espanjalaisesta Palosin satamasta, italialainen tutkimusmatkailija Kristoffer Kolumbus lähtee kolmen laivan—Santa Marian, Pintan ja Ninan—komennossa matkalle kohti läntistä merireittiä Kiinaan, Intiaan ja Aasian tarunomaisille kulta-ja Maustesaarille.
lokakuun 12.päivänä retkikunta havaitsi maata, luultavasti Watlingin saaren Bahamalla, ja nousi maihin samana päivänä vaatien sitä Espanjalle. Myöhemmin samassa kuussa Kolumbus havaitsi Kuuban, jota hän luuli manner-kiinaksi, ja joulukuussa retkikunta rantautui Hispaniolaan, jonka Kolumbus arveli mahdollisesti olevan Japani. Hän perusti sinne pienen siirtokunnan 39 miehensä kanssa. Tutkimusmatkailija palasi Espanjaan mukanaan kultaa, mausteita ja ”intialaisia” vankeja maaliskuussa 1493, ja Espanjan hovi otti hänet vastaan korkeimmilla kunnianosoituksilla. Hän oli ensimmäinen Amerikkaa tutkinut eurooppalainen sen jälkeen, kun Viikingit perustivat siirtokuntia Grönlantiin ja Newfoundlandiin 900-luvulla.
elinaikanaan Kolumbus johti yhteensä neljä tutkimusmatkaa uuteen maailmaan ja löysi useita Karibian saaria, Meksikonlahden sekä etelä—ja Keski-Amerikan mantereen, mutta ei koskaan saavuttanut alkuperäistä tavoitettaan-läntistä merireittiä Aasian suuriin kaupunkeihin. Kolumbus kuoli Espanjassa vuonna 1506 tajuamatta saavutustensa suurta ulottuvuutta: hän oli löytänyt Euroopalle uuden maailman, jonka rikkaudet seuraavan vuosisadan aikana tekisivät Espanjasta maailman rikkaimman ja mahtavimman valtion.
Lue lisää: Kristoffer Kolumbus: Miten tutkimusmatkailijan legenda kasvoi-ja sitten veti tulta