siirtyminen dieselistä ydinkäyttöisiin propulsiojärjestelmiin sukellusveneissä ei koskenut vain tehokkuutta, kuten se oli ollut suurissa pinta — aluksissa kuten lentotukialuksissa-se oli myös merkittävä harppaus eteenpäin häivekyvyssä. Vihollisvesien läpi kulkevat sukellusveneet pitävät huolellisen äänikurin tietoisina siitä, että aluksen tuottama melu voi kantaa kilometrien päähän meren pinnan alle ja mahdollistaa sen havaitsemisen.
ydinvoima on paljon hiljaisempi kuin monien kansallisten laivastojen tähän päivään mennessä käyttämät dieselvoimalat, mutta järjestelmät käyttävät edelleen höyrykäyttöistä mekaanista voimalinjaa, jollaisia käytetään dieselkäyttöisessä aluksessa. Esimerkiksi Yhdysvaltain laivastossa Ohio-luokan sukellusveneissä ydinvoimala tuottaa lämpöä ja muuttaa veden höyryksi, joka sitten muuttaa turbiinit tuottamaan sähköä sekä tuottamaan työntövoimaa alennusvaihteiden avulla. Nämä alennusvaihteet siirtävät höyryturbiinien tuottamat suuret kierrosluvut sopiviin akselikierroksiin sillan asettamalle nopeudelle-ne ovat myös melko meluisia.
uudessa Columbia – luokan sukellusveneissä tämä mekaaninen voimansiirto on kuitenkin tarkoitus korvata sähköakselimoottoreilla, mikä poistaa metallisten vaihteiden aiheuttaman melun kytkemällä ja irrottamalla. Aivan kuten monissa sähköautoissa ei ole perinteisiä voimansiirtoja, kuten saatat löytää vanhan Camarosi, nämä sähkökäyttöiset sukellusveneet pystyvät hyödyntämään höyryturbiinien tuottamaa sähköä aluksen kuljettamiseen sopivalla nopeudella. Tämä rakenne ei ainoastaan poista monia meluisia liikkuvia osia, vaan se myös vapauttaa paljon enemmän aluksen ydinvoimalan tuottamasta sähköstä muihin aluskäyttöihin.
Joel Harbourin vuonna 2001 laivaston Jatkokoulua varten kirjoittaman paperin mukaan sähköinen voimansiirtojärjestelmä (joka tuolloin oli vain hieman teoreettisen yläpuolella hyökkäyssukellusveneen kaltaisissa sovelluksissa) tarjoaisi paljon tehokkaamman käytön aluksessa tuotetulle sähkölle. Mekaaniset voimansiirtolinjat vaativat kaikkina aikoina jopa 80% sukellusveneen tuottamasta sähkötehosta, mikä vähentää aluksen nopeutta vaihteiston avulla, ei itse voimansiirtolinjaan siirretyn energian vähenemistä. Sähkömoottori pystyi käyttämään vain niin paljon voimaa kuin työntövoimaksi tarvittiin, mutta loput voitiin ohjata muihin sovelluksiin. Satama selitti,
sähkökäyttöisellä sukellusveneellä sukellusveneen asennettu reaktoriteho muunnetaan ensin sähkövoimaksi ja toimitetaan sitten sähköiselle propulsiomoottorille. Nyt käytettävissä oleva sähköinen potentiaali, jota ei käytetä työntövoimana, voitaisiin helposti hyödyntää muuhun käyttöön.”
vuoden 1990 trillerissä ”Punaisen lokakuun metsästys” Venäjän laivasto käytti uutta sukellusvenettä ”caterpillar drive”-koneella, joka käytti ydintuotettua sähköä luodakseen magneettikenttiä, jotka työnsivät vettä aluksen takaosaan työntäen sitä eteenpäin ilman liikkuvia osia ajojohdossa. Vaikka Kiina on sittemmin väittänyt toteuttaneensa tämän teoreettisen käsitteen käytännössä pienissä sovellutuksissa, U. S. Laivaston Columbia-luokan sukellusveneet ovat todennäköisesti lähimpänä tätä sähkökäyttöistä ”hiljaista asemaa”, joka on käytössä missä päin maailmaa tahansa, kun ne ensimmäisen kerran lähtevät merille.
salakavala sukellusvene, joka on aseistettu laivaston tulevilla (ja äskettäin paljastetuilla) Sea Dragon-torjuntaohjuksilla, voisi tarjota laivastolle tehokkaan aseen nopeasti kehittyviä laivastovaltoja, kuten Kiinaa vastaan, ja samalla antaa Yhdysvalloille jälleen etulyöntiaseman pyrkimyksissään pitää Venäjän sukellusvenetoiminta loitolla. Venäjä ilmoitti julkisesti harjoituksesta, jossa se lähetti viime vuonna tuntemattoman määrän ydinsukellusveneitä Yhdysvaltain laivaston satamiin itärannikolle, missä ne loikoilivat ilmeisen huomaamattomasti jonkin aikaa ennen paluutaan kotiin. Vastauksena Venäjän laivaston toimintaan Atlantilla Yhdysvaltain laivasto ilmoitti, että se asettaisi toisen laivaston jälleen pystyyn — tehtävänään nimenomaan torjua Venäjän aggressio alueella.
Read Next: Kiina testaa onnistuneesti lähes äänetöntä sukellusveneiden propulsiotekniikkaa
Columbia-luokan sukellusveneiden on määrä tulla operatiiviseen käyttöön vuonna 2028 ja korvata Amerikan vanheneva laivasto Ohio-luokan sukellusveneitä seuraavina vuosina.
Kuva: Dept. puolustuksen