Critical Path Method (CPM) on yleisimmin käytetty aikataulutekniikka ja sitä kutsutaan usein kriittiseksi polkujen aikataulutukseksi. Tällä aikataulutekniikalla suunniteltiin ja ohjattiin projektia ja laskettiin projektin vähimmäisaika sekä hankkeen toimien mahdolliset alkamis-ja päättymisajat.
itse kriittinen polku edustaa edeltäjä-ja seuraajatoimintojen joukkoa tai sarjaa, jonka suorittaminen kestää pisimpään. Kriittisen polun kesto on hankkeen loppuun saattamiseen tarvittava vähimmäisaika. Siksi kriittisen polun mahdolliset viivästykset vaativat lisäaikaa projektin loppuun saattamiseen.
kriittisiä polkuja voi olla useampia, joten koko projektin aikajanan valmistumista voidaan pidentää viivyttämällä toimia millä tahansa kriittisillä poluilla. Esimerkiksi hankkeessa, joka koostuu kahdesta rinnakkaisesta toiminnasta, jotka kumpikin vaativat kolme päivää, kunkin toiminnan on oltava kriittisen valmistumisen kannalta kolmessa päivässä.
kriittinen polku-menetelmä yhdistää kaiken olennaisen tiedon yhdeksi suunnitelmaksi. Suunnitelmassa määritellään toimien järjestys ja kesto sekä kuvataan hankkeen loppuun saattamiseen tarvittavien työelementtien keskinäinen suhde.
kriittisten polkukohtaisten ohjelmistojen käyttö on avain kriittisen polun menetelmän tehokkaaseen käyttöön. Ilman ohjelmistoa kömpelöt yhtälöt ja komplikaatiot hidastavat koko suunnitteluprosessia. Kriittinen polku-menetelmä on uskomattoman yleinen ja tehokas työkalu, jota käytetään koko rakennusteollisuudessa.
kriittisen polun menetelmä on vain yhtä tehokas kuin käytetty data. Jos arviot ovat pois tai resursseja ei ole laskettu oikein, koko projekti voi epäonnistua. On välttämätöntä käyttää kokenutta aikatauluttajaa, jolla on laaja tietämys projektin ajan kannalta. kun paljon aikaa suunnitella ja aikatauluttaa hankkeen voi säästää aikaa ja rahaa tiellä.