toisen maailmansodan vakoiluorganisaatioista ehkä tunnetuin, Special Operations Executive (SOE) perustettiin sodan alussa Churchillin pyrkimyksestä ”sytyttää Eurooppa tuleen”. Se tulisi tunnetuksi ”Churchill’ s Secret Army ” – viittauksena työnsä varjoisaan luonteeseen. SOE: n agenttien tehtävänä oli kerätä tiedustelutietoja, suorittaa sabotaaseja sekä rakentaa ja tukea paikallisia liikkeitä, kuten Ranskan vastarintaliikettä.
he osallistuivat myös manouevresiin, jotka tukivat erityisiä sotilaallisia tavoitteita. Operaatio Jedburgh näki SOE tukea D-Day hyökkäykset kesäkuussa 1944 koordinoimalla avointa vastarintaa kaikkialla Ranskassa, kun taas operaatio Periwig käyttää mustaa propagandaa ja petosta loihtia olematon anti-Natsiliike, yrittää häiritä ja mustata Saksan valtion.
SOE: lla oli osastoja ympäri Britanniaa, joiden tehtävänä oli tukea heitä: väärentää paperityötä, kehittää aseita ja naamiointia, värvätä uusia agentteja ja kouluttaa heitä spycraftissa. Heidän pyrkimyksiään tukivat muut armeijan ja hallituksen haarat. Bletchley Parkin SIGINT – ja salakirjoitusryhmät tarjosivat langatonta viestintää ja taistelivat saadakseen hyödyllistä tietoa rikkomalla Enigma-koodin, kun taas BBC sisällytti lähetyksiinsä koodattua viestintää agenteille.
vakoilua olisi voinut luonnehtia ”suureksi peliksi”, mutta todellisuudessa se oli uhkarohkea hanke, joka vaati uskallusta ja sang-froidia. Agentit hyppäsivät laskuvarjolla miehitetylle alueelle, ja heillä oli usein vain älynsä varassa selviytyäkseen. Toiset, kuten ”valkoinen hiiri” Nancy Wake, elivät Kaksoiselämää ja käyttivät vakiintuneita asemiaan omaksumissaan maissa peittääkseen laittomat ja vaaralliset toimet vihollisen nenän alla. Jos nämä vakoojat saatiin kiinni, heitä kuulusteltiin, kidutettiin, vangittiin ja jopa tapettiin.
Vakoojaväkeä tuli kaikista yhteiskuntaluokista ja taustoista, Noor Inayat Khanin kaltaisista Intian kuninkaallisista työväenluokan jäseniin ja jopa tuomittuihin rikollisiin. Pahamaineinen agentti Zigzag, joka työskenteli aluksi natsi-Saksassa ennen kuin hänestä tuli brittien kaksoisagentti, oli suorittanut useita vankeustuomioita rikoksista, jotka vaihtelivat näpistyksistä petoksiin ja kassakaappiryöstöihin.
Violette Szabó otettiin ehkä palvelukseen, koska hän puhui sujuvaa ranskaa ja koska hänellä oli kokemusta ATS: stä. Tehtäviensä aikana hän työskenteli muiden kuuluisien agenttien kuten Bob Maloubierin ja Jean Claude Guietin kanssa ja osoitti poikkeuksellista rohkeutta. Hänet vangittiin toisella komennuksellaan ja teloitettiin Ravensbrückin keskitysleirillä. Hänestä tuli kaikkien aikojen toinen Yrjön ristin voittanut nainen.
ei ole yllättävää, että näiden salaisten agenttien tarinat kiehtovat meitä edelleen. Syynä on ehkä se, että heidän toimintansa on pysynyt suurelta osin piilossa arkistojen salaisissa ja huippusalaisissa tiedostoissa, mikä on mahdollistanut heidän lumoamisensa kaunokirjallisuudessa. Itse asiassa yksi Soen tunnetuimmista agenteista, ”White Rabbit” Yeo Thomas, oli inspiraatio kuuluisimmalle fiktiiviselle vakoojalle, James Bondille.
Lontoon Albert Embankmentilla on nyt SOE: n agenttien muistomerkki, sopiva kunnianosoitus miehille ja naisille, joiden urheat teot vaikuttivat niin suuresti toisen maailmansodan lopputulokseen.