Fragments of the heroic tradition
Beowulf ja muutamat muut säilyneet teokset – joita kierrätettiin ensin suullisena runona ja myöhemmin käsikirjoituksina – osoittavat, kuinka rikas sankarillisen perinteen on täytynyt olla ja kuinka paljon unohdettiin, tuhottiin tai hylättiin. Nyt kadonnut käsikirjoitus, joka tunnetaan nimellä Finnsburh fragmentti, kertoo beowulfista löytyneestä episodista, jossa verikoston päättävä avioliitto johtaa veriseen taisteluun, jossa kumpikaan osapuoli ei saa yliotetta. Vain kahdessa katkelmassa säilynyt runo Waldere kuuluu selvästi samaan maalliseen sankarilliseen perinteeseen. Se sijoittuu Attila Hunnin (434-53) valtakaudelle ja kertoo lyhyesti osia Akvitanialaisen Walterin legendasta.se muistuttaa kuolemasta taistelussa, sisältää taistelulajien kerskailuja ja juhlii maineen ja aineellisen vaurauden sekä sota-aseiden voittoa ja menetystä.
pidempi ja täydellisempi on matkarunoilija Widsithin samannimisessä runossa antama nimenhuuto kansoista, kansoista ja sankariteoista, jonka nimi tarkoittaa ”laajalti matkustanut”:
Widsith puhui ja avasi sanaharkkansa,
hän, joka oli selvinnyt useimpien ihmisten,
kansojen ja kansojen kautta maan päällä.
Widsithin matkustaessa ympäri maailmaa hän puhuu ja laulaa niistä, jotka hän on tavannut aiemmin. Tämän runon läpi tanssivien hallitsijoiden ja kansojen monimutkainen kuvakudos jättää meille selvän käsityksen sekä siitä, miten anglosaksiset kuulijat kohtasivat nämä tarinat, että heidän muistelemistaan turbulenssin ja ylenpalttisuuden ajoista. Me kuulemme Offasta Angelnista, joka ’yhdellä miekalla merkitsi rajan Myrgingejä vastaan Fifeldorissa’, ja goottien kuninkaasta Eormanricista, joka antoi widsithille kauluksen, jonka arvo oli 600 kolikkoa puhdasta kultaa.
aikalaisten sankareiden muistaminen
, mutta tämä ylistys ei ollut vain muinaiselle maailmalle, ja anglosaksit käyttivät samaa runollista kieltä, symboleja ja motiiveja muistellakseen aikalaisia voittoja-ja tappioita. Anglosaksien kronikassa vuodelta 937 Brunanburhin taistelussa muistellaan Länsisaksien ja Mercian armeijoiden voittoa skottien ja viikinkien yhteisjoukosta, juhlistaen ennen kaikkea hyökkäävän armeijan teurastusta ja niiden häpeää, jotka selvisivät livahtamaan takaisin laivoihinsa.
kuuluisin vanha englantilainen taisteluruno, Maldonin taistelu, kertoo hyvin erilaisesta konfliktista: vuonna 991 käydystä taistelusta, jonka aikana Essexin jaarli Byrhtnoth antoi ofermodinsa (’ylpeys’ tai ’liiallinen itsevarmuus’) voittaa hänet. Uskollisten veteraaniensa ja paikallisten anglosaksien joukkojen johtaja Byrhtnoth antoi ryöstelevän Viikinkiarmeijan asettua maihin valmistautumaan taisteluun. Tämä johti sekä Byrhtnothin sankarilliseen kuolemaan että lopulta urhoolliseen tappioon englantilaisille. Muutamaa karkuria lukuun ottamatta lähes kaikki Byrthnothin miehet kohtaavat kuoleman hänen rinnallaan ja pitävät sarjan kiihottavia puheita. Iäkäs soturi Byrhtwold kohtaa kuolemansa sanomalla:
mielen täytyy olla sitä kovempi, sydämen sitä kovempi
henki sitä suurempi, kun voimamme vähenevät.
Tässä lepää johtajamme kokonaan kaadettu
hyvä johtajamme maan päällä; surkoon hän aina
joka ajattelee nyt kääntyvänsä tästä taistelunäytelmästä.
yhdessä nämä runot osoittavat sen laajuuden, mitä vanhan englantilaisen runouden maallisesta, sankarillisesta perinteestä on menetetty; ne teokset, joissa juhlittiin voittoa sodassa, rohkeuden tekoja, urhoollisia kerskailuja, verisiä taisteluja ja suurten aarteiden voittamista.
väkivalta, riivaajat ja kristilliset sankariteot
monin tavoin erottamattomia näistä maallisista ja legendaarisista perinteistä ovat ne runot, jotka esittävät raamatullisia ja pyhimyksellisiä uskonnollisia hahmoja, jotka esitetään usein hyvin samanlaisin termein. Torpan Uni, jossa puhuva puu, johon Kristus ristiinnaulittiin, kertoo hänen kuolemastaan, ei esitä Jeesusta kärsivänä ’murheitten miehenä’, vaan sotaherrana, joka menee halukkaasti kuolemaansa. Samaan käsikirjoitukseen sisältyvä runo Elene kertoo Rooman keisarin Konstantinuksen voitosta kilpailijastaan Maximianuksesta Milvian sillan taistelussa. Ennen taistelua Konstantinus saa näyn, joka takaa voiton niin kauan kuin hän johtaa miehensä sotaan Kristuksen lipun alla.