elämäkerta
Nicolaus Kopernikus opiskeli alun perin Italiassa kanonista oikeutta ja lääketiedettä valmistellessaan uraa katolisessa kirkossa. Italiassa ollessaan hän kiinnostui tähtitieteestä, jota hän sitten harjoitti vapaa-ajallaan työskennellessään kirkon hallintovirkamiehenä Frauenbergissa Puolassa. Lyhyessä esseessään ”Commentariolis” (pieni kommentaari) hän esitteli aurinkokeskisen järjestelmänsä, jossa aurinko on maailmankaikkeuden keskipisteessä ja kaikki planeetat ja tähdet kiertävät sitä ympyräradoilla. Kopernikus yritti selittää planeettojen liikkeitä, jotka olivat paljaalla silmällä nähtävissä kaukoputkien keksimistä edeltävinä päivinä ja jotka eivät sopineet kreikkalaisen tähtitieteilijä Ptolemaioksen vanhempaan Maakeskiseen eli geosentriseen malliin maailmankaikkeudesta. Kopernikus julkaisi pitemmän, täydellisemmän selonteon teoriastaan, de revolutionibus orbium coelestium (Taivaanpallojen kierroksista), vuonna 1543, juuri ennen kuolemaansa. Hänen heliocentric malli maailmankaikkeuden kiistettiin useimmat tähtitieteilijät ajan, samoin kuin kirkon. Kopernikuksen kuoleman jälkeen hänen ajatustensa harvoja puolustajia olivat Johannes Kepler ja Galileo Galilei. De revolutionibus oli katolisen kirkon kiellettyjen kirjojen luettelossa vuosina 1616-1835. Teoreettista tukea Kopernikuksen järjestelmälle antoi lähes 150 vuotta de revolutionibusin julkaisemisen jälkeen Sir Isaac Newtonin teoria universaalista gravitaatiosta. Hänen toinen suuri saavutus oli hänen ehdotuksensa, että maapallo pyörii kerran päivässä omalla akselillaan.