kulttuurievoluutio
Tanskalainen arkeologi Christian Jürgensen Thomsen, Tanskan Kansallismuseon kuraattori (1816-65), käytti taksonomista lähestymistapaa ensimmäisten joukossa yhteiskuntatieteissä. Tutkiessaan huolellisesti Pohjois-Euroopasta löydettyä muinaisriipusta, bracteatea, hän kartoitti erilaisia morfologisia kategorioita, kuten arvomerkkejä ja kokoa. Yhdistämällä näin syntyneitä typologioita hän osoitti, että nämä Pohjoismaiset koristeet olivat kehittyneet varhaisemmista roomalaisista kolikoista. Thomsen käytti myöhemmin vastaavia tekniikoita paljon laajemmalla aineistolla ja kehitti lopulta vanhan maailman muinaisjäännösten perusajankohdan: kivikauden, pronssikauden ja rautakauden.
Courtesy of Kungl. Vitterhets Historie Och Antikvitets Akademien, Stockholm
ideat ja ekspressiivinen kulttuuri osoittautuivat myös alttiiksi taksonomiselle analyysille. Yhdysvaltalainen etnologi Lewis Henry Morgan keräsi tietoja lukuisista intiaaniheimoista ja loi niiden sukulaisuussanastoon perustuvan typologian, jonka hän esitti teoksessa Systems of Consangulinity and Affinity of the Human Family (1871). Vaikutteita Charles Darwinin ja Herbert Spencerin evoluutioteeseistä ja Thomsenin three-age-järjestelmästä Morgan ehdotti myöhemmin universaalia kulttuurievoluution sarjaa kirjassaan Ancient Society; or, Researches in the Lines of Human Progress from Savagery Through Barbarism to Civilization (1877). Tässä teoksessa hän esitti, että kaikki kulttuurit kävivät läpi selkeästi määritellyt kehitysvaiheet: ensin raakalaisuuden, jolle oli ominaista metsästys-ja keräilytalous; seuraavaksi raakalaisuuden, jonka näyttämönä maanviljely esiintyy; ja lopuksi sivistyksen, jota edustivat hierarkkiset yhteiskunnat, kuten antiikin Kreikan, antiikin Rooman ja viktoriaanisen Englannin yhteiskunnat.
kuten Morganin sanavalinnasta voisi päätellä, 1800-luvun Yhteiskuntatieteet liittyivät olennaisesti aikakauden kolonialistisiin pyrkimyksiin. Näin oli riippumatta siitä, tapahtuiko siirtomaavalloitus kotimaassa, kuten Yhdysvalloissa ja Kanadassa, vai ulkomailla, kuten Euroopan maissa. Vaikka ryhmän leimaaminen ”raakalaismaiseksi” tai ”raakalaismaiseksi” oli jossain määrin tarkoitettu välittämään erityisiä teknisiä tietoja, tällaisten helposti väärin tulkittavien etikettien käyttö teki myös aikakauden ilmeisen rasistisesta siirtomaapolitiikasta suurelle yleisölle miellyttävämpää: oli huomattavasti vähemmän moraalista verottaa ”Villien sivistäminen” kuin ” alkuperäiskansan väkisin sulauttaminen.”
yksi yhteiskuntatieteilijöiden päähuolenaiheista tuohon aikaan oli ”katoavien” alkuperäiskansojen kulttuurien tallentaminen. Tämä toteutettiin usein osana rehellistä pyrkimystä saada tietoa, jota tarvitaan alueen yhteiskunnallisen ja poliittisen hallinnan saavuttamiseksi, olipa kyse sitten kotimaisista tai merentakaisista asioista. Niinpä monet varhaiset kansatieteet ja kulttuurimaantieteet olivat virkamiesten, sotilaiden tai lähetyssaarnaajien kirjoittamia.