termi levirate marriage, latinan sanasta levir tarkoittaa aviomiehen veljeä tai lankoa, viittaa avioliittoon lesken ja hänen kuolleen miehensä veljen välillä. Jos naimisissa oleva mies kuoli ilman poikaa, hänen veljensä oli naitettava Leski. Käytäntö näkyy kolmessa Vanhan testamentin tekstissä: Gn 38.6–11, Ruutin kirja, ja Dt 25.5–10.
viidennen Mooseksen kirjan lain tarkoitus oli estää suvun omaisuuden menettäminen siten, että leski menisi naimisiin klaanin ulkopuolella. Laki koski vain niitä veljiä, jotka olivat asuneet yhdessä ja harjoittaneet yhteistä omaisuutta. Leviraattiavioliitto takaisi annon vainajalle ja siirtäisi perinnön uuden liiton esikoiselle. Myöhemmin leviraattilakia sovellettiin vain, jos lasta ei syntynyt, sillä tyttäret saattoivat periä (Nm 27,8; 36,6–7). Jos lanko ei suostunut menemään naimisiin, hänen kälynsä riisui sandaalinsa julkisesti ja sylki tätä kasvoihin, koska tämä ei suostunut rakentamaan veljensä taloa (Dt 25.7-10). Ruutilla oli lankousvelvollisuutensa laiminlyöneenä velvollisuus mennä naimisiin lesken kanssa, jotta tämä olisi läheisessä sukulaissuhteessa häneen. Sekä Leski että sukulainen voivat tässä tapauksessa kieltäytyä avioitumasta ilman häpeää (Ru 3.10; 3.13).
Mt 22.23–28; Mk 12.18–23; Lk 20.27–33 Kristukselle esitetty kysymys lesken naimisesta Seitsemän veljeksen kanssa heijastaa leviraattilakia. Vaikka tapaa ei löydy Hammurabin lakikokoelmasta, se tunnettiin myös assyrialaisten ja heettiläisten keskuudessa. Täällä myös kuolema kihlauksen aikana saattoi lain voimaan .
Lähdeluettelo: s. cruveilhier,” Le Lévirat chez les hébreux et chez les Assyriens”, Revue biblique 34 (Pariisi 1925) 524-546. M. burrows, ”Levirate Marriage in Israel”, Journal of Biblical Literature 59 (Boston 1940) 23-33. r. de vaux, Ancient Israel, Its Life and Institutions, tr. J. mchugh (New York 1961) 37-38.