kolmen albumin aikana-2011: n No Time for Dreaming, 2013: n Victim of Love ja 2016: n Changes-Bradley, joka tunnetaan nimellä ”Screaming Eagle of Soul”, sekoitti sydämellisiä balladeja rakkaudesta, kaipauksesta ja katumuksesta riehakkailla kappaleilla, jotka juhlivat iloa ja selviytymistä kovasta elämästä.
”maailma menetti tänään tonnin sydäntä”, Bradleyn levy-yhtiön Daptone Recordsin toinen perustaja Gabriel Roth sanoi. ”Charles oli jotenkin yksi sävyisimmistä ja vahvimmista ihmisistä, joita olen koskaan tuntenut. Hänen tuskansa oli huuto universaalin rakkauden ja inhimillisyyden puolesta. Hänen sielukkaat valituksensa ja huutonsa kaikuvat ikuisesti levyillä ja niiden korvissa ja sydämissä, jotka olivat onnekkaita jakamaan aikaa hänen kanssaan.
”saan lohtua tietäessäni, että hän tulee jatkossakin inspiroimaan rakkautta ja musiikkia tässä maailmassa tuleville sukupolville”, hän lisäsi. ”Kerroin sen hänelle muutama päivä sitten. Hän hymyili ja sanoi minulle: ’minä yritin. Se oli luultavasti yksinkertaisin ja inspiroivin asia, jonka hän on koskaan kertonut minulle. Luulen, että hän halusi halata jokaista ihmistä tällä planeetalla erikseen. Kaikki hänet nähneet tietävät, että hän yritti tosissaan.”
”RIP rakkaalle Veljellemme Charles Bradleylle”, veteraani Afrobeat group ja Daptone Records labelmate Antibalas kirjoittivat Twitterissä. ”Sydämesi oli liian suuri tälle planeetalle. Nähdään toisella puolella. Rakastamme sinua.”
Charles Edward Bradley syntyi 5. marraskuuta 1948 Floridassa, mutta hänen äitinsä, joka oli lähtenyt New Yorkiin, muutti Bradleyn Brooklyniin tämän ollessa 8-vuotias. 14-vuotiaana Bradley lähti kotoaan ja jäi kodittomaksi ja nukkui New Yorkin metrojunissa saadakseen lämpöä. ”Pelkäsin, että hän satuttaisi minua, joten lähdin”, Bradley sanoi äidistään vuoden 2012 dokumentissa Charles Bradley: Soul of America. ”Emme olleet samaa mieltä ja minua syytettiin kaikesta, joten olin hyvin katkera.”
vuonna 1962 Bradleyn sisko vei hänet James Brownin maamerkkiesitykseen Apollo-teatteriin, kun hän oli 14-vuotias. Show muutti Bradley, joka myöhemmin löytää alueellista menestystä New Yorkissa James Brown imitaattori nimeltä Black Velvet.
”se oli henkeäsalpaava”, Bradley kertoi Rolling Stonelle Apollo-ohjelman kuvauksissa vuonna 2016. ”En tiennyt, kuka James Brown todella oli, mutta halusin mennä katsomaan. Kun James Brownia kutsuttiin lavalle, en koskaan unohda, että siellä oli violetti valo ja keltainen valo – kaksi lempiväriäni. Kun hänet esiteltiin, hän lensi lavalle yhdellä jalalla ja sanoin: ”Mitä helvettiä tämä on? Olin lumoutunut. Olin vain poissa. Olin vain järkyttynyt. Järkyttynyt. Sanoin: ’Vau. Haluan olla jotain sellaista.””
aloitteleva imitaattori meni kotiin, kiinnitti narun luutaan jäljitelläkseen Brownin mahtipontisia mikrofoninvaihtoja ja alkoi imitoida laulajaa yksityisesti ennen kuin esitti ensimmäisen show ’ nsa Brownina 19-vuotiaana vuonna 1967. ”Olin todella peloissani tehdä sitä, joten he hiipivät pullon giniä kuntosalilla, jossa oli 7-Up siinä, ja sain potkut”, hän kertoi Rolling Stonelle. ”Sanoin:’ Anna minulle se Mikki! En ole koskaan lopettanut.”
kulkuri teini-ikäisenä, joka taisteli lukutaidottomuutta, köyhyyttä ja kroonista työttömyyttä vastaan, Brooklynilainen laulaja oli myöhemmin vähällä kuolla penisilliiniallergiaan ja löytää veljensä Bradleyn Oman veljenpojan murhaamana. Bradley ryhtyi kiertolaiseksi lähdettyään kotoa, matkustettuaan vuonna 1977 ympäri maata vietettyään 10 vuotta kokkina Mainen mielisairaiden sairaalassa ennen päätymistään Kaliforniaan. Keikkoja tuli silloin tällöin, mutta Bradley ei tuolloin löytänyt musiikillista menestystä. Saatuaan potkut työstään 17 vuoden jälkeen vuonna 1994 Bradley palasi yhteen vieraantuneen äitinsä Inezin kanssa ja muutti takaisin Brooklyniin huolehtimaan hänestä.
tuolloin Bradley oli kuolla allergiaan. ”Olin sairas kuin koira”, hän sanoi Soul of America-lehdessä. ”Olin lähellä kuolemaa. Olen allerginen penisilliinille ja minulle syötettiin penisilliiniä ja kehoni oli sammunut.”Toivuttuaan hänen veljensä Joseph sanoi hänelle:” Tee nyt jotain, mitä haluat tehdä. Seuraa unelmiasi. Rakastat musiikkia. Tee se.”Kuten on dokumentoitu Soul of America-lehdessä, laulaja oli toimintakykyinen lukutaidoton, kykeni lukemaan ensimmäisellä luokalla ja kävi viikoittain tutorilla parantamassa lukutaitoaan.
pian sairaalahoitonsa jälkeen Bradley koki yhden elämänsä suurimmista tragedioista, kun yksi Bradleyn veljenpojista ryösti ja murhasi hänen isoveljensä Josephin. ”Pysähdyin kuolleeksi; suljin sen pois päästäni”, Bradley kertoi Okayplayerille vuonna 2011. ”Sanoin:’ Herra, älä anna sen olla totta. Kaaduin huutaen.”Bradley kertoi tapahtumasta vuonna 2011 kappaleessa ”Heartaches and Pain”, laulaen, ”I woke up this morning/My momma she was cryin/So I look out my window/Police lights was flashing/People was screaming/So I ran down to the street/My friends grabbed my shoulder/and he said these words to me: Life is full of sorrow.”
kun hänen veljensä kehotus ”seurata unelmiaan” kaikui hänen päässään, Bradley elätti itsensä New Yorkin klubeilla peittäen Brownin, johon kuului peruukkeja ja pukuja, jotka hän itse ompeli käsin. (Päivisin Bradley työskenteli yleismiehenä saadakseen rahat riittämään.) Roth näki yhden Bradleyn keikoista ja esitteli hänet levy-yhtiön tuottaja-muusikko Tom Brenneckille, joka jatkoi kaikkien Bradleyn kolmen albumin tuottamista.
”kannan tuota miestä sydämessäni lopun elämääni”, Brenneck sanoi lausunnossaan.
vuonna 2011, 62-vuotiaana, Bradley julkaisi debyyttialbuminsa No Time for Dreaming Menahan Street Bandin kanssa yhden singlen jälkeen. ”The World (Is Going Up in Flames)” – albumin nimesikin Rolling Stone yhdeksi vuoden 50 parhaasta albumista. ”Don’ t tell me how to live my life / When you never felt the pain”, Bradley laulaa.
”olen kamppaillut yli 42 vuotta yrittäen pärjätä alalla”, hän sanoi Soul of America-lehdessä. ”Ja 62-vuotiaana, olen juuri alkanut löytää tieni läpi. En koskaan tehnyt tarpeeksi rahaa elättää itseni musiikin, mutta toivon, että tämä albumi tekee käännekohta minulle … kysyn itseltäni, miksi se kesti niin kauan, mutta et voi kyseenalaistaa Jumalaa, kun hän haluaa tehdä asioita.”
Victim of Love, jonka epätodennäköinen hitti ”Strictly Reserved for You” seurasi vuonna 2013, ansaiten lähes yleismaailmallista kriitikoiden suosiota ja vahvistaen Bradleyn asemaa soul-tähtenä vertaansa vailla olevalla aitoudella.
Bradleyn viimeinen albumi Changes saapui vuonna 2016 ottaen nimensä Black Sabbathin vuoden 1972 balladin albumin kansikuvasta. Bradley ei ollut kuullut heavy metalin pioneereista, mutta liittyi Black Sabbath-basisti Geezer Butlerin henkilökohtaisiin sanoituksiin muodonmuutoksesta Bradleyn seuratessa äitinsä terveydentilan heikkenemistä.
” säe, joka todella tarttui minuun, oli: ’kesti niin kauan tajuta/että voin yhä kuulla hänen viimeiset jäähyväisensä/nyt kaikki päiväni ovat täynnä kyyneleitä/Kunpa voisin palata takaisin ja muuttaa nämä vuodet'”, Bradley kertoi Rolling Stonelle. ”Koska se oli kuin äitini sanoi, että hän oli sairas ja hän jätti minut ja jotain siitä kappaleesta … otin vain viimeiset sanat ja wow. Jäin jumiin siihen. Minun ei oikeastaan tarvinnut ’oppia’ sitä; se vain tarttui aivoihini.”
pian Bradleyn äidin kuoleman jälkeen kuvattu minimalistinen video koostuu pelkästään lähikuvasta laulajasta haavoittuvimmillaan.
niin tulinen ja koskettava kuin Bradley levylläkin saattoi olla, hänen live-keikoillaan laulaja sai molemmat kanavoida vuosikymmeniä kestäneen ihailunsa Brownia kohtaan omien riehakkaiden kukoistustensa ohella. Kuten labelmate Sharon Jones, Charles Bradley show tasapainotti mahtipontinen crestfallen, vuorotellen riemukas puolue ja laulajan Katarsis paljasti julkisesti. Bradley oli armottoman transfixing läsnäolo lavalla, joka pystyi hiljentämään kokonaisen yleisön balladilla ennen kuin käänsi yleisön vimmatusti koko lavatanssiin ja syvään, täyskurkkuiseen karjuntaan.
viime vuonna lääkärit löysivät hänen vatsastaan syöpäkasvaimen, mikä pakotti Bradleyn perumaan syksyn kiertueensa. ”Taistelen tämän läpi niin kuin olen taistellut monien muidenkin esteiden läpi elämässäni”, Bradley sanoi tuolloin. ”Musiikki on se, miten Jaan rakkauteni maailmalle, ja rakkaus, jonka fanini ovat antaneet takaisin, tuo minulle niin paljon iloa.”Aiemmin tässä kuussa syöpä levisi hänen maksaansa.”
”rakastan teitä kaikkia siellä, jotka tekivät unelmistani totta”, Bradley sanoi aiemmin tässä kuussa. ”Kun tulen takaisin, tulen takaisin vahvana, Jumalan rakkaudella. Jumalan tahdosta palaan pian.”
”juuri nyt en näe pysähtymispistettä, koska en näe paikkaa, jossa voisin pysähtyä ja levätä rauhassa”, hän kertoi Rolling Stonelle viime vuonna. ”Mutta tiedän, että tekee esityksiä yleisölle, rakkaus kun menen ulos yleisöön ja halata niitä ja asioita, jotka he sanovat minulle henkilökohtaisesti … Vau. En ole ainoa, joka tekee sitä lavalla. Avaan heidän sydämensä ja he tuntevat sydämeni rakkauden. kun menen ulos ja todella vastaan heille ja puhun heille, he kertovat minulle asioita.”
Soul of American loppupuolella Bradley itki keskustellessaan paikastaan maailmassa. ”Joskus sanon:’ Jumala, Soita minulle kotiin.”Koska joka päivä pääsen ulos ja taistelen ja taistelen pitääkseni rehellisyyden ihmisenä, joka kävelee planeetalla ja rakastaa kaikkia niin kuin Jumala pyysi sinua rakastamaan kaikkia”, Bradley sanoi. ”Kuinka paljon enemmän voi antaa ennen kuin löytää rakkauden planeetalta? Minä sanon: ’Isä, kun sinä hetkenä haluat minua, olen valmis lähtemään. Ja ennen kuin lähden tästä maailmasta, sanon: ’kertokaa maailmalle, etteivät he voi muuttaa minua … rakastan kaikkia. En koskaan vahingoita ketään.'”