elämä
Gibbonin isoisä Edward oli tehnyt huomattavan omaisuuden ja hänen isänsä, myös Edward, pystyi elämään leppoisaa elämää yhteiskunnassa ja parlamentissa. Hän meni naimisiin James Portenin tyttären Judithin kanssa, jonka perhe oli lähtöisin Saksasta. Myös edvardilla oli itsenäiset keinot koko elämänsä ajan. Hän oli vanhin ja ainoa eloonjäänyt seitsemästä lapsesta, loput kuolivat lapsenkengissä.
Gibbonin oma lapsuus oli sarja sairauksia ja useammin kuin kerran hän oli vähällä kuolla. Äitinsä laiminlyömänä hän oli elämänsä velkaa sisarelleen Catherine Portenille, jota hän myös kutsui ”mielensä äidiksi”, ja äitinsä kuoltua vuonna 1747 hän oli lähes kokonaan tätinsä hoidossa. Hän varhain tuli kaikkiruokainen lukija ja voisi hemmotella hänen makuun enemmän täysin, koska hänen koulunkäynti oli kaikkein epäsäännöllinen. Hän kävi päiväkoulua Putneyssä ja vuonna 1746 Kingston grammar Schoolia, jossa hänen piti muistelmissaan ”monien kyynelten ja veren kustannuksella ostaa tieto latinan syntaksista.”Vuonna 1749 hänet hyväksyttiin Westminsterin kouluun. Hänet otettiin vuonna 1750 Bath ja Winchester etsimään terveyttä ja sen jälkeen, kun epäonnistunut yritys palata Westminster oli sijoitettu seuraavan kahden vuoden kanssa ohjaajia, joilta hän oppi vähän. Hänen isänsä otti hänet vierailuja maa taloa, jossa hän oli ajaa kirjastot täynnä vanhoja folios.
hän totesi 12. vuotensa olleen suurta älyllistä kehitystä ja kertoo muistelmissaan löytäneensä jo varhain ”oikean ruokansa”, historiansa. Hänen 14. vuosi hän oli jo kattanut tärkeimmät kentät hänen myöhemmin mestariteos, soveltamalla hänen mielessään samoin vaikeisiin ongelmiin ajanlaskun. Näiden opiskelun alkuvuosien kantavana voimana oli omavaraisuus. Tätinsä ensiohjausta lukuun ottamatta Gibbon seurasi älyllistä taipumistaan yksinäisyyteen. Tämä ominaisuus pysyi hänen koko elämänsä. Hänen suuri työ on sävelletty kuulematta muita tutkijoita ja on vaikuttunut sinetti hänen ainutlaatuinen persoonallisuus.
muistelmissaan Gibbon huomautti, että murrosiän alettua hänen terveytensä yhtäkkiä parani ja pysyi erinomaisena koko elämänsä ajan. Ei koskaan vahva tai aktiivinen mies, hän oli diminutiivinen asema ja hyvin hieman rakennettu ja hän tuli ruumiillinen myöhempinä vuosina. Parantaminen hänen terveytensä ilmeisesti selittää hänen isänsä äkillinen päätös tulla häntä Magdalen College, Oxford, Huhtikuuta 3, 1752, noin kolme viikkoa ennen hänen 15 th syntymäpäivä. Hän oli nyt etuoikeutettu ja itsenäinen. Kaikki odotukset opiskelusta Oxfordissa pettyivät pian. Viranomaiset eivät huolehtineet hänestä älyllisesti tai hengellisesti eivätkä edes panneet merkille hänen poissaoloaan Collegesta. Gibbon kääntyi teologiaan ja lukeutui roomalaiskatoliseen uskoon. Se oli puhtaasti älyllinen kääntymys. Hän toimi kuitenkin sen mukaisesti, ja eräs pappi Lontoossa otti hänet vastaan roomalaiskatoliseen kirkkoon 8.kesäkuuta 1753.
hänen isänsä, joka oli raivoissaan siitä, että hänen poikansa oli voimassa olevien lakien mukaan kelvoton kaikkeen julkiseen palvelukseen ja virkaan, toimi nopeasti, ja Edvard lähetettiin Lausanneen ja jätettiin kalvinistisen papin, pastorin, luo. Daniel Pavillard. Vaikka muutos oli täydellinen, ja Gibbon oli tiukan valvonnan alaisena, hyvin epämukavana ja vähäisin korvauksin, hän puhui myöhemmin tästä ajasta kiitollisena. Pavillardille hän oli velkaa ystävällisestä ja pätevästä opetuksesta ja säännöllisten opiskelutapojen muodostamisesta. Hän hallitsi pääosan klassisesta latinankielisestä kirjallisuudesta ja opiskeli matematiikkaa ja logiikkaa. Hän tutustui myös täydellisesti Ranskan kieleen ja kirjallisuuteen, jotka vaikuttivat häneen pysyvästi. Nämä tutkimukset tekivät hänestä paitsi huomattavan oppineen miehen myös elinikäisen stylistin. Hän aloitti ensimmäisen teoksensa, ranskaksi kirjoitetun Essai sur l ’ étude de la littérature (1761; An Essay on the Study of Literature, 1764). Samaan aikaan hänen maanpakolaisuutensa päätarkoitusta ei ollut laiminlyöty. Punnitsematta asiaa Gibbon lopulta luopui uudesta uskostaan ja hänet otettiin julkisesti Takaisin protestanttiselle ehtoolliselle jouluna 1754. Gibbon sanoo hieman monitulkintaisesti:” juuri täällä keskeytin uskonnolliset tutkimukseni ja suostuin siihen, että uskoin ehdottomasti niihin opinkappaleisiin ja mysteereihin, jotka katolilaiset ja protestantit yleisesti hyväksyvät.”
maanpakolaisuutensa loppupuolella Gibbon siirtyi vapaammin Lausannen seurapiireihin. Hän osallistui Voltairen juhliin. Hän muodosti kestävän ystävyyden nuoren sveitsiläisen Georges Deyverdunin kanssa ja rakastui myös Suzanne Curchodiin, joka oli pastorin tytär, jolla oli paljon charmia ja älykkyyttä. Vuonna 1758 hänen isänsä kutsui Gibbonin kotiin hieman ennen hänen 21-vuotissyntymäpäiväänsä ja sopi hänelle 300 punnan elinkoron. Toisaalta hän huomasi, että hänen isänsä ja äitipuolensa vastustivat leppymättömästi hänen kihlaustaan, ja hänen oli pakko purkaa se. (”Huokasin kuin rakastaja, tottelin kuin poika.”) Hän ei enää koskaan ajatellut vakavasti avioliittoa. Luonnollisen vieraantumisen jälkeen hänestä ja Curchodista tuli elinikäiset ystävät. Hän tuli tunnetuksi Ludvig XVI: n aikana Ranskan valtiovarainministerinä toimineen Jacques Neckerin vaimona, ja seuraavien viiden vuoden aikana Gibbon luki laajasti ja pohti monia mahdollisia aiheita historialliseen sävellykseen. Vuodesta 1760 vuoden 1762 loppuun hänen opintonsa keskeytyivät vakavasti, kun hän palveli kotipuolustustehtävissä Hampshiren miliisissä. Kapteenin arvolla hän hoiti velvollisuutensa tunnollisesti ja väitti myöhemmin, että hänen kokemuksistaan miehistä ja leireistä oli ollut hänelle hyötyä historiantutkijana.
Gibbon lähti Englannista 25.tammikuuta 1763 ja vietti jonkin aikaa Pariisissa tutustuen muun muassa useisiin filosofeihin, Denis Diderot ’hin ja Jean Le Rond d’ Alembertiin. Lausannessa opiskelun ja huvittelun lomassa viettämänsä syksyn ja talven aikana hän sai arvokkaan ystävän John Baker Holroydista (myöhemmin Lordi Sheffield), josta oli määrä tulla hänen kirjallinen toimeenpanijansa. Vuonna 1764 Gibbon meni Roomaan, jossa hän teki perusteellisen tutkimuksen muinaisesineistä, ja 15.lokakuuta 1764 käydessään keskellä Capitolin raunioita hän innostui kirjoittamaan kaupungin rappiosta ja tuhosta. Aikaa kului vielä, ennen kuin hän päätti valtakunnan historiasta.
kotona seuraavat viisi vuotta olivat Gibbonin elämän vähiten tyydyttäviä. Hän oli riippuvainen hänen isänsä ja vaikka lähes 30 oli saavuttanut vain vähän elämässä. Vaikka hän oli päättänyt kirjoittaa historian, hän ei ollut asettunut tiettyyn aiheeseen. Ranskalaisen kulttuurin ylivertaisuus Euroopassa teki häneen vaikutuksen, ja hän aloitti tällä kielellä sveitsiläisten vapauden historian, mutta häntä ei suostuttu jatkamaan sitä. Hän ja Deyverdun julkaisi kaksi osaa Mémoires littéraires de la Grande Bretagne (1768-69). Vuonna 1770 hän pyrki herättämään jonkin verran huomiota julkaisemalla kriittisiä huomioita Aeneidien kuudennesta kirjasta.
hänen isänsä kuoli vuonna 1770. Kahden vuoden väsyttävän bisneksen jälkeen Gibbon perustettiin Lontoon Bentinck Streetille ja keskittyi Rooman historiaan. Samalla hän astui täysin osaksi sosiaalista elämää. Hän liittyi muotiseuroihin ja tuli tunnetuksi myös kirjanoppineiden keskuudessa. Vuonna 1775 hänet valittiin kerhoon, loistavaan piiriin, jonka taidemaalari Sir Joshua Reynolds oli muodostanut kirjailija ja sanakirjantekijä tohtori Samuel Johnsonin ympärille. Vaikka Johnsonin elämäkerran kirjoittaja James Boswell inhosi avoimesti Gibbonia, ja voidaan päätellä, ettei Johnson pitänyt hänestä, Gibbon otti aktiivisesti osaa kerhoon ja tuli läheiseksi Reynoldsin ja näyttelijä David Garrickin kanssa. Edellisenä vuonna hän oli päässyt parlamenttiin ja oli ahkera, joskin Hiljainen, Lord Northin kannattaja.