Robert Boyle tuskin osasi aavistaa, että hän keksisi ensimmäisen maailmansodan tärkeimmän sotilaallisen innovaation. Ja silti hänen tarinansa tulee, historioitsija Rod McLeodin sanoin, yksi” kiehtovimmista ja täysin laiminlyödyimmistä ” U: n historian aikakirjoissa.
Boyle oli koulutettu aloitteleva alalla radioaktiivisuuden ja ansaitsi McGill University ensimmäinen tohtorin tieteen alle Ernest Rutherford. Mutta kun hän oli rekrytoitu U perustajajäsen presidentti Henry Marshall Tory vuonna 1912 ajaa fysiikan osasto, Boyle löytyi yliopiston huonosti varustettu hänen ensisijainen tutkimusalue ja kääntyi hänen huomionsa akustiikka.
sitten syttyi sota. Saksalaiset käyttivät sukellusveneitä aseinaan, ja liittoutuneet etsivät epätoivoisesti keinoja niiden havaitsemiseksi.
”kaikki alkavat työstää tätä, koska saksalaiset sukellusveneet upottavat satoja liittoutuneiden aluksia”, McLeod sanoi. ”Ranskalaiset työskentelevät sen parissa, britit työskentelevät sen parissa ja amerikkalaiset työskentelevät sen parissa.”
Britannian Amiraliteetti perusti keksintö-ja tutkimuslautakunnan siinä toivossa, että sota saataisiin nopeasti loppumaan. Rutherford oli bir-paneelissa ja pyysi entistä Tohtoriopiskelijaansa liittymään englantilaiseen tutkimusryhmään, joka tutki erilaisia mahdollisia havaitsemismenetelmiä.
” hänet on pantu vastuuseen siitä, mikä heidän mielestään on vähiten lupaava (tutkintalinja)”, sanoi McLeod, joka on kirjoittanut tulevan kirjan All True Things: A History of the University of Alberta, 1908 – 2008.
äänen käytön tutkiminen veden alla olevien kohteiden havaitsemiseksi oli kuuma aihe ainakin Titanicin uppoamisesta 1912 lähtien. Joukko tutkijoita, muun muassa ranskalainen fyysikko Paul Langevin, oli laatinut kaikuluotauksen teoreettiset periaatteet, mutta havaintolaitteen saaminen toimimaan todellisuudessa sota-aluksessa osoittautui pelottavaksi.
läheisessä yhteistyössä Langevinin kanssa Boyle ryhmineen onnistui valmistamaan toimivia ultraäänikvartsiantureita vuoteen 1917 mennessä. Nämä asennettiin sotalaivoihin vain muutama kuukausi ennen sodan päättymistä. ”Käy ilmi, että Boyle on se, joka itse asiassa keksii ensimmäisen toimivan kaikuluotaimen mallin ja päihittää muut ryhmät”, McLeod sanoi.
innovaatio ei tullut tarpeeksi nopeasti, jotta sillä olisi ollut vaikutusta tähän konfliktiin, mutta se loi pohjan kaikuluotainten havaitsemiselle tulevina vuosina. Niin suuri kuin löytö olikin, ja ehkä osittain siksi, että se oli tuolloin salattu, Boyle ”ei saanut tunnustusta työstään edes omassa yliopistossaan”, kirjoittaa McLeod.
”Robert Boylella on vähintään yhtä hyvä väite kuin kenellä tahansa muulla yksilöllä olla kaikuluotaimen keksijä. Hän ei ottanut patentteja, kuten Langevin teki, ja koska salassapito määrätty keksintö Royal Navy 1920-luvulla, hän ei julkaissut mitään papereita siitä.”
ja silti ”sillä oli suurempi vaikutus 1900-luvun myöhempään sotahistoriaan kuin millään muulla sotilaallis-tieteellisellä tutkimuksella, jota kumpikaan osapuoli teki tuon konfliktin aikana”, kirjoittaa Macleod. ”Se erottuu tärkeimpänä uutena sotatarvikkeena, jonka kukaan kanadalainen tiedemies on kehittänyt ensimmäisen maailmansodan aikana.”
Boylea ei kuitenkaan houkutellut ura armeijassa. Hän kääntyi alas tarjouksen British admiralty työskennellä kaksi kertaa hänen U palkan ja päätyi takaisin yliopistoon, jossa kaksi vuotta myöhemmin hänestä tuli dekaani äskettäin perustettu Faculty of Applied Science.