esimerkkejä: Laminaria ja Saccharina, Fucus, Sargassum muticum, ruskeat merilevät
ominaisuudet
näiden levien ruskea väri johtuu muiden pigmenttien peittävän ksantofyllipigmentti fukoksantiinin dominanssista, klorofylli A ja C (klorofylli B: tä ei ole), beetakaroteeni ja muut ksantofyllit. Ruokavarastot ovat tyypillisesti monimutkaisia polysakkarideja, sokereita ja korkeampia alkoholeja. Tärkein hiilihydraattivarasto on laminaraani, ja todellinen tärkkelys puuttuu (vertaa viherleviin). Seinät on valmistettu selluloosasta ja algiinihaposta, joka on pitkäketjuinen heteropolysakkaridi.
yksisoluisia tai siirtomaiden edustajia ei tunneta; yksinkertaisin kasvimuoto on haarainen, rihmamainen thallus. Levät ovat suurimpia (jopa 70 m pitkiä) ja ehkä monimutkaisimpia ruskeita leviä, ja ne ovat ainoita leviä, joilla tiedetään olevan sisäistä kudoksen erilaistumista johtavaksi kudokseksi; ei kuitenkaan ole olemassa todellista ksyleemikudosta, jota esiintyy ”korkeammissa” kasveissa.
useimmilla ruskeilla Levillä on haploidi-ja diploidisukupolvien vuorottelu. Haploidinen thalli muodostaa isogamuksen, anisogamuksen tai oogamuksen ja diploidinen thalli zoosporesin, yleensä meioosin. Haploidi (gametangiaalinen) ja diploidi (sporangiaalinen) thalli voivat olla ulkonäöltään samanlaisia (isomorfisia) tai erilaisia (heteromorfisia), tai gametangiaalinen sukupolvi voi olla äärimmäisen pelkistynyt (Fucales). Ruskojättilevä Macrocystis pyrifera (ylhäällä) kerätään Kalifornian rannikolta abalonin ravinnoksi. Sitä käytettiin ennen alginaatin uuttamiseen, mutta nykyään sitä saadaan enimmäkseen Atlantilla Ascophyllum nodosumista ja Laminaria hyperboreasta. Alginaatteja, algiinihappojen johdannaisia, käytetään kaupallisesti hammastahnoissa, saippuoissa, jäätelöissä, säilykelihoissa, kankaiden painatuksessa ja monissa muissa sovelluksissa. Se muodostaa stabiilin viskoosin geelin vedessä, ja sen ensisijainen tehtävä edellä mainituissa sovelluksissa on sideaineena, stabilointiaineena, emulgointiaineena tai muovausaineena. Saccharina japonicaa, aiemmin laminariaa, ja muita suvun lajeja kasvatetaan köysillä Kiinassa, Koreassa ja Japanissa ravinnoksi ja alginaatin tuotantoon. Undaria pinnatifidaa viljellään myös Japanissa, Koreassa ja Kiinassa wakamen, arvokkaan ravintolevän, tuotantoon. Pieniä määriä kasvatetaan myös Atlanttisessa Ranskassa Euroopan markkinoille.
Irlannissa korjataan kestävästi vuosittain noin 25 000 märkää tonnia Ascophyllum nodosumia (yllä iiriksi Feamainn bhuí, joka viittaa versojen keltaiseen väriin kesällä). Laminaria hyperborea stipes (merisauvat) korjataan Norjassa ja ennen kerätään drift Skotlannissa ja Irlannissa. Sauvoja käytetään korkealaatuisten alginaattien valmistukseen. Muita ruskeita leviä käytetään viljelysumutteiden (”nestemäisten merileväuutteiden”) uuttamiseen. Näitä uutteita käytetään pieninä pitoisuuksina viljelykasveissa, ja niiden hormonitoiminnan arvellaan johtuvan betaineista, sytokineeneistä jne. Joillakin alueilla, kuten Länsi-Irlannissa ja Skotlannissa, levää ja muuta ruskeaa levää kerätään lannoitteeksi maahan