ensimmäisen kuvauksen CTE: stä teki tohtori Harrison Martland vuonna 1928, joka kuvaili nyrkkeilijöillä olevan punch-drunk-syndrooma. Vaikka tutkijat löytäisivät esimerkkejä samanlaisesta käyttäytymisestä (vapina, puheen epäröinti, henkinen hitaus, lihasten ongelmat) nyrkkeilijöillä ja muilla aivovamman uhreilla seuraavien 75 vuoden aikana, he eivät vahvistaneet tarkalleen, mikä syy oli useimmissa tapauksissa.
Vuonna 2002 Bennet Omalu tutki entisen Pittsburgh Steelersin jalkapalloilijan Mike Websterin ruumiin, joka oli käyttäytynyt hieman ennen kuolemaansa arvaamattomasti. Tri Omalu selvitti Websterin aivovamman traagisuuden ja nimesi tilan krooniseksi traumaattiseksi enkefalopatiaksi (CTE). Tohtori Omalu julkaisi merkittävän tutkielman CTE: stä Neurosurgery-lehdessä vuonna 2005 sen esiintyvyydestä NFL-pelaajissa. Seurauksena useita päävammoja, kuten voi tapahtua taklauksia ja yhteentörmäyksiä jalkapallossa, CTE vaikuttaa merkittävästi käyttäytymiseen (aggressio), mielialaan (masennus) ja kognitioon (muistin menetys). Ääritapaukset ovat yhteydessä dementiaan.
seuraavien vuosien aikana NFL:ää on syytetty yrityksestä mustamaalata tohtori Omalun työtä. Tri Omalu lähti kuitenkin tutkimaan muita jalkapalloilijoita ja houkuttelemaan muita lääketieteen asiantuntijoita auttamaan häntä tutkimuksissaan. CTE: n ja Tri. Omalun tarina kuvattiin vuoden 2015 elokuvassa ”Concussion”, joka levitti tietoisuutta CTE: stä edelleen laajemmalle yleisölle.
2010-luvun loppuun mennessä CTE: n tutkimus ja tietoisuus oli edennyt siihen pisteeseen, että sillä oli massiivisia vaikutuksia jalkapalloon ja yleisurheiluun yleensä. NFL oli mukana useissa aivotärähdyksiin liittyvissä oikeusjutuissa ja otti harppauksia parantaakseen politiikkaansa ja imagoaan, muun muassa lahjoittamalla miljoonia aivotutkimukseen.
jotkut aktiiviset ja entiset NFL-pelaajat alkoivat estää vanhempia antamasta lasten osallistua täyslaidalliseen jalkapalloon, ja NFL muutti sääntöjä niin, että jokainen pelaaja, joka sai aivotärähdyksen pelin aikana, ei saanut välittömästi palata peliin. Mennessä 2016, MMA taistelijoita ja showpainijat olivat myös diagnosoitu CTE—ja jatkaa oikeusjuttuja vastaan ammattijärjestöjään.
#NHL Enforcer #Derek_boogaardin Aivovammatapaus päättyy korkeimman oikeuden kieltoon. Ruumiinavauksessa vahvistettiin, että hän kärsi #CTE: stä, eli rappeuttavasta aivosairaudesta, joka liittyy jääkiekkoon ja muihin päähän kohdistuneisiin hakkaamisurheilulajeihin. Played for @newyorkrangers @mnwild. https://t.co/40GHVTiPSx
— Bruce Rolfsen (@OSHAReporter) December 5, 2018