5.marraskuuta 1987 Iron Maiden pääsi vihdoin pitkälle kiertueella tukeakseen kuudetta studioalbumiaan Somewhere In Time. Se oli maailman suurin heavy metal-yhtye, ja sen seuraava siirto oli erittäin tärkeä. Kukaan ei olisi voinut ennustaa, mitä seuraavaksi tapahtui, vähiten kuuluisa brittiläinen ”meedio” Doris Stokes, jonka kuolema toukokuussa 1987 osoittautui epätodennäköiseksi lähtökohdaksi Maidenin seitsemännelle ja toistaiseksi vaikuttavimmalle albumille.
”mieleeni juolahti ajatus:’ mahtoikohan hän aavistaa oman kuolemansa?'”totesi Steve Harris vuonna 2013 Maidenin England ’88-dokumentissa. ”Kuka tietää? Aloitin sellaisella ajatuksella. Kirjoitin selvänäkijän ja sitten menin Brucen luo ja hän sanoi: ’Joo, se on loistava idea!’Aloin silloin saada idean lauluun, Seitsemännen pojan seitsemäs poika, koska oletetusti, jos olet syntynyt Seitsemännen pojan seitsemänneksi pojaksi, sinulla on selvänäkijän voimat. Minulla oli ne kaksi ideaa, ja Bruce sanoi: ”Tiedätkö mitä? We should do a concept album about this … ’”
saattaa tuntua hölmöltä vihjata, että Maidenilla olisi ollut mitään todistettavaa vuoteen 1988 mennessä, mutta oli tunne, että 1986 ’ s Somewhere In Time oli ollut yhtyeelle vaikea tehdä. Tunnetusti Bruce Dickinson oli tullut Steve Harrisin luo ehdottamaan levylle akustisempaa, prog-sävyistä materiaalia, mutta siitä oli reippaasti kieltäydytty. Silloin syntynyt albumi oli täynnä hienoa materiaalia, ei vähiten kolme kappaletta kirjoittanut kokonaisuudessaan kitaristi Adrian Smith, mutta se ei näyttänyt olevan yhtä ilmiömäinen vaikutus kuin Powerslave oli ollut kaksi vuotta aiemmin.
tämän seurauksena Maidenin syöksyessä naurettavan intensiiviseen kirjoittamisen ja levyttämisen kauteen, heihin kohdistui valtava määrä paineita toimittaa jotain erityistä. Osittain kirjailija Orson Scott Cardin fantasiaromaanin Seventh Sonin inspiroimana Steven orastava konsepti puhkesi pian kukkaan joksikin merkittävämmäksi, mitä auttoi Brucen paluu lauluntekijäksi.
”Brucella oli jotain todistettavaa”, sanoo Mick Wall, Hammerin alumni ja virallisen Iron Maiden-elämäkerran Run to the Hillsin kirjoittaja. ”Hänellä ei ollut ollut laulua Maidenin albumilla neljään vuoteen. Steve paransi peliään, ja Adrian oli upeassa purppuranpunaisessa paikassa, jossa hän tyrmäsi merkityksellisiä, siistejä kappaleita. Se oli kaiken tämän yhtymäkohta ja siitä tuli heille valtavan merkittävä hetki.”
Seventh Son Of a Seventh Son syntyi mielettömään tahtiin, mikä johtui pitkälti siitä, että yhtyeen seuraava maailmankiertue oli jo buukattu ja sen oli määrä käynnistyä huhtikuun lopussa.
ottaen huomioon, miten albumi menestyi, ja saatat kamppailla löytääksesi diehard metalheadin, joka ei rakasta Seventh Sonia…, on selvää, että Maidenit olivat tähänastisen uransa voimakkaimmassa kollektiivisessa muodossa, työskennellen harmonisesti ja nauttien toistensa luovuudesta – vaikka paljon puhuttu albumin konsepti ei ollutkaan aivan niin johdonmukainen tai tarkka kuin yhtye oli alun perin tarkoittanut.
”kuten useimmat asiat, se pääsi suunnilleen puolitiehen rataa ja sitten tavallaan kaartui pois tangentilla”, Bruce totesi Maiden England ’88-lehdessä. ”Koska aina kun olemme tehneet konseptilevyjä Maidenissa, Emme ole koskaan seuranneet juonta orjallisesti. Ollaan päästy puoleenväliin ja sitten tehty biisi Battersean koirista Kotona kesken kaiken … tai jotain. Ajattelet: ’Miksi tuo on tuossa? Koska se on!”
räjähtävä maistaja tulevalle albumille, ensimmäinen single Can I Play with Madness julkaistiin maaliskuussa ’ 88 ja nousi suoraan Britannian singlelistoille sijalle 3. Kieltämättä antanut vauhtia kappaleen daft mutta suuri video, joka sisälsi cameo legendaarinen koomikko näyttelijä Graham Chapman, jäsen ikoninen brittiläinen komedia seurue Monty Python lentävä sirkus, se oli ylivoimaisesti catchiest ja suorin laulu, että Maiden oli julkaissut siinä vaiheessa. Huolimatta lukuisista listamenestyksistä yhtye ei ollut koskaan pyrkinyt poptähdiksi, mutta poptähdiksi heistä selvästi tuli. Tällä kertaa valtavirran radio ja TV yksinkertaisesti voinut sivuuttaa niitä.
”heti tuli tunne, että tämä voisi olla se albumi, jota arvostaakseen ei tarvitse olla vankkumaton Iron Maiden-fani”, Mick Wall sanoo. ”Can I Play With Madness oli heille valtava hitti. Se ei ollut asia, josta he eivät olleet aiemmin vaivautuneet. Se oli aina ollut albumia ja syystäkin, mutta lopulta heillä oli useita hittejä Seventh Son-yhtyeeltä … he tekivät paljon enemmän TV: tä, radiota ja kaikkea sellaista. Jos olet Kolmosessa, niin totta kai he haluavat sinun jatkavan livenä! Phillip Schofieldin kanssa!”
ikään kuin korostaakseen asemaansa kaupallisina raskassarjalaisina Iron Maiden käynnisti Seventh Son … järjestämällä räkäisen promootiotapahtuman eeppisessä Schnellenbergin linnassa Attendornissa, Saksassa. Toimittajat ja tv-väki eri puolilta maailmaa lensivät haastattelemaan yhtyettä heidän uudesta magnum opuksestaan ympäristössä, joka sopi sen musiikilliseen loistokkuuteen. Seventh Son Of a Seventh Soniin heitettiin paljon aikaa ja rahaa, ja ymmärrettävästi niin: tämä oli albumi, joka tuntui aiheuttavan kohua jopa tavallista rock ’ N ’ Roll-maailmaa laajemmin.
” saimme kaikki tiedotusvälineet Euroopasta ja Amerikasta saapumaan pitkäksi viikonlopuksi haastatteluihin, drinkeille, playbackeille, drinkeille, valokuville, drinkeille…” Maidenin manageri Rod Smallwood muisteli Maiden England ’88-lehdessä. ”Emme ole koskaan olleet yritysbändi, mutta siihen aikaan Puma tuli mukaan ja sanoi:’ Haluaisitko ilmaisen setin?’Niinpä me sanoimme:’ totta kai me haluamme!”Puma oli mahtava juttu, mutta bändi halusi ehdottomasti pitää verisiä verryttelypukuja koko ajan, joten kuvat tuolta ajalta näyttävät kauhistuttavilta! He ovat melkein kuoripuvuissa, eivät kovin metallisia.”
tällaisista sartoriaalisista onnettomuuksista huolimatta Seventh Son of a Seventh Son julkaistiin 11. huhtikuuta 1988. Kuten edellisen singlen menestys vihjasi, se jyräsi Britannian albumilistan kärkeen keskellä lähes yleismaailmallista suosiota ja erityisen hurmoksellista reaktiota Maidenin fanijoukosta.
kaikki Seventh Sonissa… tuntui oikealta. Yhdessä mielessä se oli rohkea, seikkailunhaluinen ja musiikillisesti haastava tapaus: Brucen spineting-tunnelmallisesta introsta Moonchildin ja Infinite Dreamsin hienostuneeseen dynamiikkaan ja räiskyviin sooloihin, yhdeksänminuuttisen nimikappaleen ylelliseen prog metal voyageen ja selvänäkijän Seventh Sonin voitokkaaseen, vinoon tarttuvuuteen… kuului Maidenin venyvä soundi. Mutta albumi sisälsi myös iskeviä, täydellisesti rakennettuja metallihymnejä: Can I Play With Madness, the Evil That Men Do, Only the Good Die Young… unohtumattomia helmiä, yksi ja kaikki.
”jos jossain ajassa olisi Savimaalaushahmo, sitä ei ihan vielä maalattaisi. Sillä olisi silmät, kädet ja bits ’n’ Bobs ja sinä sanoisit: ’Joo… näen, mihin olet menossa! tiedäthän?”Bruce totesi vuonna 2013. ”Mutta se, mitä saat seitsemännestä pojasta, – on paljon tunnistettavampi lopullinen lausunto. Tässä on kaikki yhtenä kappaleena.”
”henkilökohtaisesti luulen, että tuon levyn maaginen lähde oli se, että Bruce tuli takaisin kirjailijana”, Mick sanoo. ”Seventh Son … on viimeinen albumi, jonka he tekivät sillä, mitä minun sukupolveni pitäisi klassisena kokoonpanona. En kunnioita Janickia, joka on loistava pelaaja, mutta Adrian ja Dave yhdessä joukkueena olivat maagisia. Niin monella tasolla Seventh Son-on yksi Neitotarinan suurista hetkistä.”
jos Seventh Son…: n julkaisusta oli erimielisyyttä, se keskittyi siihen, että Maidenin seitsemännellä albumilla yhtye omaksui ensimmäistä kertaa täysin kosketinsoittimien käytön. Niin naurettavalta kuin se nyt tuntuukin, se oli aidosti kiistanalainen veto metalliyhtyeelle vuonna 1988.
”luulen, että jotkut ihmiset olivat tyytymättömiä, mutta oikeassa paikassa kosketinsoittimet voivat olla todella siistejä”, sanoo Markus Grosskopf, Helloweenin basisti, joka kiersi paljon Maidenin kanssa 80-luvun lopulla. ”he loivat levylle erityisen tunnelman. Kuuntele harmonioita ja melodioita. Se vie toiseen maailmaan ja on hyvin pitkälti Maidenin tyyliä ja yksin heidän. Koko albumi on täynnä hienoja hetkiä, hienoa kitaransoittoa, upeaa laulua ja upeita sovituksia. Se koskettaa sinua ja sinun täytyy mennä sen mukana. Tunnelma oli niin vahva. Siinä on vain kahdeksan rataa, mutta ne ovat kaikki hienoja ratoja.”
erityisesti Helloweenille Iron Maidenin jatkuva valta-asema metallipiireissä oli vankka hyvä enne. Vuoteen 1988 mennessä saksalaisia alettiin kutsua ”the next Maideniksi” tai ”The German Iron Maideniksi”, osittain siksi, että samana vuonna ilmestyneen Keeper of the Seven Keys Part II: n kaltaiset erittäin menestyneet levyt olivat selvästi velkaa Maidenin räväkälle, melodiselle Soundille.
”me kunnioitimme heitä, varmasti”, Markus toteaa. ”Ensimmäinen Iron Maiden-albumi tutustutti minut heavy metaliin ja hard rockiin, koska olin sitä ennen punk, ha ha! Se, miten he käyttivät harmonioita tämän nopean, aggressiivisen musiikin yllä, todella kosketti minua. Helloweenissa olemme aina halunneet tehdä omaa juttuamme ja meillä on oma soundimme, oma tyylimme, mutta totta kai neidot ovat iso vaikuttaja. Kun lähdimme kiertueelle heidän kanssaan, se oli erityinen juttu. Heidän kanssaan pelaaminen mahdollisti sen, että pystyimme unelmoimaan siitä, että pääsisimme kentälle ja tekisimme sen itse.”
uuden albuminsa flying off the shells in the UK, across Europe and beyond, Iron Maiden hit the road for the Seventh Tour of a Seventh Tour, kicking off in Germany on April 28 and powering their way through the next eight months, armed with their most spectacular stage show to date. Derek Riggsin poikkeuksellisen Seitsemännen pojan fyysisine ilmentymineen, kansitaideteoksineen, täynnä jättimäisiä jäävuoria ja valtava, kelluva Eddie, se oli silmiä särkevä spektaakkeli, jopa Maidenin ylevillä mittapuilla.
siunattuna mahdollisuudella tukea Maidenia Yhdysvaltain keikkojen ja kiertueen huippujuoksun ajan, kanadalainen hard rockers Killer Dwarfs ei voinut uskoa onneaan.
”se oli meille iso juttu Maidenin jättialbumilla”, muistelee keulahahmo Russ Dwarf. ”Heidän show’ nsa oli vitun eeppinen! Olimme suuria faneja ja paskoimme varmasti housuihimme. Tiesimme paikkamme, emme olleet ylimielisiä kusipäitä, mutta he kohtelivat meitä tasavertaisina. Guns N ’ Roses oli tukenut heitä myös kiertueella, joten tiesimme, että se on iso juttu. Neito on niin rakastettu ja kaikki olivat siellä samasta syystä. He ovat niin intohimoinen bändi. Se oli kuin teatteria! Olimme vasta lapsia ja tajuntamme räjähti. Soititko Hammersmithissä ja Wembleyllä, kun Maiden oli huipulla? Ei se sen paremmaksi muutu.”
”kiertueet Maidenin kanssa sujuivat aina hyvin ja se kiertue oli todella hieno”, Markus Grosskopf lisää. ”Meillä oli kaikki mitä tarvitsimme, mukaan lukien runsaasti tilaa lavalla, vaikka heillä oli paljon pyörremyrskyjä ja suuria vuoria ja jäätä ja kaikkea tuollaista. Lavat olivat varmaan tosi isot, ha ha ha!”
Seventh Son of a Seventh Sonin tarina on ennen kaikkea luova ja kaupallinen menestys, kun jo voimakas voima sai vauhtia ja veti maailman mukanaan. 20. elokuuta 1988 Iron Maiden esiintyi ensimmäistä kertaa arvostetun Monsters Of Rock-yksipäiväisen festivaalin pääesiintyjänä Castle Doningtonissa. Jos tarvittiin todisteita siitä, että Maiden oli noussut uudelle suosiotasolle, ratkaisijaksi nousi bändin paikalle saapuneen yleisön huikea koko – Helloweenin, Megadethin, David Lee Rothin, Guns N’ Rosesin ja Kissin rinnalla. Arviolta 107 000 ihmistä marssi sinä päivänä mudan läpi, mikä teki siitä tähän mennessä suurimman Kivihirviön.
”tiesimme, että meillä oli erinomainen menestys”, sanoo Tim Parsons, legendaarinen promoottori, joka buukkasi vuoden 1988 Billin. ”Ihmiset kävelivät peltojen poikki hylättyään autonsa. Ilmakuvat saivat väkijoukot näyttämään viljakuvioilta! Lopulta meiltä loppuivat liput ja olimme myymässä arpoja, joten jos jollakulla on vielä sellainen, se voisi saada melkoisesti eBayssa. Se oli Maidenin suuri päivä ja heidän kanssaan oli ilo työskennellä.”
Hammer scribe (ja neitojen palvoja) Dave Ling oli myös läsnä tuona unohtumattomana päivänä ja muistaa tilaisuuden ainutlaatuisena merkkipaaluna Maiden historiassa.
” fanina, joka oli seurannut heitä kerhoajoista lähtien, tuntui todella siltä kuin he olisivat astuneet isoon aikaan”, hän sanoo. ”Johto oli viisaasti pitänyt yhtyeen poissa Doningtonista, kunnes he pystyivät tekemään tapahtumalle täyden oikeuden. Sinne meneminen ja ällistyttävän show ’ n esittäminen yleisön edessä, jota ei koskaan ylitetä kooltaan, tuntui tuon strategian täydelliseltä kunniaansaattamiselta. Jännitys yleisössä oli uskomatonta. Noihin aikoihin oli tietenkin vain yksi näyttämö, ja kaikki 107 000 ihmistä keskittyivät siihen avaruuden alueeseen. Muistan vieläkin vilunväristykset, kun intro-nauha alkoi. Jälkiviisaasti en ole varma, näinkö heitä paremmin, ainakaan ennen kuin Bruce lähti ja liittyi uudelleen. Jos bändi tunsi yhtään hermoja, he eivät yksinkertaisesti tulleet paikalle.”
surullista kyllä, mikä olisi pitänyt olla Iron Maidenin lopullinen hetki loiston olisi peruuttamattomasti pilannut tragedia, kun kaksi nuorta skotlantilaista metallifania-Alan Dick ja Landon Siggers-menettivät henkensä, kun sodden ground antoi periksi aikana Guns N ’ Roses set. Tietämättään kuolemista Maidenin voimanlähteenä oli tavanomainen soihtu, ja hän antoi virstanpylväsesityksen, jota heidän jatkuva nousunsa vaati. Mutta kuten Tim Parsons myöntää, ei ollut kiistatonta, että Maidenin Triumphin hohto oli raa ’ asti pyyhitty pois.
”otimme vastuumme vakavasti, mutta emme olisi koskaan voineet ennakoida olosuhteita, jotka johtivat noihin kuolonuhreihin tuona päivänä”, hän toteaa. ”Se oli hirveää. Maidenilta oli kamalaa kuulla, mitä heidän esityksensä jälkeen oli tapahtunut kaiken sen euforian keskellä. Mutta harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta en olisi halunnut ketään muuta pääesiintyjäksi sinä päivänä. Se oli lohdullista, koska meidän ei tarvinnut huolehtia heistä. He olivat täysin ammattimaisia.”
olisi epätarkkaa sanoa, että Doningtonin tragedia joudutti Maidenin lievää kaupallista taantumista 90-luvulla, mutta on vaikea kieltää, ettei MIKÄÄN ollut enää aivan entisellään. Vuoden sisällä Adrian Smith oli lopettanut. Klassinen kokoonpano, joka oli saavuttanut niin paljon ensimmäisellä, tulisella vuosikymmenellä, alkoi hajota, Seitsemäs Poika … sen tahraton, merkittävä hautakirjoitus.
”se oli vain valtava hetki Maidenille, Mick Wall toteaa. ”Se oli Maidenin Dark Side of the Moon tai heidän Led Zep IV! 99 prosenttia bändeistä ei saa tehdä yhtä mestariteosta. Jos teet sellaisen, olet klubilla, ja Seventh Son on Maidenin mestariteos.”
”olen edelleen sitä mieltä, että se on todella vahva albumi”, Steve Harris totesi Maiden England ’88: ssa. ”Luulen, että se on kestänyt testin ajan,ja luulen, että jos teemme mitään niistä kappaleita pois että albumi live, uskon, että he silti vastustaa mitään, mitä olemme tehneet, ennen tai jälkeen.”
totta kai me kaikki tiedämme, miten tarinassa kävi ja 30 vuotta myöhemmin neito on yhtä iso ja rakastettu kuin koskaan, mutta ovatko he koskaan tehneet parempaa levyä kuin Seventh Son of a Seventh Son? Onko kukaan?