heinäkuussa 1969 Neil Armstrong ja Buzz Aldrin tekivät historiaa ensimmäisinä ihmisinä, jotka laskeutuivat Kuun pinnalle. Kuuhun pääsi vielä viisi miehitettyä lentoa seuraavina vuosina ennen Apollo-ohjelman päättymistä vuonna 1972. Kun tähän lisätään lukuisat selvittämättömät tehtävät sen jälkeen, kun Neuvostoliiton luotain Luna 2 syöksyi ensimmäisen kerran Kuuhun vuonna 1959. Kaiken kaikkiaan olemme nyt toimittaneet noin 500 000 kiloa ihmisesineitä luonnollisen satelliittimme pinnalle. Mitä Kuuhun on jäänyt?
osa siitä, mitä on jäänyt jäljelle, on ilmiselvää. Kuuhun jää yli 70 avaruusalusta siitä yksinkertaisesta syystä, että ne ovat painavia eivätkä takaisin tuomisen arvoisia. Ne muodostavat suurimman osan Kuun pinnalle jääneestä massasta.
osa siitä on matkan jätteitä, jotka astronautit dumppasivat päästyään määränpäähänsä. Roskien lisäksi-elintarvikepakkauksista kosteuspyyhkeisiin-on heitetty pois lähes 100 pakettia ihmisen virtsaa ja ulostetta.
Apollo-astronautit heittivät maahan myös työkaluja ja televisiolaitteita, joita he eivät enää tarvinneet. He pudottivat painoa komentomoduuleistaan, – jotta he voisivat maksimoida näytteiden määrän, – jotka he voisivat tuoda takaisin Maahan Kuun pinnalta. Vastineeksi siitä, mitä he jättivät jälkeensä, Apollo-lennot pystyivät tuomaan takaisin noin 850 kiloa Kuukiviä ja kuun maata.
sitten on kaikki muistoesineet. Kuun pinnalle on istutettu kuusi Yhdysvaltain lippua. Ne ovat todennäköisesti haalistuneet nyt, kuten myös Charles Duken jälkeensä jättämä valokuva itsestään perheensä kanssa. Jossain ylhäällä on myös kaksi golfpalloa sen jälkeen, kun Alan Shepard yritti laittaa matalan painovoiman sisään.
siellä on edelleen Apollo 11: n laskeutumismoduuli, johon on merkitty muistolaatta, jossa lukee: ”täällä Maa-planeetan ihmiset astuivat ensimmäisen kerran Kuuhun heinäkuussa 1969 jKr.tulimme rauhassa koko ihmiskunnalle.”Sanoma esitteli koko ihmiskunnalle kuuhun laskeutumisen riemuvoittoa paimentaen ihmiskuntaa uusille rajoille-huolimatta Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton välisestä kylmästä sodasta, joka oli alun perin käynnistänyt kilpajuoksun Kuuhun. Samassa hengessä yhdysvaltalaiset astronautit jättivät kaksi mitalia, jotka oli myönnetty edesmenneille Neuvostoliiton kosmonauteille Juri Gagarinille ja Vladimir Komaroville, avaruuden pioneereille, jotka menehtyivät traagisissa onnettomuuksissa.
Gagarin ja Komarov eivät olleet viimeisiä ihmisiä, jotka ikuistettiin kuussa. Vuonna 1998 astrogeologi Gene Shoemakerin tuhkat lähetettiin tutkimusmatkalle Kuuhun, jossa ne nyt makaavat kuupölyn keskellä.
vain 50 vuodessa ihmisen jalanjälki on varmasti jättänyt jäljen Kuun pinnalle—useammalla kuin yhdellä tavalla. Yksi kuuluisimmista kuvista Kuusta on Buzz Aldrinin valokuva omasta jalanjäljestään. Koska ilmakehää ei ole käytännössä lainkaan (eikä siksi tuulta kuluttamassa maaperää), sama jalanjälki on todennäköisesti yhä olemassa. Nasan pyrkiessä elvyttämään miehitetyt lentonsa Kuuhun vuoteen 2024 mennessä, ihmiset jättävät lähivuosina lähes varmasti lisää jalanjälkiä.