monet pitävät kansantarinoita ja satuja osana samaa tarinakokonaisuutta, joka muodostaa jonkin kulttuurin suullisen ja kirjallisen perinnön. Heillä on usein taipumus käsitellä samanlaisia fantasiamaisia aiheita, ja usein molemmilla on moraalisia opetuksia. Näistä yhtäläisyyksistä huolimatta näiden kahden tarinatyypin välillä on kuitenkin joitakin eroja.
tarut
tarut ovat tietyntyyppisiä kertomuksia, joissa eläimet, kasvit tai vastaavat hahmot on antropomorfisoitu eli saatu näyttämään siltä kuin ne olisivat ihmisiä. Tämänkaltaiset tarinat antavat usein moraalisen opetuksen, jonka lopussa saatetaan tai ei erikseen mainita. Jotkut tarut ovat tunnettujen kirjailijoiden töitä, kun taas toiset ovat alkuperältään tuntemattomia. Tunnetuin tarujen kokoelma on ”Aesopin tarut”, joskin on epävarmaa, onko historiallista Aesoppia koskaan ollut olemassa.
Folktales
termi ”folktales” käsittää laajan kirjon erilaisia tarinatyyppejä, kuten kummitustarinoita, satuja ja puolihistoriallisia tarinoita, jotka liittyvät kuuluisien henkilöiden tekoihin. Jotta tarina todella olisi kansantarina, sen tulisi olla perinteisen, usein suullisen, kerronnan tuote eikä tietyn kirjailijan luova työ. Folktales voi sisältää aineistoa muista lähteistä, kuten Christian folktales keskiajan Euroopassa, joka katsoi fantastinen seikkailuja pyhimyksiä ja hahmoja Raamatusta.
sisällölliset erot
keskeinen ero folktalien ja tarujen sisällössä on se, että vaikka osa folktaleista on taruja, tarut eivät suinkaan ole ainoa folktalien laji. Folktales voi sisältää tarinoita antropomorfisoiduista eläimistä, joilla on moraalisia teemoja, mutta ne voivat sisältää myös seikkailutarinoita tai kummitustarinoita. Sisällöllisesti kansantarinoiden ja tarujen ero on siis siinä, että kansantarinoiden kokonaisuus on laajempi ja monipuolisempi ja sisältää joitakin taruja, mutta ei rajoitu niihin.
ero Tekijyydessä
toinen keskeinen ero kansantarujen ja tarujen välillä on tekijyys. Tarina on todellinen kansantarina vain, jos se kuuluu perinteiseen tarinakokonaisuuteen, jota kerrotaan ja kerrotaan eri tavoin yhteiskunnan keskuudessa. Kaikki tarut eivät kuitenkaan ole tällaisia. Jotkut sadut ovat tunnettujen kirjailijoiden, kuten ranskalaisen Jean de La Fontainen tai englantilaisen satiirikon John Gayn luomia kirjallisuusteoksia. Vaikka joillakin taruilla on sama perinteinen tausta kuin kansantarinoilla, niin se ei välttämättä aina pidä paikkaansa.