siivet, lepakon siipien kalvo on pidettävä jännittyneenä tai muuten se räpyttelee hyödyttömästi. Sinänsä on rajansa sille, kuinka paljon siipeä voi taittaa lennon aikana. Lopulta ylösvedon aikana linnut sulkevat siipensä, mutta lepakoiden on tehtävä jotain toisin ja lopulta niille on kehittynyt kiertyvä siipirata, joka lisää nostetta ylösvedon aikana.
yksi tärkeä seikka lepakoiden siivissä on se, että niitä ei ole suunniteltu lentoonlähtöön, ja noustakseen lentoon niiden täytyy pudota korkealta paikalta. Tämä lepakon siipien ominaisuus saattaa olla syy siihen, miksi lepakot nukkuvat ylösalaisin. Voidakseen nukkua koko päivän ylösalaisin käyttämättä ylimääräistä energiaa lepakot ovat kehittäneet takakynsiinsä puristinmekanismin, joka perustuu painovoimaan.