niinpä minulla on ollut viime aikoina hieman kirjoituskatkoksia (siksi vähentynyt aktiivisuuteni) johtuen kylmemmästä säästä ja yleisestä herptiilitoiminnan puutteesta. Kuitenkin, minun viimeinen viesti @beatminister jätti kommentin, että ajattelin olisi hyvä aihe post.
tätä lukiessa tuli mieleen kysymys: onko olemassa mitään käärmelajia, joka on kasvissyöjä – ainakin osittain? Tiedän, että se tuntuu epätodennäköiseltä, mutta olen huomannut, että luonnossa on poikkeus lähes mihin tahansa sääntöön.
Oletko koskaan kuullut mitään vastaavaa käärmeestä?
When it comes to snakes, @beatminister is right: kirjassa on poikkeus lähes kaikkiin sääntöihin…paitsi mitä tulee siihen, millaista ruokaa he syövät. Se, että käärmeet ovat lihansyöjiä, saattaa olla yksi vakio kaikista käärmelajeista; ehdottomasti yksikään niistä ei syö edes osittain kasviainesta.
kaikkien käärmeiden luokittelu lihansyöjiksi ei ehkä aluksi kuulosta oudolta, kunnes todella pysähtyy miettimään tätä asiaa syvällisemmin. Mieti, miten yleistä kasvinsyöjä on eri selkärankaisryhmien keskuudessa. On selvää, että suuri osa nisäkkäistä käyttää ravinnokseen yksinomaan kasviainesta (monien muiden tiedetään toisinaan sisällyttävän sitä ruokavalioonsa; jopa eläinten, joiden ennen uskottiin olevan yksinomaan lihansyöjiä, tiedetään nykyään syövän kasviainesta). Monet linnut käyttävät ravinnokseen kasvien siemeniä ja hedelmiä, ja Amazonin altaan outo Hoatsin syö jopa yksinomaan lehtiä. Kalat kuten koi, kultakala ja parrotfish ovat tunnettuja kasvinsyöjiä, ja muut, kuten monni, ovat kaikkiruokaisia, jotka eivät ole liian nirso siitä, mitä he syövät. Useimmat sammakkoeläimet ovat kasvinsyöjiä, ja jotkut aikuiset sammakkoeläimet, kuten salamanterisireenit, syövät levää koko elämänsä ajan. Jopa muut matelijat ovat kasvinsyöjiä; vaikka useimmat liskot syövät satunnaisesti jonkin verran kasvillisuutta, jotkut, kuten merileguaani (joka syö leviä), ovat yksinomaisia kasvinsyöjiä. Kilpikonnat ja kilpikonnat syövät usein pääasiassa vain kasviainesta, ja nykyään krokotiilitkin tunnetaan tavastaan syödä herkullisia hedelmiä!
kasvinsyöjäkäärmeitä ei kuitenkaan ole. Eri puolilla maailmaa elää yli 3 400 käärmelajia, jotka muodostavat yli 10% kaikista maapallon tetrapodeista… eikä yksikään ole kehittynyt syömään kasviainesta.
ymmärtääksemme, mistä tämä johtuu, meidän on ymmärrettävä, miten kasvinsyöjät käsittelevät syömänsä kasvit…tai pikemminkin miten eivät. Kasvinsyöjät, jotka syövät lehtiä (tai sellaisten kasvien osia, joiden selluloosapitoisuus on korkea), eivät itse asiassa sulata syömäänsä ruokaa. Eläimet eivät pysty tuottamaan sellulaasientsyymejä, jotka hajottaisivat selluloosan sidokset ja saisivat monosakkaridisokeria, jonka ne metaboloisivat energiaksi. Sen sijaan he luottavat symbioottisiin mikrobeihin, jotka elävät heidän sisälmyksissään (sinunkin suolistossasi!).
nuorilla kasvinsyöjillä nämä mikrobit eivät ilmesty itsestään, vaan niiden on tultava jostain. Nämä mikrobit periytyvät yleensä vanhemmilta ja muilta lajin jäseniltä elämän prosessien, kuten syntymän, imettämisen ja koprofagian (Kakan syömisen) ja myöhemmin sosiaalisten vuorovaikutusten kautta. Useimmat kasvinsyöjäeläimet elävät suurissa laumoissa tai vähintään sopivan kokoisissa perheryhmissä, mikä helpottaa näiden mikrobien leviämistä. Jopa kasvinsyöjämatelijat, kuten meri-iguaani, luottavat suurempiin sosiaalisiin ryhmiin tukeakseen kasvinsyöjäelämäänsä (jopa osittain kasvinsyöjähämähäkki löydettiin hiljattain, ja sen on todettu olevan sosiaalisempi kuin useimmat muut hämähäkit). Käärmeet eivät kuitenkaan ole tarpeeksi sosiaalisia mikrobien leviämiseen; vaikka 15-20% synnyttää elävinä, jotkut tarjoavat vanhempien hoitoa ja jopa seurustelevat silloin tällöin, ei vain ole aivan tarpeeksi vuorovaikutusta tukemaan keskeisten mikrobien leviämistä.
toinen ongelma on niiden fysiologia. Käärmeillä on hyvin erikoistuneet kallot ja suuret hampaat, jotka ovat hyvin kehittyneet suurten saaliiden nielemiseen kokonaisina. Niiden hampaat ovat täysin sopimattomia pureskeluun, mikä syöjäeläinten täytyy tehdä alkaakseen hajottaa kasviainesta mikrobien ruuansulatusta varten (ajattele lehmän joutuvan pureskelemaan ruokaansa yhä uudelleen ja uudelleen). Kasvien sulattaminen vaatii myös paljon pidempää ja mutkikkaampaa suolistoa, jotta kaikki kasvinsyöjän tarvitsemat mikrobit saadaan säilytettyä. Vertaa lihansyöjän ja kasvinsyöjän sisuksia ja niiden sisärakenteessa on valtava ero; käärmeen ruumiissa ei yksinkertaisesti ole tilaa niin monimutkaiselle elimistölle.
on ollut tapauksia kasvien kääntämällä sisällä käärmeitä (tai niiden ulosteet) kuitenkin. Useimmissa tapauksissa niiden on arveltu johtuneen vahingossa niellystä, ehkä syöty saalisesineen kanssa tai luultu hajun perusteella saaliiksi. Yhden mielenkiintoisen tapauksen löysi Harvey Lillywhite BioScience-lehdessä vuonna 2008 julkaistussa tutkimuksessa. Lillywhite tutki syvänteiden haaskakäyttäytymistä vuorovesivyöhykkeellä ja havaitsi mökkisuusien jätöksiä, jotka koostuivat lähes kokonaan merilevästä. Tämä oli liian paljon kasviainesta syötäväksi toissijaisesti tai vahingossa, ja hän epäili, että oli olemassa jokin muu syy käärmeiden syödä sitä (se ei todellakaan ollut energiaa, koska merilevä kulki läpi täysin sulamattomana. Lillywhite ihmetteli, oliko mahdollista, että käärmeet söivät merilevää vain siksi, että se haisi kalalta. Mielenkiintoinen laboratoriokoe todisti heidän hypoteesinsa oikeaksi; he tarjosivat puuvillamutuille erilaisia kasveja, joista osa oli kaloja ja osa ei. Käärmeet tutkivat kaloja vailla olevia kasveja, mutta jäivät lopulta syömättä. Ne, joissa oli kalaa, syötiin nopeasti. Silloinkin kun kalat poistettiin, käärmeet söivät jäljelle jääneen merilevän vain siksi, että se haisi niiden saaliilta!
vaikka käärmeet saattavat syödä kasviainesta, se ei ole kasvinsyöjää. Käärmeet eivät edelleenkään pysty käsittelemään kasvillisuutta, joten ne eivät pysty ottamaan siitä ravinteita tai energiaa. Käärmeet voivat olla melko ainutlaatuisia siinä, että kaikki tunnetut lajit ovat lihansyöjiä, mutta ne kuuluvat edelleen joihinkin parhaiten sopeutuneisiin petoeläimiin planeetalla!
Kuvalinkit: 1, 2, 3, 4, 5