Daniel ”emotionaalinen tuki ankka” on aika iso juttu niin eläinten kuin ihmisten maailmassa. Hänen 15 minuutin Kuuluisuutensa alkoi, kun hänet bongattiin lennolla Yhdysvalloissa – Charlottesta Ashevilleen, Pohjois – Carolinaan-kahlaamassa koneen ympärillä vaipassa ja tyylikkäissä punaisissa kengissä.
hänen kerrotaan auttavan 37-vuotiasta omistajaansa Carla Fitzgeraldia taistelussa traumaperäistä stressihäiriötä (PTSD) vastaan, joka hänellä on ollut vuonna 2013 sattuneesta onnettomuudesta lähtien.
”emotionaalisten tukieläinten” käytöstä on tullut viime aikoina suurta bisnestä – etenkin Yhdysvalloissa – ja ihmiset ovat väittäneet, että Danielin kaltaiset ankat eivät ole vain hyödyllinen lisä heidän jokapäiväiseen elämäänsä.
on raportoitu myös henkistä tukea saaneista sioista, kissoista, kalkkunoista, kanoista ja jopa miniatyyrihevosista. Näyttää siltä, että kaikenlaisia eläimiä käytetään yhä enemmän potilaiden auttamiseen – siinä uskossa, että ne voivat auttaa autismia, traumaperäistä stressihäiriötä ja muita sairauksia sairastavia ihmisiä toimimaan jokapäiväisessä elämässään.
mutta toki tästä uudesta suosion aallosta huolimatta vuorovaikutusta eläinten kanssa on pitkään pidetty ihmisten kannalta hyvänä. Myös tällä tavoin käytettyjen eläinten määrä on herättänyt kysymyksiä – joidenkin eläintutkijoiden nostaessa esiin eläinten hyvinvointiin liittyviä huolenaiheita. Terapeutit ovat myös ilmaisseet huolensa ”emotionaalisten tukieläinten” noususta – monet ammatissa kokevat, etteivät kaikki käytetyt eläimet ole laillisia ”tukieläimiä”.
rakastavat Lemmikit
”emotionaalinen tukieläin” tai ”lemmikki” syrjään, on ehkä ilmeistä, että yksi tärkeimmistä eduista, jotka tulevat ystävyydestä eläinten kanssa, on se, että ne ovat ”sanattoman” ja ”tuomitsemattoman” toveruuden lähde sekä aikuisille että lapsille. Nämä ovat ystäviä, jotka ovat tukenamme päivästä toiseen. Ystäviä, jotka ovat aina jalkeilla kävelyllä, leukahieronnassa tai noutopelissä.
monet lemmikinomistajat kuvailevat myös lemmikkinsä ”sosiaalista voiteluainetta” – raportoivat vähemmän yksinäisyyttä ja masennusta.
koiranomistajilla on tyypillisesti – mutta ei aina – enemmän liikuntaa kuin ei-omistajilla. Ja eläinkontakti liittyy usein altistumiseen ulkoilmalle ja luonnollisille ärsykkeille – minkä katsotaan olevan hyödyllistä ihmisten terveydelle ja hyvinvoinnille.
uudet tilanteet ja kokemukset johtuvat usein myös eläinten vuorovaikutuksesta – mikä voi luoda lapsille nautinnollisia ja motivoivia oppimismahdollisuuksia.
viitonen
kosketusta eläimiin pidetään myös yleisesti olennaisena ja luonnollisena osana lapsuutta. Muistan yhä ensimmäisen lemmikkikanini syvästi kiintyneenä. Tuo kani ”vitonen” – kyllä, olin Watership Downin fani-edusti ensimmäistä todellista vastuutani toisesta elävästä olennosta. Hän oli myös hyvä ystävä ja uskottu.
ja juuri tämä oivallus, että eläimet voivat olla hyväksi lasten kehitykselle, selittää sen, miksi niin monet viimeaikaiset tutkimukset ovat keskittyneet eläinten ja lasten vuorovaikutukseen.
tämä on johtanut siihen, että eläimiä pidetään yhä enemmän hyödyllisinä kumppaneina lasten kasvatuksellisessa ja emotionaalisessa kehityksessä. Nykyään on esimerkiksi monia järjestelmiä, joissa lapset lukevat koirille kehittääkseen lukutaitoaan koiran ”kuuntelijan”kanssa.
mutta vaikka koirat ja hevoset ovat yleisimmin käytettyjä lajeja terapeuttisessa ja kasvatuksellisessa vuorovaikutuksessa, myös useita muita eläimiä – ankkoja ja miniatyyrihevosia lukuun ottamatta – on käytetty menestyksekkäästi.
tuoreessa tutkimuksessa selvitettiin esimerkiksi, miten vuorovaikutus luokkahuonemarsujen kanssa vaikutti autistisiin lapsiin. Ja osoitettiin, että näille lapsille ajan viettäminen marsujen kanssa paransi merkittävästi sosiaalisia taitoja ja oppimismotivaatiota.
eläinominaisuudet
on myös muita tunnistettuja kehityshyötyjä lapsille, jotka ovat vuorovaikutuksessa eläinten kanssa. Todisteet viittaavat siihen, että eläimille altistuneiden lasten immuunijärjestelmä on ehkä parantunut ja allergiat ovat vähentyneet.
Hoitoeläinten on myös osoitettu vähentävän kipua sairaalahoidossa olevilla lapsilla. Ja eläimet näyttävät parantavan lasten sosiaalista, emotionaalista ja kognitiivista kehitystä ja auttavan empatian kehittymistä. Altistuminen seuraeläimille on lisäksi osoitettu lisäävän lasten vastuullisuutta, itsetuntoa ja itsemääräämisoikeutta.
mutta tietenkin, huolimatta hyödyistä sekä lapsille että aikuisille, terapeuttisessa, kasvatuksellisessa tai muussa vuorovaikutuksessa käytettävien eläinten hyvinvointi on myös tärkeää.
delfiinien kanssa uiminen ja suora kohtaaminen muiden eksoottisten lajien kanssa on aiemmin herättänyt huomiota terapeuttisen arvon vuoksi – erityisesti lasten, joilla on fyysisiä ja älyllisiä vammoja – vaikka viimeaikaiset Gudi-ohjeet suosittelevat nyt voimakkaasti tällaisten lajien käyttöä vastaan. Tämä johtuu sekä eläinten hyvinvointiin liittyvistä huolista että ihmisosallistujien huolenaiheista.
tästä syystä jokainen eläin, joka osallistuu tällaiseen vuorovaikutukseen, tarvitsee myönteistä ja eettistä koulutusta sekä korkeita terveys-ja hyvinvointivaatimuksia. Kaikki tämä auttaa varmistamaan, että eläimet, joiden kanssa ihmiset ovat tekemisissä näissä ympäristöissä, ovat onnellisia eläimiä – jotka puolestaan voivat auttaa luomaan onnellisia ihmisiä.