U. S. Humane Societyn toimitusjohtaja Wayne Pacelle Lemmikit koiransa Lily töissä Washington, D. C. tutkimukset osoittavat, että ottaa lemmikki voi tehdä sinusta emotionaalisesti ja fyysisesti terveempiä. (Linda Davidson / The Washington Post)
Wayne Pacellella on vaativa työ Humane Society of the United States-järjestön puheenjohtajana ja toimitusjohtajana. Tämä on yksi syy siihen, miksi hän tuo Lilyn, beagle-sekoituksensa, työskentelemään kanssaan. Hän on vakuuttunut siitä, että eläimet ”ovat välttämätön osa henkistä hyvinvointiamme”, hän sanoo. ”Käsittelen monia stressaavia asioita ja näen hirvittävää julmuutta”, hän lisää. ”Mutta kun Lily laittaa päänsä syliini, se rauhoittaa minua.”
Pacelle ei pysty tieteellisesti dokumentoimaan niitä positiivisia vaikutuksia, joita hän saa yhteyksestään Lilyyn (ja Zoe-kissaansa.) Mutta hänen kokemuksensa tukee sitä, mitä tutkijat, jotka tutkivat ihmisen ja eläimen vuorovaikutusta, ovat päätelleet: Lemmikit, erityisesti koirat, näyttävät olevan hyväksi terveydellemme.
”koirat saavat ihmiset tuntemaan olonsa hyväksi”, sanoo Duken yliopiston kognitiivisen neurotieteen apulaisprofessori Brian Hare, joka huomauttaa, että koiria on nykyään joissakin oikeussaleissa, tenttisaleissa, sairaaloissa, vanhainkodeissa, saattohoitopaikoissa, luokkahuoneissa, lentokentillä ja muualla, ” ja niiden ainoa tehtävä on auttaa stressaavissa tilanteissa olevia ihmisiä tuntemaan olonsa paremmaksi. Moni tuntuu suhtautuvan koiriin positiivisesti.”
tutkijat uskovat, että suurin lähde ihmisten myönteisille reaktioille lemmikkeihin tulee oksitosiinista, hormonista, jonka moniin toimintoihin kuuluvat sosiaalisen sitoutumisen stimulointi, Rentoutuminen ja luottamus sekä stressin helpottaminen.
Yhdysvaltain Humane Societyn työntekijä Crystal Moreland tuo Andre-koiransa töihin. (Linda Davidson/The Washington Post)
tutkimus on osoittanut, että kun ihmiset ovat vuorovaikutuksessa koirien kanssa, oksitosiinitasot nousevat molemmilla lajeilla. ”Kun vanhemmat katsovat lastaan ja vauva tuijottaa silmiin, vaikka vauva ei osaa puhua, vanhemmat saavat oksitosiinibuustin pelkästä katsekontaktista”, Hare sanoo. ”Koirat ovat jotenkin kaapanneet tämän oksitosiinin sitoutumisreitin, niin että pelkästään katsekontaktin, tai leikkimällä ja halaamalla koiraamme, oksitosiini sekä meissä että koirassamme nousee. Tämän vuoksi koirat ovat ihania kaikenlaisissa stressaavissa tilanteissa.”
Miho Nagasawa, tutkijatohtori Jichi Medical Universityssä Shimotsukessa Japanissa, on todennut, että ihmisten ja heidän koiriensa keskinäinen tuijottelu lisää omistajien oksitosiinitasoja. Tämä auttaa vähentämään ahdistusta ja kiihottumista ja hidastaa sykettä. ”Ihmisten ja koirien positiivinen vuorovaikutus keskinäisen tuijottelun kautta voi vähentää stressiaktiivisuutta toisiltaan”, hän sanoo.
noin 43 miljoonassa amerikkalaisessa kotitaloudessa on koira ja noin 36 miljoonassa kotitaloudessa kissa, Yhdysvaltain vuoden 2012 arvion mukaan. Pet Ownership & Demographics Sourcebook on American Veterinary Medical Associationin julkaisu.
historia tarjoaa lukuisia tarinoita — joista osa lienee apokryfisiä-koirien terapeuttisista hyödyistä, sekä fyysisistä että psyykkisistä. Esimerkiksi muinaisessa Egyptissä ihmiset uskoivat, että koiran nuolaisu voisi parantaa haavaumia tai vaurioita (tähän voi olla peruste, koska koirien sylki sisältää antibakteerisia ja antiviraalisia aineita sekä kasvutekijöitä); 1800-luvun mielisairaaloissa Englannissa lemmikkejä käytettiin rauhoittamaan asukkaita; vuonna 1880 entinen sisällissodan sairaanhoitaja Florence Nightingale kirjoitti, että pieni lemmikki ”on usein erinomainen kumppani sairaille, erityisesti pitkiin kroonisiin tapauksiin.”
nykyaikana tiede on astunut mukaan tarjoamaan selkeämmän yhteyden. Vuonna 1980 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että enemmän sydänkohtauksen saaneita, joilla oli lemmikkieläimiä, selvisi yli vuoden rajan kuin niitä, joilla ei ollut, ja tämä havainto toistettiin 15 vuotta myöhemmin.
muut tutkimukset ovat osoittaneet, että lemmikkien omistus näyttää vähentävän sepelvaltimotaudin riskitekijöitä, joihin kuuluvat muun muassa verenpaine, kolesteroli ja triglyseridit.
esimerkiksi vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin 4 435: tä ihmistä, joista yli puolella oli kissa, ja todettiin kissan omistajilla olevan huomattavasti pienempi sydänkohtauskuoleman riski.
toisessa tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin 240 avioparia, havaittiin alhaisempi syke ja verenpaine niillä, joilla oli lemmikki kuin niillä, joilla ei ollut. Lemmikinomistajat kokivat myös lievempiä stressireaktioita ja nopeamman palautumisen stressistä, Kun he olivat lemmikkinsä kanssa puolison tai ystävän sijaan.
Denise Harris ottaa iltapäivätorkut Irlanninsusikoiriensa Farrhearin (vas.) ja Carrikin (oik.) kanssa Columbiassa, MD. Kun Harris voi huonosti, hän ottaa mielellään päiväunet koiratovereidensa kanssa perhehuoneen lattialla. (Linda Davidson/The Washington Post)
mitä tulee terveenä pysymiseen yleensä, ei ole yllätys, että koiran omistaminen voi auttaa pysymään aktiivisempana. Eräässä tutkimuksessa, johon osallistui yli 2000 aikuista, havaittiin, että koiranomistajat, jotka ulkoiluttivat säännöllisesti koiriaan, olivat fyysisesti aktiivisempia ja vähemmän todennäköisesti lihavia kuin ne, jotka eivät omistaneet tai ulkoiluttaneet koiraa.
toinen, jossa tarkasteltiin yli 2500: aa 71-82-vuotiasta, havaitsi, että säännölliset koiranulkoiluttajat kävelivät joka viikko nopeammin ja pitempään kuin ne, joilla ei ollut koiraa ulkoilutettavana. He myös liikkuivat enemmän kodeissaan.
jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että lapsuuden altistuminen koirille ja kissoille voi suojata allergioilta ja astmalta myöhemmin elämässä, mahdollisesti siksi, että kosketus lemmikkimikrobeihin tapahtuu immuunijärjestelmän vielä kehittyessä.
Denise Harris of Columbia, Md., on ollut nivelreuma 30 vuotta; kun hän voi huonosti, hän usein päiväunia hänen Irish wolfhounds, Carrick ja Fearghus. Hän sanoo, että Fearghus emännöi häntä, kun hän sairastuu, aistii mitä on tulossa ennen häntä ja paimentaa hänet sänkyyn tai sohvalle. ”Varmasti, pari tuntia myöhemmin minulla on kuumetta”, hän sanoo. ”Sitten hän kirjaimellisesti vahtii minua, kunnes kuume laskee.”
hän kutsuu Carrickia kainalosauvakseen. ”Kun kaaduin lumimyrskyssä viime talvena, hän juoksi vierelleni, seisoi yläpuolellani, kunnes pystyin istumaan, antoi minun vetää itseni hänen avullaan ylös, sitten tuki minua ja antoi minun nojata häntä vasten koko matkan taloon ja sohvalle.”
totta kai hurtat ovat hyväksi hänen terveydelleen, hän sanoo. Ensinnäkin hän tekee pitkiä kävelylenkkejä heidän kanssaan. ”Ja voin aina luottaa siihen, että Fearghus saa halauksen, kun olen allapäin”, hän sanoo.
sekä Centers for Disease Control and Prevention että National Institutes of Health ovat kiinnostuneita Lemmikkien mahdollisesta terveysarvosta: NIH nosti ihmisen ja lemmikin yhteyden ensimmäisen kerran lähes 30 vuotta sitten, suosittelemalla, että tutkijat ottavat Lemmikit huomioon terveystutkimusta tehdessään, ja virasto on rahoittanut useita tutkimuksia lemmikkieläinten omistuksen vaikutuksista.
Pacellella on myös Zoe-niminen kissa. (Linda Davidson/The Washington Post)
Lori Kogan, Coloradon osavaltionyliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun kliinisten tieteiden apulaisprofessori ja ihmisen ja eläimen välisen vuorovaikutuksen tiedotteen toimittaja, sanoo, että lemmikit voivat olla erityisen hyödyllisiä ihmisille, joilla on tunne-elämän vaikeuksia. ”Koirilla on positiivinen vaikutus masennukseen ja ahdistukseen”, Kogan sanoo. ”Kun joku menettää esimerkiksi puolison tai kumppanin, koiran omistaminen antaa syyn nousta ylös ja olla sosiaalinen”, hän sanoo. Monille ikäihmisille ” se on heidän ainoa suhteensa.”
eräässä tutkimuksessa tutkijat päättelivät, että yksin asuvat naiset olivat ”huomattavasti yksinäisempiä” kuin lemmikkien kanssa asuvat, ja totesivat, että lemmikin omistaminen saattaisi ”korvata ihmisen toveruuden puuttumisen.”
tämä saattaa selittää sen arvon, jonka monet ihmiset löytävät terapiakoirista, jotka on koulutettu auttamaan ihmisiä käsittelemään huolta, onnettomuutta ja ahdistusta, ja joiden on todettu jopa vähentävän kivun havaitsemista.
vaikka koiria käytetään useimmin terapiatarkoituksiin, kertoo Mary Margaret Callahan Pet Partnersista, ryhmän saatavilla olevien terapiaeläinten rekisteriin kuuluvat myös kissat, hevoset, kanit, marsut, laamat, potbellied siat, linnut ja kesytetyt rotat.
Terapiakoiria käytetään laajalti veteraanien auttamiseen traumaperäisen stressihäiriön kanssa ja niitä on käytetty autististen lasten rauhoittamiseen. Kesäkuussa terapiakoiria tuotiin rentouttamaan Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa Omahassa kilpailevia uimareita, jotka kärsivät kisoja edeltäneestä hermostuneisuudesta.
luterilaisen kirkon hyväntekeväisyysjärjestöjen Therapy golden retrievers lähetettiin Orlandoon kesäkuussa lohduttamaan eloonjääneitä sekä niitä, jotka menettivät läheisiään Pulse-yökerhoammuskelussa, jossa kuoli kymmeniä. Newyorkilainen Hautaustoimisto tarjoaa surijoille koiran, joka jopa ”rukoilee” heidän kanssaan.
Lulu seuraa omistajansa Matthew J. Fiorillon kanssa Ballard-Durandin hautaustoimistossa. (Matthew J. Fiorillon luvalla) äskettäin julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että terapialemmikit voivat auttaa ensimmäisen vuoden yliopisto-opiskelijoita, jotka kärsivät koti-ikävästä, ja mahdollisesti auttaa alentamaan opintojen keskeyttäneiden määrää.
on tietysti aikoja, jolloin emotionaalinen vuorovaikutus lemmikkien kanssa voi olla vaikeaa. Kun he käyttäytyvät huonosti tai ovat sairaita (tai pahempaa), me tunnemme sen.