early life and breakthrough
orvoksi lapsena Kanadassa kun hänen äitinsä, tasankojen Cree, kuoli auto-onnettomuudessa, Sainte-Marie adoptoitiin Mi ’ kmaq-sukuinen amerikkalainen pariskunta, joka kasvoi Massachusettsissa ja Mainessa. Hän soitti lapsena pianoa, ja teini-ikäisenä hän ryhtyi kitaransoittajaksi ja alkoi säveltää omia kappaleitaan. High schoolin suoritettuaan hän opiskeli Massachusettsin yliopistossa Amherstissa, jossa hän opiskeli filosofiaa (Aasialaisittain) ja kasvatustiedettä. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon vuonna 1962. Sainte-Marie alkoi esittää laulujaan kahviloissa opiskeluaikoinaan, ja valmistuttuaan hän muutti New Yorkiin osallistuakseen Greenwich Villagen boheemiin taidekenttään.
Sainte-Marien läpimurto tapahtui vuonna 1963, jolloin ”The New York Timesin” kriitikko Robert Shelton kehui häntä ” yhdeksi lupaavimmista uusista kyvyistä kansan näyttämöllä.”Arvostelu johti sopimukseen Vanguard Recordsin kanssa ja hänen ensimmäisen albuminsa, It’ s My Way! (1964). Levytys sisälsi useita kappaleita, joista tuli tyylillisiä vertailukohtia hänen musiikillisen korpuksensa kehityksessä. ”Now That the Buffalo’ s Gone ” käsitteli intiaanien maaoikeuksia ja kulttuurien välisiä suhteita. Kappale sisälsi Sainte-Marien omaleimaisen tremolo-laulutekniikan, jonka katsotaan usein johtuvan Alkuperäisamerikkalaisen powwow-laulun vaikutuksesta, mutta joka saattaa myös heijastaa Sainte-Marien tunnustettua samaistumista ranskalaiseen laulajaan Edith Piafiin, jonka laulutyylille oli ominaista samankaltainen warbling-ominaisuus. ”Cod ’ in”, joka perustui Sainte-Marien riippuvuuteen kodeiinista keuhkokeuhkokuumehoidon aikana, välitti varoituksen päihderiippuvuuden vaaroista. ”Cripple Creekissä” Sainte-Marie laulaa ja soittaa ajoittain Intiaanimusikaalista jousta—erityisesti suujousta, niin sanottua, koska se käyttää suuta resonaattorina; nyppimällä jousen yksittäistä kieltä, pitämällä sitä suulla ja vaihtelemalla suuontelon muotoa strategisesti, eri sävyjä korostetaan, jotta saadaan erillinen melodia. Suupielestä tuli lopulta Sainte-Marien esitysten tavaramerkki. Hänen kappaleensa ”Universal Soldier” nousi Vietnamin sodan vastaiseksi hymniksi paitsi hänen omien esiintymisiensä, myös skotlantilaisen laulaja-lauluntekijä Donovanin cover-äänitysten ja esitysten kautta.
Sainte-Marien toinen julkaisu, ”Many a Mile” (1965), sisälsi ”Until It’ s Time for You to Go ” – rakkauslaulun, jonka coveroivat useat laulajat, kuten Bobby Darin, Barbra Streisand, Neil Diamond ja Elvis Presley. Muita tärkeitä kappaleita ja albumeja 1960-luvulla mukana ”My Country ’Tis of Thy People you ’re Dying”, koskettava kommentaari intiaanien poissulkemisesta valtavirran Amerikan historiaa, Little Wheel Spin and Spin (1966); ja Illuminations (1969), merkittävä sen käyttö elektronisesti syntetisoitu ja manipuloitu instrumentaali-ja lauluäänet ja sen quadraphonic tallennustekniikka. 1970-luvulla hän teki nimikappaleen elokuvaan Soldier Blue (1970) ja julkaisi vielä kolme albumia—Buffyn (1974), Changing Woman (1975) ja Sweet America (1976)—ennen kuin piti tauon levyttämisestä, joka kesti noin 15 vuotta.