syksyn lähestyessä tuottajien pitäisi alkaa miettiä, mitkä lehmät teurastetaan vasikkansa vieroituksen jälkeen. Monen pohdinnan pitää mennä siihen, pysyykö lehmä karjassa vielä vuoden. Joitakin tyypillisimpiä ovat: disposition, fyysinen rakenne, kehon kunto, utareiden kunto ja rakenne, yleinen terveys ja ikä. Monissa laumoissa lehmän ikä voi kuitenkin olla kyseenalainen tai täysin tuntematon. Jotta lehmän kunto säilyisi laitumella ilman runsaita lisärehumääriä, sillä on oltava täydet hampaat, jotka eivät ole kuluneet liikaa. Hampaiston eli lehmän hampaiden kunnon ja kulumisen avulla voidaan selvittää, pitäisikö lehmän pysyä karjassa vielä vuosi.
nuorempien lehmien ikä voidaan tarkasti arvioida sen perusteella, kuinka monta pysyvää etuhammasta on alaleuassa (KS.Taulukko 1). Lehmän vanhenemisen vaikeus tulee, kun katsoo keski – ikäisiä (6-10-vuotiaita) lehmiä. Puhjenneiden pysyvien etuhampaiden määrän sijaan hampaiden kuluminen ja hampaiden erotusaste on vanhempien lehmien iän mittari.
yleensä alle 18 kuukauden ikäisellä hieholla on vain väliaikaiset maito-tai” vauvahampaat”. Hampaat asettuvat usein löyhästi leukaan. 18 kuukauden ikään mennessä jokaisen hampaan väliin jää tilaa, jotta toinen ei koske seuraavaan. 18 kuukauden – 2 vuoden iässä hieho menettää keskuksensa kaksi maitohammasta, jotka korvataan ensimmäisellä pysyvällä etuhampaalla, jota kutsutaan pihdeiksi. Pihdeistä tulee etummaisen alaleuan keskimmäiset kaksi hammasta. Sitten joka vuosi, hän menettää seuraavan joukon hampaita vieressä viimeinen pysyvä hammas, joka on puhjennut kummallakin puolella, kunnes hän täyttää 5 vuotta, kun kulma etuhampaat täyttää.
6-vuotiaasta eteenpäin ikä määräytyy hampaiden kulumisen, hampaiden irtoamisen tai hampaiden häviämisen perusteella. Hampaiden purenta-tai hiontapinnan kulumisastetta käytetään iän likiarvona. Varovaisuutta on kuitenkin käytettävä, sillä ravinnoksi käytettävä rehu ja laiduntamisvoima (kuinka lähellä maata lehmän on syötävä) vaikuttavat hampaiden näennäisen kulumisen määrään. Hiekkaisilla tai kivisillä laitumilla laiduntavat lehmät saattavat olla liioiteltuja hampaiden kulumisen vuoksi ja nuorempia kuin hampaisto osoittaa.
kun lehmät tulevat yli 10-vuotiaiksi, niiden ikä korvataan tyypillisesti yleisnimillä, kuten lyhyt ja kiinteä, murtosuinen tai sileäsuinen (gummer). Termit määritellään seuraavasti. Lyhyt ja kiinteä tarkoittaa on huomattava määrä kulumista lehmän etuhampaat, mutta ne ovat kaikki edelleen läsnä ja lujasti kiinnitetty alaleukaan. Murtunut suu viittaa siihen, että lehmältä puuttuu yksi etuhammas. Siloteltu kuvaus kertoo lehmän menettäneen tai kuluneen kokonaan eniten, ellei jopa kaikki hampaansa. Kuluneet hampaat voivat edelleen olla läsnä, mutta kuluneet alas gumline, siksi termi gummer.
yhteenvetona voidaan todeta, että lehmän hampaistoa voidaan käyttää lehmän iän arvioimiseen, mutta ennen kaikkea sen avulla voidaan määrittää, kykeneekö se puremaan ja pureskelemaan rehua tehokkaasti vielä yhden vuoden ajan tilalla. Jos lehmällä ei ole hampaistoa korjata tehokkaasti rehua, hänen on vaikea ylläpitää kehon kuntoa. Lehmät, joilla on puuttuvat tai erittäin kuluneet hampaat, ovat ehdokkaita poistumaan siitoslaumasta ja korvaamaan ne nuoremmilla naarailla.