jäämistön suunnitteluprosessin aikana moni haluaa tietää, tapahtuuko ”testamentin lukeminen”, kuten monissa televisio-ohjelmissa ja elokuvissa on nähty. Useimmiten ihmiset odottavat, että perheenjäsenet ja läheiset ystävät kutsutaan yhteen kuulemaan kuolleen henkilön tahdon ehdot. Vaikka tämänkaltainen kokoontuminen luo valkokankaalle paljon draamaa, se ei yleensä toimi näin tosielämässä.
New Yorkissa ja muualla vainajan viimeisen tahdon ja testamentin käsittelyä kutsutaan testamentiksi ja prosessi alkaa pian kuoleman jälkeen. Kun probate-tapaus avataan paikallisen probate-tuomioistuimen kautta, asianosaiset saavat kopion kuolleen tahdosta sen sijaan, että osallistuvat todelliseen käsittelyyn kuulemaan asiakirjan ehdot. Useimmissa tapauksissa ihmiset, jotka saavat kopion, sisältävät pesänhoitajan tai toimeenpanijan ja kaikki edunsaajat, jotka on nimetty testamentissa.
joskus myös vainajan kuolinpesän kirjanpitäjä saa testamentista kopion. Tämä johtuu siitä, että kirjanpitäjän on käsiteltävä kaikki jäljelle jääneet velat, kuten kiinteistö-ja tuloverot sekä kaikki lainat tai luottoihin liittyvät velat. Kirjanpitäjä haluaa tutkia testamentin selvittääkseen, jättikö vainaja säännökset siitä, miten nämä velat maksetaan.
jos perittävä ei ole toimittanut testamenttia, hänen omaisuutensa jaetaan New Yorkin perintölakien mukaisesti. Tämä tarkoittaa sitä, että vainajalla ei ole sananvaltaa siihen, miten jäljelle jäänyt omaisuus jaetaan. Sellaisenaan, jopa ne, joilla on vähän varoja, hyötyvät työskentelystä kiinteistösuunnitteluasianajajan kanssa laatiakseen tahdon, joka käsittelee varojen jakamista kuoleman jälkeen.