kaksi merkittävintä Amerikan vallankumouksen aikana ilmennyttä asiakirjaa olivat Konfederaatioartiklat ja perustuslaki.
Konfederaatioartiklat oli ensimmäinen onnistunut yritys organisoida ja mobilisoida Yhdysvaltain alkuperäiset Kolmetoista siirtokuntaa. Ennen sen perustamista kaikkiin Amerikan toimiin, joita pidettiin kumouksellisina Englannin kruunulle, suhtauduttiin samalla tavalla kuin terrorismiin nykyään. Nämä kapinalliset toimivat riippumattomasti suvereenista vallasta. Tämän seurauksena Yhdysvaltain vallankumoukselliset voimat eivät voineet käyttää vaikutusvaltaansa tai pyytää apua muilta ulkomaisilta hallituksilta. jättäen heidät taktisesti ja diplomaattisesti heikoiksi Brittivihollistaan vastaan.
kotimaan yhtenäisyyttä ja ulkomaista apua tarvinnut mannermaakongressi ajoi näiden asiakirjojen ratifiointia vuonna 1776. Vasta vuonna 1781 ryhmä sai valmiiksi asiakirjan, joka toimi kolmasosana Yhdysvaltain perustamisasiakirjoista (myös itsenäisyysjulistus ja mallisopimus). Konfederaatioartiklat antoivat alkuperäisille siirtomaavalloille jonkin verran lisäpontta diplomaattisten asioiden hoitamisessa, muun muassa neuvottelemalla maakaupoista ulkomaisten hallitusten kanssa.
Amerikan vallankumouksen jälkeen Konfederaation artiklat nousivat uudelleen kiivaan keskustelun aiheeksi. Amerikkalaiset nationalistit, jotka olivat äskettäin rohkaistuneet voitostaan Englannin kruunusta, väittivät, että Konfederaatioartiklat eivät tarjonneet riittävää keskusvaltaa hallintotarkoituksiin. Vakiintunutta toimeenpanovaltaa ei ollut. Oikeuslaitosta ei ollut, joten riitoja ei voitu sovitella riittävästi. Kansainväliset sopimukset hyväksyttiin Konfederaatioartiklojen kanssa, mutta yksittäiset valtiot pystyivät rikkomaan näitä sopimuksia mielensä mukaan, mikä asetti Yhdysvallat diplomaattisesti huonoon asemaan 1700-luvun lopulla. Mikä tärkeintä, verottajaa ei ollut, joten rahaa ei voitu kerätä amerikkalaisten sotakulujen ja velkojen maksuun. Mannermaakongressi pystyi painamaan rahaa, mutta rahat tehtiin arvottomiksi. Termi ”not worth a Continental” yleistyi tällä aikakaudella.
näiden kahden asiakirjan välillä oli keskeisiä eroja siinä, miten ne molemmat kodifioivat lakia. Konfederaatioartiklat perustivat yksikamarisen lainsäädäntöelimen, vastakohtana perustuslain luomalle kaksikamariselle järjestelmälle. Äänivalta siirrettiin komiteoihin perustuville osavaltioille (joissa oli kahdesta seitsemään henkilöä) ja jokaisella osavaltiolla oli yksi ääni Konfederaatioartikloissa; perustuslaki mahdollisti yhden äänen jokaiselle lakiasäätävälle edustajalle (kullekin osavaltiolle kaksi senaattoria ja joukko edustajainhuoneen edustajia väestönlaskennan perusteella). Lisäksi perustuslaissa luotiin hallituksen toimeenpaneva haara ja perustettiin hallituksen keulakuvaosasto, jota pidettiin edelleen tilivelvollisena julkiselle valvonnalle. Suuressa kokonaisuudessa perustuslaki keskitti enemmän valtaa yhdelle poliittiselle kokonaisuudelle kuin nojasi Konfederaatioartiklojen luomaan löyhempään unioniin.
Yhdysvaltain perustuslaki hyväksyttiin vuonna 1789, jolloin Konfederaatioartiklat korvattiin pysyvästi. Tässä asiakirjassa luotiin paljon laajeneva hallintojärjestelmä, joka luo valvonnan ja tasapainon kolmen hallinnonalan välille. Siinä luettiin myös liittohallituksen ja osavaltioiden suhteet. Mikä tärkeintä, se perusti Bill of Rightsin, kymmenen ensimmäistä perustuslain lisäystä, jotka loivat perustan Kansalaisvapauksille, joita meillä on Yhdysvaltain kansalaisina. Perustuslaki oli omana aikanaan ainutlaatuinen asiakirja. Se innoitti monia muita maita seuraamaan samalla tavalla omien demokraattisesti perustuvien uskonpuhdistustensa kehittämistä.
perustuslaki ei kuitenkaan omaperäisyydestään huolimatta ollut täydellinen. Tarkoituksellisesti epämääräinen perustuslaki ei alusta alkaen käsitellyt useita merkittäviä kysymyksiä, kuten orjuuden instituutiota. Perustuslakia on sen perustamisen jälkeen muutettu useita kertoja. Jo tuolloin perustuslain uudet lisäykset – kuten 18. lisäys, joka kielsi alkoholin myynnin ja aloitti kiellon-oli kumottava. Nyt asiakirjaan sisältyy 27 tarkistusta ja 7 artiklaa. Tästä näennäisen suuresta asiakirjasta huolimatta Yhdysvaltain perustuslaki on yksi lyhimmistä tähän mennessä olemassa olleista perustuslaeista.