Heinäkuuta 1755 Braddockin joukot Partiopäällikkö luutnantti John Fraserin omistamilla mailla. Samana iltana intiaanit lähettivät valtuuskunnan brittien luo pyytämään konferenssia. Braddock lähetti Washingtonin ja Fraserin. Intiaanit pyysivät brittejä pysäyttämään etenemisensä, jotta he voisivat yrittää neuvotella ranskalaisten rauhanomaisen vetäytymisen Fort Duquesnesta. Sekä Washington että Fraser suosittelivat tätä Braddockille, mutta tämä kieltäytyi.
9. heinäkuuta 1755 Braddockin miehet ylittivät Monongahelan ilman vastarintaa noin 16 kilometriä Fort Duquesnesta etelään. Everstiluutnantti Thomas Gagen johtama 300 krenatöörin ja siirtokunnan etukaarti lähti etenemään kahdella tykillä. George Washington yritti varoittaa häntä suunnitelmansa puutteista-esimerkiksi ranskalaiset ja intiaanit taistelivat eri tavalla kuin brittien käyttämä avoimen kentän tyyli—mutta hänen yrityksensä sivuutettiin, Braddock vaati taistelua ”herrasmiehinä”. Sitten Gagen etujoukko kohtasi yllättäen joelle kiirehtineet ranskalaiset ja intiaanit, jotka olivat aikataulusta jäljessä ja liian myöhässä asettaakseen väijytyksen.
Gagen sotilaiden ja ranskalaisten välisessä kahakassa ranskalaisten komentaja Beaujeu sai surmansa krenatöörien ensimmäisessä muskettitulessa. Vaikka noin 100 kanadanranskalaista pakeni takaisin linnoitukseen ja tykin melu piti intiaanit loitolla, Beaujeun kuolemalla ei ollut negatiivista vaikutusta ranskalaisten moraaliin; ranskalainen upseeri Jean-Daniel Dumas kokosi loput ranskalaiset ja heidän Intiaaniliittolaisensa. Taistelu, joka tunnetaan nimellä Monongahelan taistelu, tai erämaan taistelu, tai vain Braddockin tappio, aloitettiin virallisesti. Braddockin vahvuus oli noin 1 400 miestä. Britit saivat vastaansa Ranskan ja Intian joukot, joita arvioitiin olevan 300-900. Väijytykseksi usein kuvailtu taistelu oli itse asiassa kohtaamista, jossa kaksi voimaa törmää odottamattomaan aikaan ja paikkaan. Ranskalaisten ja intiaanien nopea ja tehokas reagointi — huolimatta komentajansa varhaisesta menettämisestä — sai monet Braddockin miehistä uskomaan joutuneensa väijytykseen. Ranskalaiset asiakirjat kuitenkin paljastavat, että ranskan ja Intian joukot olivat liian myöhään valmistautuneet väijytykseen ja olivat olleet yhtä yllättyneitä kuin britit.
tulenvaihdon jälkeen Gagen etujoukko kaatui takaisin. He törmäsivät tien kapealla alueella Braddockin joukkojen päävartaloon, joka oli edennyt nopeasti, kun laukaukset kuultiin. Koko kolonna hajosi epäjärjestykseen, kun kanadalaiset miliisit ja intiaanit saartoivat heidät ja jatkoivat tiensivujen metsistä brittien sivustoille kurkottamista. Tällöin ranskalaiset vakinaiset alkoivat edetä tieltä ja alkoivat työntää brittejä takaisin.
Braddockin esimerkkiä seuraten upseerit yrittivät jatkuvasti uudistaa yksiköitä säännölliseen näytösjärjestykseen tien rajojen sisäpuolella, enimmäkseen turhaan ja yksinkertaisesti tarjoamalla kohteita kätketylle viholliselleen. Tykkejä käytettiin, mutta tällaisissa metsäautotien ahtaissa paikoissa ne olivat tehottomia. Brittien mukana tulleet siirtomaajoukot suojautuivat ja vastasivat tuleen. Sekasorrossa osa metsästä taistelleista miliiseistä erehtyi luulemaan vihollista, ja brittisotilaat tulittivat heitä.
useita tunteja kestäneen kiivaan taistelun jälkeen Braddock ammuttiin hevosensa selästä, ja tehokas vastarinta romahti. Vaikka eversti Washingtonilla ei ollut virallista asemaa komentoketjussa, hän pystyi määräämään ja ylläpitämään jonkinlaista järjestystä ja muodosti selustakaartin, jonka avulla joukkojen rippeet pystyivät irtautumaan. Tämä toi hänelle Monongahelan sobriquet-sankarin arvon, jolla hänet paahdettiin, ja vakiinnutti hänen maineensa joksikin aikaa.
marssimme sinne ilman suuria menetyksiä, sillä ranskalaiset ja tiedustelevat intiaanit poimivat vain silloin tällöin harhailijan. Kun tulimme sinne, kimppuumme hyökkäsi ranskalaisten ja intiaanien joukko, jonka lukumäärä ei käsittääkseni ollut yli kolmesataa miestä, kun taas meidän joukossamme oli noin tuhat kolmesataa hyvin aseistettua sotilasta, pääasiassa tavallisia sotilaita, jotka joutuivat sellaiseen paniikkiin, että he käyttäytyivät pelkurimaisemmin kuin on mahdollista kuvitella. Niin palvelijat käyttäytyivät urheasti rohkaistakseen miehiään, mistä he kärsivät suuresti: kaatuneita ja haavoittuneita oli lähes kuusikymmentä, suuri osa meidän lukumäärästämme.”
auringon laskiessa eloon jääneet britit ja siirtomaajoukot pakenivat takaisin rakentamalleen tielle. Braddock kuoli haavoihinsa pitkän vetäytymisen aikana 13. heinäkuuta, ja hänet on haudattu Fort Necessity parklandsiin.
Braddockin johtamista noin 1 300 miehestä 456 kaatui ja 422 haavoittui. Tilatut upseerit olivat pääkohteita ja kärsivät suuresti: 86 upseerista 26 kuoli ja 37 haavoittui. Niistä noin 50 naisesta, jotka olivat mukana brittikolonnalla palvelijoina ja kokkina, vain 4 jäi henkiin. Ranskalaiset ja kanadalaiset kertoivat 8 kaatuneen ja 4 haavoittuneen; heidän Intiaaniliittolaisensa menettivät 15 kaatuneina ja 12 haavoittuneina.
eversti Dunbar otti komennon reservijoukkoineen ja selustahuoltoyksiköineen selviytyneiden saavuttua asemiinsa. Hän käski tuhota tarvikkeet ja tykit ennen vetäytymistä polttaen paikan päällä noin 150 vaunua. Ironista kyllä, tässä vaiheessa kukistetut, lannistetut ja epäjärjestyksessä olevat brittijoukot olivat yhä alakynnessä vastustajiaan vastaan. Ranskalaiset ja intiaanit eivät ajaneet takaa ja harjoittivat ryöstelyä ja skalpeerausta. Ranskalainen komentaja Dumas tajusi, että britit olivat täysin lyötyjä, mutta hänellä ei ollut tarpeeksi joukkoja jatkamaan järjestäytynyttä takaa-ajoa.