Lentokone ei koskaan syöksynyt maahan yhden ainoan numeron vuoksi. Se on lähes aina yhdistelmä tekijöitä, jotka johtavat onnettomuuteen. Vaikka lentäminen on erittäin turvallista, tyypillisiä syitä koneen putoamiseen ovat lentäjän virhe, tekniset viat, huono sää, terrorismi ja lentäjien väsymys.
koskaan ei ole olemassa yhtä yksittäistä syytä, jonka katsotaan johtaneen lentokoneen maahansyöksyyn. Jos esimerkiksi lentokoneessa on vakava tekninen ongelma (mutta sellainen, jonka ei pitäisi johtaa lentokoneen menetykseen) ja lentäjät hoitavat sen myöhemmin väärin, mikä johtaa onnettomuuteen, lasketaanko se lentäjän virheeksi tai mekaaniseksi viaksi? Konerikon ei olisi sinänsä pitänyt tarkoittaa koneen putoamista, mutta lentäjät olisivat voineet hoitaa sen oikein. Siksi molemmat ovat kausaalisia tekijöitä.
tämän vuoksi lentoturmien syistä annetut tilastot eivät ole aina selviä. On kuitenkin yleisesti hyväksytty, että seuraavat tilastot ovat kohtuullinen esitys:
- 55% lentäjän virhe
- 17% ilma-aluksen mekaaninen virhe
- 13% sää
- 8% sabotaasi
- 7% muut (lennonjohto, maahuolinta, tuntematon)
esimerkkejä lentäjän virheestä ovat ”hallinnan menetys lennon aikana” ja ”CFIT” (ohjattu lento maastoon).