äskettäin tehty kasvojenkohotus 10 000 vuotta vanhasta luurangosta nimeltä ”Cheddar Man” on paljastanut miehen, jolla on kirkkaansiniset silmät, hieman kihara tukka ja tumma iho.
”se saattaa yllättää yleisön, mutta ei muinaisen DNA: n geneetikot”, sanoo University College Londonin tutkija Mark Thomas.
tämä johtuu siitä, että uusi analyysi muinaisihmisen DNA: sta todistaa hänen olevan geneettisesti samanlainen kuin muut mesoliittisen kauden yksilöt, joita on löydetty Espanjasta, Unkarista ja Luxemburgista ja joiden DNA on jo sekvensoitu. Uusi ilmoitus sijoittaa Cheddar-ihmisen metsästäjä-keräilijöiden ryhmään, jonka arvellaan muuttaneen Eurooppaan viime jääkauden lopulla noin 11 000 vuotta sitten.
Cheddar-mies sai nimensä, ei siksi, että hän piti juustosta, jota todennäköisesti viljeltiin vasta noin 3000 vuotta myöhemmin, vaan siksi, että hänet löydettiin Cheddarin rotkosta Somersetista Englannista (josta cheddarjuusto muuten on peräisin).
Thomas on osa suurta ryhmää, joka työskenteli Lontoon Natural History Museumin kanssa cheddar-miehen kasvojen rekonstruoimiseksi.
he aloittivat rekonstruktion ottamalla kallosta mitat.
” hänellä oli paksu, raskas kallo ja suhteellisen kevyt leuka”, Thomas kertoo.
tutkijat sekvensoivat tämän jälkeen Cheddar-ihmisen koko genomin. Hän on vanhin Brittiyksilö, jonka geenejä tutkijat ovat kartoittaneet. Sekvenssistä he oppivat ihonvärin, silmien värin ja hiustyypin.
viimein herättääkseen Cheddar-miehen henkiin kokeneet hollantilaiset mallintekijät Adrie ja Alfons Kennis lisäsivät 3D-skannauksella ja tulostuksella ”lihan” hänen rekonstruoituihin luihinsa.
värin luominen vanhoista geeneistä
uuden sekvensointitekniikan ansiosta tutkijat voivat käydä läpi valtavia määriä dataa, Thomas sanoo. Näin joukkue sai selvän käsityksen siitä, miltä cheddar-mies näytti.
ihonväriä määrittäviä geenejä kartoitetaan eri kromosomeissa, kertoo National Geographicin genomiprojektin tiedepäällikkö Miguel Vilar. Vilar ei ollut mukana rekonstruktiossa, mutta sanoo, että tutkijat olisivat joutuneet katsomaan miljardeja datapisteitä, mitä emme ole aiemmin pystyneet tekemään muinais-DNA: lla.
uudet DNA-sekvensointitekniikat tekevät hajallaan olevista kromosomeista helpommin luettavia, hän sanoo.
” on kuin ottaisi muinaisen kirjan ja katsoisi kokonaista lukua, vs. katsoisi yhtä sanaa. Nyt voimme lukea kokonaisia kappaleita.”
”Silmänpigmentaatio määräytyy tietyn geenin ja geenin tietyn variantin perusteella”, Thomas sanoo. ”Iholle on olemassa useita variantteja.”
miten ja milloin britit kehittivät vaaleamman ihon ajan myötä, on epäselvää.
”uskomme sen johtuvan siitä, että vaalea iho sallii enemmän UV-säteilyä, mikä auttaa hajottamaan D-vitamiinia”, Vilar sanoo. Lauhkeammilla alueilla, missä muinaiset ihmiset altistuivat vähemmän auringonvalolle, heidän olisi täytynyt imeä enemmän säteilyä hajottaakseen terveen luuston tarvitsemaa tärkeää vitamiinia.
” mielestäni se on varmin teoria ihon pigmenttioireista”, Thomas sanoo. ”Mutta se ei selitä silmien pigmenttiä. On muitakin prosesseja, jotka jatkuvat. Se voi olla seksuaalinen valinta. Se voi olla jotain muutakin, mitä emme vielä ymmärrä.”
toinen vuonna 2014 julkaistussa tutkimuksessa esitetty teoria esitti, että kun ihmiset alkoivat viljellä maatiloja, heidän ruokavalionsa muuttui vähemmän monipuoliseksi ja siten heidän olisi tarvinnut imeä enemmän D-vitamiinia auringosta.
nykyään hän lisää, että nykyaikaiset ruokavaliot auttavat ihmisiä kuluttamaan D-vitamiinia ilman auringonvaloa.
ihonvärin määrittäminen on vain pieni osa projektia, Thomas sanoo. Tutkijat tarkastelevat laajemmin sitä, miten ruokavalion muutokset ja taudinaiheuttajille altistuminen vaikuttivat väestöihin viimeisen kymmenentuhannen vuoden aikana.
heidän tutkimuksistaan tehdään dokumentti Britannian Channel4-kanavalla myöhemmin tässä kuussa.
”jos pystyy mittaamaan geneettisten varianssien muutoksia ajan kuluessa”, hän lisää, ” evoluution voi saada kiinni sitä mukaa kuin se tapahtuu.”