kun Kathleen Peterson löydettiin kuolleena kotoaan 9. joulukuuta 2001, epäilykset kääntyivät luonnollisesti ainoaan toiseen talossa tuolloin olleeseen henkilöön: hänen mieheensä Michael Petersoniin. Siitä huolimatta pariskunnan viisi lasta (joista neljä oli Michaelin, kaikki aiemmista suhteista) seisoivat isänsä rinnalla — kunnes julkisuuteen tuli tietoja, jotka muuttivat Kathleenin tyttären mielen. Caitlin Atwaterin sitaatit Michael Petersonin osallisuudesta Kathleenin kuolemaan selittävät, mikä sai hänet lopulta kysymään, mitä tapahtui hänen äitinsä kuolinyönä. (Romper otti yhteyttä Michael Petersonin edustajiin ja Netflixiin saadakseen lisää lausuntoja.)
Caitlin Atwater oli Kathleenin ja tämän ensimmäisen aviomiehen Fred Atwaterin tytär, vaikka olikin hyvin läheinen koko Petersonin perheen kanssa. NBC Newsin mukaan Atwater kutsui Kathleenia ja Michaelia ”ihanteellisimmiksi vanhemmiksi” ja oli innoissaan heidän avioliitostaan, koska se merkitsi ”pysyvää yökylää” Michaelin adoptoitujen tyttärien Margaretin ja Marthan kanssa. Hän oli ollut tyttöjen ystävä jo silloin, kun vanhemmat tapasivat ja olivat yhteydessä.
oikeudenkäynnin aikana saatiin lisää tietoa, joka sai Atwaterin uskomaan, että Michael olisi voinut olla osallisena Kathleenin kuolemaan. (Peterson pitää kiinni syyttömyydestään vielä tänäkin päivänä. Kathleenin ruumis löytyi portaiden juurelta. päävamma viittaa siihen, että häntä on lyöty. Kuvien näkeminen sai Atwaterin vakuuttuneeksi siitä, että hänen äitinsä kuolema ei ollut vain onnettomuus. Oli myös odottamattomia paljastuksia Michaelin seksuaalisuudesta ja siitä, miten hän oli tullut adoptoimaan tyttäriään, jotka herättivät kysymyksiä hänen oletetusta onnellisesta avioliitostaan Kathleenin kanssa.
NBC News kertoi, että nähtyään Kathleenin ruumiinavauskuvat Atwater soitti Margaretille ja sanoi:
sanoin, että sinun täytyy lukea tämä, sinun täytyy ymmärtää, että äiti ei ollut… hän ei kuollut pudottuaan portaita ja hänet hakattiin kuoliaaksi.
siskokset lopettivat puhumisen tämän jälkeen. Atwater kertoi Datelinen kirjeenvaihtajalle Dennis Murphylle menettäneensä ” paljon enemmän kuin vain äitini. Menetin perheeni ja kotini.”Kun häneltä kysyttiin, uskoiko hän Michaelin tappaneen äitinsä, hän vastasi:
Kyllä. Ehdottomasti. Siitä ei ole epäilystäkään.
kysyttäessä mahdollisesta syystä, miksi, Atwater kutsui sitä ”todella myrskyn kulminaatioksi”, joka saattoi johtua avioliiton taloudellisista ongelmista ja salaisuuksista.
oikeudenkäynnin aikana paljastui, että Michael oli biseksuaali ja oli ollut kirjeenvaihdossa miespuolisen seksityöntekijän kanssa ja jopa suunnitellut tapaamista. Puolustusryhmä väitti Kathleenin olleen tietoinen Michaelin seksuaalisuudesta ja hyväksyneen sen, mutta Atwater ei uskonut äitinsä hyväksyvän sitä. Hän kertoi Datelinelle.:
En aidosti voi uskoa, että hän voisi tietää siitä mitään. Tiedän-jokaisesta arvosta, jonka hän on opettanut minulle, jokaisesta-tavasta, jolla minut kasvatettiin, – sitä hän ei olisi suostunut hyväksymään.
ABC Newsin mukaan se sai Atwaterin näkemään isäpuolensa toisessa valossa. Hän sanoi: ”tajusin, että hänessä oli varmasti toinenkin puoli.”
paljastukset Margaretin ja Marthan syntymäperheestä saivat CBS Newsin mukaan myös Atwaterin epäilemään Michaelin syyttömyyttä. Michael oli adoptoinut tytöt sen jälkeen, kun heidän äitinsä (ja hänen hyvä ystävänsä) Elizabeth Ratliff kuoli pudotessaan portaissa. Ennen oikeudenkäyntiä Ratliffin ruumis kaivettiin ylös ja hänelle tehtiin ruumiinavaus, jolloin toinen ruumiinavaus antoi ymmärtää, että hänkin oli CNN: n mukaan saanut päävammoja. Ratliffin murha on yhä selvittämättä, mutta Michael tuomittiin Kathleenin murhasta..
vaikka oikeudenkäynnin läpikäyminen oli käsittämättömän vaikeaa, Atwater kertoi Indyweekille, että se antoi hänelle jonkin verran ymmärrystä. Hän sanoi, että kun ”kaikki oli sanottu ja tehty, olin varma, että tiesin, mitä tapahtui. Tiesin, mitä äidilleni tapahtui.”Hänestä ei tuntunut, että hän voisi koskaan saavuttaa todellista päätöstä, mutta hän voisi mennä eteenpäin. Hän voisi myös estää Michaelia koskaan hyötymästä rikoksesta, mikä oli yksi hänen häntä vastaan nostamansa kuolemantuottamuskanteen tavoitteista. He sopivat kanteen 25 miljoonalla dollarilla, Atwater sanoi WRALIN mukaan:
tällä ratkaisulla uskon, että Michael Peterson suostuu tarpeeksi suureen tarjoukseen, jotta voin alkaa puhua äitini hengen arvosta ja menetyksestä, jota minun on edelleen käsiteltävä. Tekemällä tämän sopimuksen voin vain toivoa, että voin jättää osan tästä taakseni.
Atwater on kokenut käsittämättömän menetyksen, mutta toivottavasti on saanut välivuosina rauhan.
