Irving Berlin sanoi kerran, että ” isänmaallinen laulu on tunne, eikä yleisöä saa nolata sillä, tai he vihaavat sinua.”Tämä filosofia teki hänestä yhden Amerikan merkittävimmistä isänmaallisten laulujen kirjoittajista ensimmäisestä maailmansodasta toiseen maailmansotaan.
Berlin syntyi Israel Baline Itä-Venäjällä 11. toukokuuta 1888. Hän oli yksi Leah Ja Moses Balinen kahdeksasta lapsesta. Hänen isänsä oli shochet (joka tappaa kosher-eläimiä juutalaisten uskonnollisten lakien mukaisesti), joka oli myös kanttori synagogassa. Hänen perheensä muutti New Yorkiin vuonna 1893 paetakseen Venäjän pogromeja. Kahdeksanvuotiaana hän lähti New Yorkin Lower East Siden kaduille elättämään äitiään ja perhettään isänsä kuoleman jälkeen. 1900-luvun alussa hän työskenteli laulavana tarjoilijana monissa ravintoloissa ja alkoi kirjoittaa lauluja. Hänen ensimmäinen julkaistu hittinsä oli ” Marie from Sunny Italy.”Hänen menestyksensä jatkui läpi kahden vuoden.
Berlin oli naimisissa vain vuoden Dorothy Goetzin kanssa, joka kuoli lavantautiin ollessaan häämatkalla Kuubassa vuonna 1913. Hän avioitui Ellin Mackayn kanssa vuonna 1926. Hän oli tytär Clarence Mckay, johtaja Postal Telegraph Company, johtava katolinen maallikko, joka vastusti häät. Berlineillä oli kolme tytärtä.
ensimmäisen maailmansodan aikana hän sävelsi musikaalin ”Yip, Yip, Yaphank”, jonka Camp Uptonin miehet tuottivat. Tässä musikaalissa suuri hitti oli ”Oh, How I Hate to Get up in the Morning”, joka heijasteli Berlinin vastenmielisyyttä varhaista nousua kohtaan. Musikaali keräsi yli 150 000 dollaria palvelukeskuksen rakentamiseen Camp Uptoniin.
Aselepopäivänä 1938 hän esitti kappaleen ”God Bless America”, jonka lauloi Kate Smith. Laulu uhkasi syrjäyttää kansallislaulun isänmaallisuutensa ja suosionsa vuoksi.
toisessa maailmansodassa hän kirjoitti musikaalin This is the Army, joka keräsi 10 miljoonaa dollaria armeijan hätäapuun. Hänen hittejään tässä musikaalissa olivat ”This is the Army, Mr Jones” ja I Left My Heart at the Stage Door Canteen.”Hän kirjoitti myös muita isänmaallisia lauluja, kuten” Any Bonds Today?, ””Arms for the Love of America ”” ja ”Angels of Mercy” Yhdysvaltain Punaiselle Ristille.
Berlin oli tuottelias: hän kirjoitti yli 900 laulua, 19 musikaalia ja 18 elokuvaa. Hänen klassikoiksi nousseita kappaleitaan ovat muun muassa ”There’ s No Business Like Show Business”, ”Easter Parade” ja ”White Christmas.”Hän on suurin rahantekijä lauluntekijöiden joukossa Amerikassa. Vuonna 1924 lauluntekijä Jerome Kern totesi, että ”Irving Berlinillä ei ole sijaa amerikkalaisessa musiikissa. Hän edustaa yhdysvaltalaista musiikkia.”
Berliini tuki juutalaisia hyväntekeväisyysjärjestöjä ja järjestöjä ja lahjoitti paljon dollareita arvokkaisiin tarkoituksiin. Vuonna 1944 kristittyjen ja juutalaisten Kansallinen konferenssi kunnioitti häntä siitä, että hän ”edisti konferenssin tavoitteita uskonnollisten ja rodullisten konfliktien poistamiseksi.”Viisi vuotta myöhemmin New Yorkin YMHA kunnioitti häntä yhtenä 12 merkittävästä juutalaisesta uskosta.””18. helmikuuta 1955 presidentti Eisenhower ojensi hänelle kultamitalin tunnustuksena hänen palveluksistaan monien isänmaallisten laulujen säveltämisessä maalle. Aiemmin Berliini luovutti ”God Bless America” – kappaleen tekijänoikeudet God Bless America-rahastolle, joka on kerännyt miljoonia dollareita partiolaisille ja partiotytöille. Berliinin ensimmäisen maailmansodan doughboy-univormu ja monet hänen alkuperäiset isänmaalliset partituurinsa ovat näytteillä juutalaisten sotaveteraanien museossa Washington D. C.: ssä.
Irving Berlin kuoli 22. syyskuuta 1989 101-vuotiaana.
Carnegie Hallissa järjestetyn 100-vuotisjuhlakonsertin jälkeen ASCAP: n puheenjohtaja Morton Gould sanoi, että ”Irving Berlinin musiikki ei kestä vain tuntia, ei vain päivää, ei vain vuotta, vaan aina.”Ei hassummin köyhältä maahanmuuttajalta, jolla oli vain kaksi vuotta muodollista koulutusta ja joka ei koskaan oppinut lukemaan tai kirjoittamaan musiikkia!