Oxfordin kirjastot ovat maailman kuuluisimpia paitsi verrattomien kirja-ja käsikirjoituskokoelmiensa, myös rakennustensa vuoksi, joista osa on säilynyt jatkuvassa käytössä keskiajalta lähtien. Bodleian Libraries-ryhmän kirjastoihin kuuluvat suuret tutkimuskirjastot, tiedekuntiin, laitoksiin ja muihin yliopiston laitoksiin liitetyt kirjastot sekä tietenkin yliopiston pääkirjasto – Bodleian Library – joka on ollut 400 vuoden ajan laillisena talletuskirjastona.
Bodleian Library on yksi Euroopan vanhimmista kirjastoista,ja Britanniassa se on kooltaan toiseksi suurin vain British Librarylle. Bodleian-kirjastoissa on yhteensä yli 13 miljoonaa painotuotetta. Ensimmäinen avattiin oppineille vuonna 1602, se sisältää aikaisemman kirjaston rakennettu yliopiston 15-luvulla talon kirjoja lahjoitti Humfrey, Duke of Gloucester. Vuodesta 1602 lähtien se on laajentunut, aluksi hitaasti mutta viimeisten 150 vuoden aikana kiihtyvällä vauhdilla, pysyäkseen jatkuvasti lisääntyvän kirjojen, papereiden ja muiden materiaalien kasautumisen tahdissa, mutta vanhojen rakennusten ydin on säilynyt ehjänä.
monet Oxfordin tutkijat tuntevat nämä rakennukset yksinkertaisesti nimellä ”The Bod”, ja ne ovat edelleen opiskelijoiden ja tutkijoiden käytössä ympäri maailmaa, ja ne houkuttelevat yhä enemmän vierailijoita.
varhaishistoria
yliopiston ensimmäinen tarkoitukseen rakennettu kirjasto sai alkunsa noin vuonna 1320 Pyhän Marian Neitsyen Yliopistokirkossa huoneessa, joka on edelleen olemassa vestrynä ja kirkon kokoushuoneena. Rakennus sijaitsi Oxfordin ”akateemisen korttelin” ytimessä, lähellä kouluja, joissa luentoja pidettiin. Vuoteen 1488 mennessä huoneen syrjäytti Duke Humfreyn nimellä tunnettu kirjasto, joka muodostaa Bodleianin vanhimman osan.
Humfrey, Gloucesterin herttua ja kuningas Henrik V: n nuorempi veli, antoi yliopistolle korvaamattoman arvokkaan kokoelmansa yli 281 käsikirjoitusta, mukaan lukien useita tärkeitä klassisia tekstejä. Yliopisto päätti rakentaa heille uuden kirjaston uuden Jumaluuskoulun päälle; se aloitettiin vuonna 1478 ja avattiin lopulta vuonna 1488.
kirjasto kesti vain 60 vuotta; vuonna 1550 Dean of Christ Church, toivoen puhdistavansa Englannin kirkon kaikista katolisuuden jäljistä, mukaan lukien ’taikauskoiset Kirjat ja kuvat’, poisti kaikki kirjaston kirjat – osa poltettavaksi. Yliopisto ei ollut varakas instituutio, eikä sillä ollut resursseja koota uutta kokoelmaa. Vuonna 1556 huone siirtyi lääketieteellisen tiedekunnan haltuun.
Thomas Bodley
kirjaston pelasti Sir Thomas Bodley (1545-1613), joka oli Merton Collegen kollega ja diplomaatti kuningatar Elisabet I: n hovissa. Hän meni naimisiin rikkaan lesken kanssa (jonka aviomies oli tehnyt omaisuutensa kaupaten pilchardeja) ja eläkevuosinaan hän päätti ”perustaa henkilökuntani kirjaston ovelle Oxoniin; hän oli täysin vakuuttunut siitä, että yksinäisyydessäni ja Surcease Kansainyhteisön asioista, en voinut kiiruhtaa itseäni parempaan tarkoitukseen, kuin vähentämällä tuon paikan (joka sitten kaikin puolin oli pilalla ja tuhlausta) opiskelijoiden yleiseen käyttöön”.
vuonna 1598 vanha kirjasto kalustettiin uudelleen noin 2 500 kirjan kokoelmaa varten, joista osan on antanut Bodley itse. Kirjastonhoitaja Thomas James nimitettiin, ja kirjasto avattiin lopulta 8 päivänä marraskuuta 1602.
Bodleyn työt eivät loppuneet siihen. Vuonna 1610 hän teki sopimuksen Stationers’ Company of London, jonka mukaan jäljennös jokaisen kirjan julkaistu Englannissa ja rekisteröity Stationers’ Hall olisi talletettava uuteen kirjastoon. Tämä sopimus viittasi kirjaston tulevaisuuteen laillisena talletuskirjastona ja myös alati laajenevana kokoelmana, joka tarvitsi tilaa. Vuosina 1610-12 Bodley suunnitteli ja rahoitti ensimmäisen laajennuksen keskiaikaiseen rakennukseen, joka tunnetaan nimellä Arts End.
Bodley kuoli vuonna 1613, mutta pian sen jälkeen alkoivat työt hänen suunnittelemiensa koulujen parissa. Rakennukset suunniteltiin majoittamaan luento-ja tutkimushuoneita (”kouluja” Oxfordin kielenkäytössä) korvaamaan se, mitä Bodley kutsui ”noiksi turmiollisiksi pikku huoneiksi” paikalla, jossa opiskelijoilta oli saatu opetusta. Testamentissaan Bodley jätti rahaa lisätäkseen kolmannen kerroksen, joka oli suunniteltu toimimaan ”hyvin suurena lisänä kirjojen säilytykseen”, josta tuli myös julkinen museo ja kuvagalleria, ensimmäinen Englannissa. Nelikulmio oli rakenteellisesti valmis vuoteen 1619 mennessä, joskin työt jatkuivat ainakin vuoteen 1624.
viimeinen lisäys Bodleyn rakennuksiin tuli 1634-7, jolloin rakennettiin toinen laajennus herttua Humfreyn kirjastoon; se tunnetaan edelleen nimellä Selden End, asianajaja John Seldenin (1584-1654) mukaan, joka antoi lahjaksi 8 000 kirjaa. Kirjastossa voitiin nyt vastaanottaa ja säilyttää lukuisia lahjoja kirjoja ja erityisesti käsikirjoituksia. Juuri nämä kokoelmat houkuttelivat tutkijoita ympäri Eurooppaa, ja kirjasto avaa edelleen ovensa oppineille ympäri maailmaa.
toinen edelleen innokkaasti varjeltu perimätieto on, ettei kirjoja saanut lainata lukijoille; kuningas Kaarle I: kään ei saanut lupaa lainata kirjaa vuonna 1645. Mutta ilman lämmitystä vuoteen 1845 ja keinovalaistusta vuoteen 1929 asti käyttäjien määrää ei pidä yliarvioida; vuonna 1831 lukijoita oli keskimäärin vain 3-4 päivässä ja kirjasto avattiin vain klo 10-15 talvella ja 9-16 kesällä.
1700-1800–luvuilla
kokoelman kasvu hidastui 1700-luvun alussa, mutta 1600-luvun lopulla ja 1700-luvun alussa Oxfordiin rakennettiin runsaasti kirjastoja. Hienoin kaikista uusista kirjastoista oli John Radcliffen (1650-1714) neropatti. Hän jätti edunvalvojilleen suuren rahasumman, jolla hän osti sekä maata uutta rakennusta varten että lahjoituksen kirjastonhoitajalle ja kirjojen ostoon. Monumentaalinen ympyränmuotoinen kupolirakennus-Oxfordin vaikuttavin klassisen arkkitehtuurin teos-rakennettiin vuosina 1737-1748 James Gibbsin piirustusten pohjalta, ja se avattiin lopulta vuonna 1749. Radcliffen kirjasto, joksi sitä kutsuttiin vuoteen 1860 asti, oli vuosien ajan täysin itsenäinen Bodleianista.
samaan aikaan Bodleianin kokoelmat olivat alkaneet jälleen kasvaa; tehokkaammat sopimukset Statistien yrityksen kanssa, ostot ja lahjat merkitsivät sitä, että vuoteen 1849 mennessä kirjaston kokoelmissa arvioitiin olevan 220 000 kirjaa ja noin 21 000 käsikirjoitusta. Bodleianissa oli myös kuvia, veistoksia, kolikoita ja mitaleja sekä ”kuriositeetteja” (muun muassa täytetty krokotiili Jamaikalta).
vuoteen 1788 mennessä ensimmäisen kerroksen huoneet luovutettiin kirjastokäyttöön, ja vuoteen 1859 mennessä koko koulun nelikko oli kirjaston käsissä. Tämä jätti enemmän tilaa kirjojen säilytykseen, jota lisättiin edelleen vuonna 1860, kun Radcliffe Library siirtyi Bodleianin haltuun ja uudelleennimettiin Radcliffe Camera (sana kamera tarkoittaa tilaa latinaksi).
1900-luku ja uusi kirjasto
1900-luvun alkuun mennessä kirjastoa käytti keskimäärin sata ihmistä päivässä; kirjojen määrä oli saavuttanut miljoonan rajan vuoteen 1914 mennessä. Lisätilan saamiseksi Radcliffen aukion alle kaivettiin vuosina 1909-12 maanalainen Kirjakauppa; se oli tuolloin maailman suurin tällainen kauppa.
mutta sekä lukijoiden että kirjojen lisääntyessä paine tilaa kohtaan muuttui jälleen kriittiseksi. Vuonna 1931 päätettiin rakentaa uusi kirjasto, jossa oli tilaa viidelle miljoonalle kirjalle, kirjastolaitoksille ja lukusaleille, Broad Streetin pohjoispuolella sijaitsevalle vanhojen puutalojen rivistölle. Uusi Bodleian, sellaisena kuin se silloin tunnettiin, oli Sir Giles Gilbert Scottin suunnittelema ja se nousi vuosina 1937-40.
sisään 1975 Uusi toimistotila hankittiin Clarendon Building, rakennettu University Press 1712-13, ja miehittää ratkaiseva paikka Välillä Vanhan ja uuden kirjastot. Näin koko alue Radcliffe – kameran ja uuden kirjaston – yliopiston historiallisen ytimen-välissä päätyi Bodleianin käsiin.
Viimeksi Uusi Bodleian-rakennus peruskorjattiin kokonaan ja avattiin uudelleen suurilla yleisöillä ja uusilla akateemisilla tiloilla Westonin kirjastona vuonna 2015.
lisätietoja on Bodleian illustrated-esitteessä (PDF).