the Alnwick Garden on yksi Pohjois-Englannin kauneimmista nähtävyyksistä, jossa eekkerit värikkäitä kasveja kutsuvat vierailijoita vaeltamaan tuoksuvien ruusujen riveissä, hoidetuissa topiaareissa ja kaskuloivissa suihkulähteissä. Mutta Alnwickin rajojen sisäpuolella, jota pidetään mustien rautaporttien takana, on paikka, jossa vierailijoita nimenomaan kielletään pysähtymästä ja haistelemasta kukkia: Myrkkypuutarha, 100 pahamaineisen tappajan koti.
vuonna 1995 Jane Percystä tuli Koillis-Englannissa Skotlannin rajalle ulottuvan Northumberlandin kreivikunnan herttuatar miehensä veljen kuoltua yllättäen. Nimen mukana tuli Alnwickin linna, Northumberlandin herttuan perinteinen istuin (se toimi myös Tylypahkan näyttämönä kahdessa ensimmäisessä Harry Potter-elokuvassa). Kun perhe asettui asumaan linnaan, Percyn aviomies pyysi häntä tekemään jotain puutarhoille, jotka tuohon aikaan olivat käytöstä poistettua kaupallista metsätaloutta, jossa ei ollut muuta kuin Rivistöittäin joulukuusia.
” luulen, että hän ajatteli: ’tuo pitää hänet hiljaisena, hän vain istuttaa muutaman ruusun ja se siitä”, herttuatar kertoo. Mutta Percy teki muutakin kuin istutti muutaman ruusun. Vuonna 1996 hän palkkasi maisema-arkkitehdin Jacques Wirtzin, joka on työskennellyt Pariisin Tuileriesin ja Ranskan presidentin virka-asunnon puutarhojen parissa, auttamaan Alnwickin puutarhan uudelleenmuotoilussa. Nykyään puutarhat kattavat 14 eekkeriä ja houkuttelevat vuosittain yli 600 000 kävijää, mikä tekee niistä yhden Pohjois-Englannin suosituimmista turistinähtävyyksistä.
”tajusin, että voisin tehdä jotain todella hienoa, jos minulla olisi oikea tiimi”, herttuatar kertoo. Mutta hän tiesi tarvitsevansa enemmän kuin hyvän tiimin—hän tarvitsi jotain, joka erottaisi hänen projektinsa muista puutarhoista, jotka täplittävät Englannin maaseutua. ”Jos rakennat jotain, erityisesti vierailijanähtävyyttä, sen pitää olla jotain todella ainutlaatuista”, hän sanoo. ”Yksi niistä asioista, joita vihaan tänä päivänä, on kaiken standardointi. Ajattelin, että yritetään tehdä jotain todella erilaista.””
herttuatar ajatteli, että hän saattaisi haluta mukaan apteekkaripuutarhan, mutta matka Italiaan asetti hänet hieman eri linjalle. Vierailtuaan pahamaineisessa Medicien myrkkypuutarhassa herttuatar innostui ajatuksesta luoda kasvitarha, joka voisi tappaa parantumisen sijaan. Toinen matka-tämä arkeologinen sivusto suurin sairaala keskiajan Skotlannissa, jossa herttuatar sai tietää soporific sienet liottaa hullukaali, oopiumia ja hemlock käytetään nukuttaa amputoituja aikana 15-luvulla leikkauksia-vahvisti hänen kiinnostuksensa luoda puutarha tappavia kasveja.
”ajattelin, että tämä on tapa kiinnostaa lapsia”, hän kertoo. ”Lapset eivät välitä siitä, että aspiriini tulee puun kaarnasta. Mielenkiintoista on tietää, miten kasvi tappaa sinut, miten potilas kuolee ja miltä sinusta tuntuu ennen kuolemaa.”
niinpä herttuatar ryhtyi keräämään myrkyllisiä kasveja visioimaansa Myrkkypuutarhaan. Valitessaan 100 lajiketta, jotka lopulta juurtuisivat sinne, hänellä oli vain yksi vakaa vaatimus: kasvien oli kerrottava hyvä tarina. Tämä merkitsi sitä, että eksoottiset tappajat, kuten Etelä-Amerikan Brugmansia*, sekoittuisivat yleisempiin myrkkyihin, kuten laakeripuun pensasaitoihin.
”erikoista kasveissa on se, että ne ovat yleisimpiä, joita ihmiset eivät tiedä tappajiksi”, herttuatar sanoo. Vierailijat yllättyvät usein kuullessaan, että laakeripensas, jota esiintyy lähes kaikkialla englantilaisissa puutarhoissa, voi olla erittäin myrkyllinen. Joillakuilla vierailijoilla on kuitenkin kokemusta Laurelin pahaenteisestä puolesta-herttuatar on kuullut muutaman puheen siitä, miten kuljettajat ovat oksien päästämien myrkyllisten höyryjen vuoksi nukahtaneet autonsa rattiin lastattuaan autonsa karsituilla laakerinlehdillä kaatopaikalle vietäväksi.
kasvien vaarallisten ominaisuuksien vuoksi Myrkkypuutarhassa vierailevia on kielletty haistamasta, koskemasta tai maistamasta mitään niistä. Silti kävijät voivat joutua kasvien uhreiksi, vaikka ohjeistukset olisivatkin olemassa. Viime kesänä seitsemän ihmisen kerrotaan pyörtyneen hengitettyään myrkyllisiä kaasuja kävellessään puutarhassa. ”Ihmiset luulevat, että olemme ylidramaattisia , kun puhumme, mutta olen nähnyt sote-raportit”, herttuatar sanoo.
osana Poison Gardenin valistustehtävää herttuatar kasvattaa erilaisia huumeita kannabiksesta kokaiiniin (joka on peräisin kokapensaan lehdistä), joita hän ja garden guides käyttävät huumekasvatuksen hyppypaikkana. ”Se on tapa kouluttaa lapsia ilman, että he tajuavat, että heitä koulutetaan”, hän sanoo.
muut myrkylliset kasvit saattavat olla vähemmän tunnettuja kävijöille, mutta eivät yhtä voimakkaita. Yksi herttuattaren lempikasveista on Brugmansia eli enkelitorvi, joka kuuluu Solanaceae-heimoon (johon kuuluu tappava yövarjo), joka kasvaa luonnossa Etelä-Amerikassa. ”Se on hämmästyttävä seksuaalista ennen kuin se tappaa sinut”, hän sanoo, selittää, että viktoriaanisen ajan naiset usein pitää kukka kasvi niiden korttipöydissä ja lisätä pieniä määriä sen siitepölyä heidän teetä yllyttää LSD-kaltainen matka. ”on uskomaton tapa kuolla, koska se on aika kivutonta”, herttuatar sanoo. ”Suuri tappaja on yleensä uskomaton seksuaalista.”
tappoipa kasvi mielihyvällä tai tuskalla, vierailijat voivat luottaa siihen, että kävelevät pois Myrkkypuutarhasta viihteellisellä anekdootilla. ”Useimmat kasvit, jotka tappavat, ovat aika mielenkiintoisia”, herttuatar sanoo.
* korjaus: alkuperäisessä lauseessa sekoitettiin Etelä-Amerikasta kotoisin oleva Brugmansia ja Euroopasta kotoisin oleva belladonna.