Bouncer. Palomies. Tehdastyöläinen. Cowboy. Chris Langanhan vietti suurimman osan aikuisiästään vain pärjätäkseen tällaisissa töissä. Hänellä ei ollut korkeakoulututkintoa, vähän resursseja, ja menneisyys oli täynnä paljon pettymyksiä. Chris Langanin älykkyysosamäärä oli myös yli 195, lähes 100 pistettä keskivertoihmistä korkeampi (Brabham 2001). Miksei Chrisistä tullut neurokirurgia, professori tai ilmailuinsinööri? Macolm Gladwellin (2008) mukaan hänen kirjassaan Outliers: the Story of Success Chrisillä ei ollut sellaisia sosiaalisia taitoja, joita tarvitaan menestyäkseen niin korkealla tasolla—taitoja, jotka eivät ole synnynnäisiä mutta opittuja.
Gladwell tutustui tuoreeseen sosiologi Annette Lareaun johtamaan tutkimukseen, jossa hän varjosti tarkasti 12 perhettä erilaisista taloudellisista taustoista ja tutki niiden kasvatusmenetelmiä. Pienituloisten perheiden vanhemmat noudattivat strategiaa ”luonnollisen kasvun aikaansaamisesta”, mikä tarkoittaa sitä, että he antavat lastensa kehittyä itsenäisesti suurella määrällä itsenäisyyttä; vanhemmat suurituloisemmista perheistä kuitenkin” aktiivisesti vaalivat ja käyttivät lapsen kykyjä, mielipiteitä ja taitoja ” (Gladwell 2008). Nämä vanhemmat osallistuivat todennäköisemmin analyyttiseen keskusteluun, kannustivat aktiivisesti kyseenalaistamaan vakiintumisen ja edistivät neuvottelutaitojen kehittämistä. Vanhemmat pystyivät myös tutustuttamaan lapsensa monenlaiseen toimintaan urheilusta musiikkiin ja nopeutettuihin opetusohjelmiin. Kun yhdeltä keskiluokkaiselta lapselta evättiin pääsy lahjakkaaseen ja lahjakkaaseen ohjelmaan, Äiti vetosi kouluun ja järjesti lisäkokeita, kunnes hänen tyttärensä pääsi sisään. Pienituloiset vanhemmat tottelivat kuitenkin muita todennäköisemmin auktoriteetteja, kuten koululautakuntia. Heidän lapsiaan ei sosiaalistettu mukavasti kohdata järjestelmä ja puhua (Gladwell 2008).
mitä tekemistä tällä on maailman älykkäimmän miehen pitämän Chris Langanin kanssa (Brabham 2001)? Chris syntyi vakavassa köyhyydessä ja muutti ympäri maata väkivaltaisen ja alkoholisoituneen isäpuolensa kanssa. Hänen neroutensa jäi suurelta osin huomaamatta. Saatuaan täyden stipendin Reed Collegeen hän menetti rahoituksensa, kun hänen äitinsä ei täyttänyt tarvittavia papereita. Koska Chris, joka oli saanut A: n edellisenä lukukautena, ei onnistunut esittämään asiaansa hallitukselle, hänelle annettiin F: T hänen puhtaaksikirjoituksestaan ja hänet pakotettiin jättämään opintonsa kesken. Kun hän kirjoittautui Montana State, hallintovirkamies kieltäytyminen järjestää uudelleen hänen luokan aikataulu jätti hänet pysty löytämään tarvittavat keinot matkustaa 16 mailia osallistua luokkiin. Mitä Chris oli brilliance, hän puuttui käytännön älykkyyttä, tai mitä psykologi Robert Sternberg määrittelee ”tietäen mitä sanoa kenelle, tietäen milloin sanoa se, ja tietäen miten sanoa se mahdollisimman tehokkaasti” (Sternberg et al. 2000). Sellainen tieto ei koskaan kuulunut hänen sosiaalistumiseensa.
Chris luopui koulunkäynnistä ja alkoi tehdä useita työläishommia ajaen älyllisiä etujaan siinä sivussa. Vaikka hän on viime aikoina kerännyt huomiota hänen ”kognitiivinen teoreettinen malli maailmankaikkeuden”, hän on edelleen väsynyt ja vastustaa koulutusjärjestelmää.
kuten Gladwell totesi, ”hän’ d had to make his way alone, and no one—not rock stars, not professional athletes, not software billionaires, and not even geniuses—ever makes it alone” (2008).