Florida Museum

Airokala

Regalecus glesne

tämä epätavallinen kala on mahdollisesti merihirviölegendojen lähde, sillä sen nauhamainen ruumis voi kasvaa joissakin tapauksissa 36 metriä pitkäksi. Pitkä, litteä, suippeneva ruumis on heijastavaa hopeaa, jonka selkäevä kulkee sen pituisena, jonka kanssa se uiskentelee ja kääntyy. Sen äkillisessä, hieman koverassa profiilissa on hampaaton suu, joka on ihanteellinen krillien ja äyriäisten suodattamiseen vedestä. Se on syvänmeren kala, joka viettää aikaa kelluen pystysuorassa vesipatsaassa naamioituakseen ja seuraten selkäevänsä ja lantioevänsä taidokkaita punaisia ensimmäisiä piikkejä.

Lahkolampiformes
heimo – Regalecidae
heimo – Regalecus
laji – glesne

yleisnimet

englanninkielisiä yleisnimiä ovat airokala, jättiläismerikalat, sillikuningas, sillikuningas, airokalat, Tyynenmerenorakalat, nauhakalat, ribbonkalat ja viirukalat. Muita yleisiä nimiä ovat airokala (Suomi), bandfisch (Saksa), brandfisch (Saksa), fjamma tal-fond (maltaksi), haringkoning (hollanti), heringskönig (Saksa), kurdele bal??? (Turkki), pai-da-sardinian (Portugali), peixe-real (Portugali), fish soutu (Englanti), pojas (Kroatia), re di aringhe (Italia), regaleco (Portugali), regalengo (Portugali), rei dels peixos (katalaani), rei-dos-sillings (Portugali), relangueiro (Portugali), sillinkien kuningas (Englanti), reimenfisch (Saksa), roi des harengs (Ranska), régalec (Ranska), sildakongur (Färsaaret), sildasterril (Färsaaret), sildekonge (Tanska), sillkung (Ruotsi), sillkungen (Ruotsi), sneesvis (afrikaans), síldakóngur (Islanti), Vasilias regon (Kreikka) ja wstegor Królewski (Puola).

merkitys ihmisille

airokala ei ole kaupallisesti arvokas syvänmeren elinalueensa ja hyytelömäisen ja yleisesti syömäkelvottomana pidetyn lihan huonon laadun vuoksi. Jotkut pitävät sitä kuitenkin riistakalana, ja sitä on pyydystetty verkoilla ja markkinoitu tuoreena joillakin paikkakunnilla. Ihminen havaitsee lajin harvoin uidessaan pinnalla tai huuhtoutuessaan rannalle. Kohtaamiset elävien airokalojen kanssa ovat hyvin harvinaisia. Itse asiassa vasta vuonna 2001 Yhdysvaltain laivasto kuvasi elävän airokalan filmille.

vaara ihmisille

airokalan lähisukulaisen, viirukalan (Agrostichthys parkeri) on raportoitu olevan sähkögeeninen ja aiheuttavan lievän shokin, kun ihminen käsittelee sitä. On epäselvää, jakaako airokala tämän kyvyn.

suojelualue

airokalaa ei ole arvioitu maailman Luonnonsuojeluliitossa (IUCN). IUCN on maailmanlaajuinen valtioiden, valtion virastojen ja kansalaisjärjestöjen liitto, joka arvioi lajien suojelutilannetta.

maantieteellinen levinneisyys

airokalan levinneisyysalue ulottuu laajalti Atlantin valtamerelle ja Välimerelle sekä Etelä-Kalifornian Topanga Beachilta etelään Chileen itäiselle Tyynellemerelle. Nämä paikat ovat peräisin ihmisen havainnoista, mutta sen arvellaan olevan kosmopoliittinen laji napameriä lukuun ottamatta.

elinympäristö

oseanialainen laji, airokalaa tavataan elävänä suuressa syvyydessä 1 000 metrin syvyyteen, mutta tyypillisemmin 200 metrin syvyyteen. Sitä tavataan satunnaisesti rannoilla myrskyjen jälkeen tai lähellä pintaa loukkaantuessaan tai kuollessaan. Tämä on saattanut johtaa legendaarisiin tarinoihin merikäärmehavainnoista entisaikoina merenkulkijoiden ja rantavieraiden toimesta. Airokala UI aaltoilemalla pitkää selkäeväänsä ruumiin pysyessä suorana, mikä tunnetaan amiiformisena uintimuotona. Sen on myös havaittu uivan pystyasennossa niin sanotussa menetelmässä, jolla airokala etsii saalisesineitä. Lajin uskotaan elävän kutuelinkeinoja lukuun ottamatta yksin.

Biologia

tuntomerkit
Airokalalla on pitkä kapeneva runko, jossa on pieni uloke, jossa ei ole näkyviä hampaita. Ruumis on skaalaton ja iho sen sijaan hopeisen guaniinin peitossa. Lajilla ei ole uimarakkoa. Selkäevä on lähtöisin juuri suhteellisen pienten silmien yläpuolelta ja kulkee koko kalan pituudelta. Se on selvästi värillinen, vaihtelee punertavasta kardinaalinpunaiseen. Noin 400 selkäevänrauskusta koostuvat ensimmäiset 10-12 ovat pitkulaisia, jotka muodostavat perään kohoavan harjanteen, jossa on punertavia täpliä ja iholäpät kunkin rauskun kärjessä. Lantion evät ovat myös pitkänomaiset ja koristeelliset, kun taas rintaevät ovat pienet ja sijaitsevat matalalla vartalolla. Peräevää ei ole ja häntäevä on joko melko pieni tai puuttuu ruumiin kapetessa hienoon kohtaan.

väritys
suomuton ruumis on hopeasta hopeanhohtoiseen siniseen ulottuvan ihon peitossa, jossa on laikkuja ja aaltoilevia merkkejä ruumiissa. Merkit haalistuvat nopeasti kalan kuoltua. Evät ovat väriltään punertavat tai punaiset.

hampaisto
Airokalalla ei ole näkyviä hampaita.

koko, ikä ja kasvu
airokalan suurin ilmoitettu pituus on 36 jalkaa (1100 cm) kokonaispituus, vaikka se on yleisemmin havaittu noin 10 Jalan (300 cm) kokonaispituudella. Guinnessin ennätysten kirja pitää sitä pisimpänä nykyaikana elossa olevana luisena kalana. Lajin suurin julkaistu paino on 600 paunaa (272,0 kg).

ruokatottumukset
Airokalat käyttävät ravinnokseen planktonia, äyriäisiä ja kalmareita siivilöimällä ne vesipatsaasta käyttäen erityisesti suussa sijaitsevia kidusrakeita. Yksi Kalifornian rannikolta pyydetty yksilö sisälsi suuren määrän (10000 yksilöä) krilliä (euphausideja).

lisääntyminen
vaikka airokalojen lisääntymisestä tiedetään vain vähän, Meksikon edustalla on havaittu kutuja heinä-joulukuussa. Munat ovat suurikokoisia, mittavia .08-.16 tuumaa (2-4 mm) halkaisijaltaan ja sisältää lukuisia öljypisaroita. Kun kutu on suoritettu, hedelmöittyneet munat ovat pelagisia ja pysyvät meren pinnalla kuoriutumiseen asti. Uskotaan, että munien hautominen kestää jopa kolme viikkoa. Kuoriutuessaan toukat muistuttavat aikuisia, mutta ovat pienikokoisia ja käyttävät ravinnokseen pääasiassa planktonia, kunnes ne kypsyvät.

saalistajat
merkittävän kokonsa vuoksi suuremmat kalat, hait mukaan lukien, ovat airokalan tärkeimpiä mahdollisia saalistajia.

taksonomia