korallit ja muut riuttoja rakentavat eliöt
koralli polyypit muistuttavat merivuokoja, joille ne ovat läheistä sukua, mutta toisin kuin useimmat Merivuokot, useimmat riuttakorallit ovat kolonialistisia. Ensimmäiset polyypit jakaantuvat tytärpolyypeiksi, jotka puolestaan kasvavat pesäkkeiksi, joiden läpimitta voi olla jopa useita metrejä ja jotka kaikki pysyvät koossa yhtenä jatkuvana jäykkänä kalkkipitoisena luurankona. Ne pysyvät kiinni merenpohjassa ja niistä tulee niin suuria ja raskaita, että vain myrskyt häiritsevät niitä. Oikeissa olosuhteissa, yleensä kirkkaassa ja hyvin kiertävässä vedessä, joka ei ole liian karheaa, koralli kasvaa runsaasti vierekkäin, jopa toistensa päällä ja päällä. Koralli rakentaa kalkkikiveä, koska sen luurangot ovat kalsiumkarbonaattia.Koralli, pääasiassa kivikoralli tai koralli, kasvaa parhaiten matalassa auringon valaisemassa vedessä, matalassa vedessä, 11 metrin syvyydessä, mutta se voi silti rakentaa riuttoja jopa 40 metrin syvyiseen veteen, ja sen elinikä voi olla 40-55 metriä (130-180 jalkaa). Koralli suosii tavallista suolapitoisuutta olevaa vettä, jonka vuotuinen maksimilämpötila on yli 22 °C (72 °F) mutta alle 28 °C (noin 82 °F). Niiden riuttojen rakentamista voidaan kuitenkin harjoittaa vesissä, joiden talvilämpötila on vähintään 15 °C (59 °F).
toinen nykyisten merien koralli kasvaa tiheiköissä ja kuparipensaissa, jotka eivät ole riuttoja vaan mannerlaattojen ja tasanteiden uloimpia, syvempiä, kylmempiä ja tummempia osia. Nämä eliöt viihtyvät vedessä, jonka talven vähimmäislämpötila on noin 4-15 °C (39-59 °F) noin 60-200 metrin syvyydessä. Yhdessä tiheikössä on yleensä vain kaksi herkkäsiemisten koralli-sukua. Tällaisia koralli-rantoja tunnetaan Atlantin itäosan hyllynreunalla (tai mannerrinteellä) Norjasta Kap Verden saarille ja uudelleen Nigerjoen suiston edustalla sekä Länsi-Atlantilla Meksikonlahden, Bahaman ja Orinocojoen suiston ympärillä. Uuden-Seelannin edustalla tällaisia rantoja on havaittu Campbellin ylängöllä ja Chathamin ylängöllä. Niitä esiintyy myös luoteisella Tyynellämerellä lähellä Japania.
nykyisten merien kolmas koralli liittyy vielä kylmempiin tai syvempiin meriin. Se koostuu pienistä, yksinäisistä koralli suhteellisen harvoja sukuja, tunnetaan syvänmeren kerroksista ja hyllyillä ympäri Etelämannerta, Patagoniaa, ja Falklandinsaaret 2-6 °C (36-43 °F) lämpötilassa.
myös kalkkipitoiset levät (kiviset merilevät), nilviäiset, piikkinahkaiset ja alkueläimet osallistuvat riuttaan. Eri eliöillä on erilaiset riutanrakennustehtävät. Jotkin niistä, erityisesti koralli, muodostavat kasvavan riutan pääasiallisen rakenteen, vaikka joissakin osissa maailmaa, kuten Keski-Tyynellämerellä, missä tyrskyt ovat hyvin voimakkaita, kalkkipitoiset levät saattavat olla tärkeämpiä karuimmilla paikoilla. Lähes kaikista koralli-ja kalkkipitoisista eliöistä ja sienieläinten ja merimakkaroiden kaltaisista sienieläimistä saadaan sirpaleita, jotka huuhtoutuvat korallien välisiin rakoihin tai putoavat niihin. Muut eliöt, erityisesti levät ja alkueläimet, sitovat ja sementoivat kaiken yhteen sheettimäisellä kasvulla.