HONG KONG — Growing homosexual in a small city in South China, ”J. L.” tapana tuntea yksin maailmassa. Hänen kotikaupungissaan Sanmingissa vuoristoalueella Fujianin maakunnassa ei ollut homobaareja. Kukaan hänen lähipiirissään ei myöskään keskustelisi tällaisesta aiheesta. Vasta vuonna 2012, kun J. L. törmäsi älypuhelinsovellukseen nimeltä Blued, hän tajusi, että oli muitakin — miljoonia — hänen kaltaisiaan.
silloin yläasteikäisenä hän surffasi netissä, kun hänen silmäänsä osui homodeittailua tarjoava sovellus. ”Olin niin yllättynyt”, J. L. muisteli ensikohtaamistaan Bluedin kanssa. Hän latasi sen ja löysi heti toisen käyttäjän 100 metrin päästä.
”yhtäkkiä tajusin, etten ollut yksin”, J. L. sanoi. ”Se oli ihmeellinen tunne.”
J. L., nyt 22, kirjautuu edelleen Bluedille kerran viikossa. Ja hän on yksi monista, jotka tekevät niin. Kanssa 6.4 miljoonaa kuukausittain aktiivisia käyttäjiä, Blued on ylivoimaisesti suosituin homo dating sovellus Kiinassa.
tästä Bluedin perustaja Ma Baoli on rakentanut yrityksen, joka kulkee livestreamingista terveydenhuoltoon ja perhesuunnitteluun — ja on päässyt Yhdysvaltain osakemarkkinoille asti. Bluedin emoyhtiö, pekingiläinen BlueCity Holdings keräsi heinäkuussa 84,8 miljoonaa dollaria listautumisannistaan Nasdaqissa.
heinäkuussa pekingiläinen BlueCity Holdings, Bluedin emoyhtiö, nousi maailman ensimmäiseksi homoihin keskittyväksi yhteiskunnalliseksi alustaksi, joka keräsi 84,8 miljoonaa dollaria listautumisannistaan Nasdaqissa. (Photo courtesy of Blued) kun Ma-pukeutunut sininen puku sateenkaari boutonniere-soitti kelloa IPO seremoniassa, BlueCity osoitti, että Homo-keskittynyt liiketoiminta voi selviytyä ja kukoistaa maassa, jossa homoseksuaalisuus on pitkään ollut tabu.
”murtuin kyyneliin”, 43-vuotias muisteli Nikkei Asian haastattelussa. ”Minua ei innostanut yhtiön arvostus, vaan se valtava tuki, jota saimme maailman homoilta.”
Ma: lle, joka perusti Bluecityn kolmen makuuhuoneen asuntoon Pekingin esikaupunkiin, matka tällaisen yrityksen perustamiseen ei ollut täysin oma valinta. 2000-luvulla hän eli kaksoiselämää: päivisin naimisissa oleva poliisi, öisin homomiehille tarkoitetun nettifoorumin salainen ylläpitäjä. Vaikka homous ei ole Kiinassa laitonta, homoseksuaalisuutta pidettiin vuoteen 2001 asti mielenterveyden häiriönä, ja sosiaalinen syrjintä jatkuu. Ma, kuten monet muutkin, turvautui internetiin ilmaistakseen seksuaalisen suuntautumisensa.
kun hänen nettifooruminsa vaikutusvalta kasvoi, Ma: n salaisuus lopulta räjähti ja hän erosi poliisista vuonna 2011. Etsiessään” kestävää tapaa ” tukea maan lesbojen, homojen, biseksuaalien, transsukupuolisten ja queer-yhteisöä (LGBTQ) Ma muutti Pekingiin seitsemän ystävänsä kanssa. BlueCity syntyi samana vuonna.
homoseksuaalisuus oli pitkään tabu Kiinassa. (Kuva: Cui Nan) Ma ja hänen tiiminsä pyörittivät verkkofoorumia vuosia, mutta vasta älypuhelimet veivät Kiinan myrskyssä, he avasivat sen kaupallisen potentiaalin. Uskoen puhelimet voisi tasoittaa tietä reaaliaikaista vuorovaikutusta, Ma kaatoi 50,000 yuania ($7,400) — lähes kaikki hänen säästöt — rakentamiseen homo dating sovellus.
Bluedin ensimmäinen versio, jonka kaksi korkeakouluopiskelijaa kehitti luokkien välissä, oli kaikkea muuta kuin täydellinen. Jotta sovellus toimisi, yrityksessä piti olla työntekijä istumassa tietokoneen ääressä ja käynnistämässä järjestelmää uudelleen koko päivän, Ma muisteli.
, mutta teknisistä vioistaan huolimatta sovellus meni viraaliksi. Seuraavana vuonna yli puoli miljoonaa käyttäjää ilmoittautui-ja Ma sai yllättävän puhelun.
”haluaisimme tarjota sinulle 3 miljoonan juanin sijoituksen vastineeksi joistakin osakkeista”, Ma muisti tuntemattoman sanoneen.
innostumisen sijaan yrittäjäksi ryhtynyt poliisi-joka ei tiennyt pääomasijoituskapitalismista mitään – ”pelkäsi”, hän sanoi.
”luulin, että se oli huijausta”, Ma kertoi Nikkei Asian haastattelussa syyskuussa. ”En voinut ymmärtää, miksi joku olisi valmis antamaan minulle 3 miljoonaa yuania. … Se oli minulle käsittämätön summa. En ollut koskaan nähnyt niin paljon rahaa.”
pikakelauksella vuoteen 2020 Ma: n yhtiön markkina-arvo on 335 miljoonaa dollaria ja se laskee taustavaikuttajikseen Piilaaksossa toimivan DCM Venturesin, Xiaomi investment arm Shunwei Capitalin ja Hong Kong property group New World Developmentin. Kun oli vaikeuksia rekrytoida, Ma työllistää nyt yli 500 ihmistä ympäri maailmaa.
Blued staffers työskentelee sen toimistoissa Pekingissä. (Kuva: Cui Nan) kun sen menestys kääntää päitä, on ilmaantunut monia kilpailijoita. Homodeittailusovelluksia oli Kiinassa huippuaikaan kymmeniä, mutta monet niistä olivat lyhytikäisiä.
Kiinan sääntelyviranomaiset sulkivat Bluedin pääkilpailijan Zankin vuonna 2017. Suosittu Lesbo dating sovellus, Rela, poistettiin väliaikaisesti Android ja Apple app stores 2017 läpikäydä ”tärkeä säätö palveluissa.”
Kiina luokiteltiin Spartacuksen vuoden 2020 gay travel-indeksissä yhteiseksi 66: nneksi 202 maasta, ja sääntelyviranomaiset suhtautuvat epäjohdonmukaisesti LGBTQ-yhteisöön. Joulukuussa Kansallinen kansankongressi, maan korkein lakia säätävä elin, otti askeleen kohti homoseksuaalisuuden hyväksymistä tunnustamalla julkisesti anomukset samaa sukupuolta olevien avioliiton laillistamiseksi. Mutta tänä vuonna tuomioistuin teki päätöksen sellaisen kustantajan hyväksi, joka käytti homofobisia termejä eräässä oppikirjassa ja väitti, että sen homoseksuaalisuuden luokitteleminen ”psykoseksuaaliseksi häiriöksi” johtui pikemminkin ”kognitiivisesta dissonanssista” kuin ”asiavirheestä.”
Ma sanoi hallituksen valvonnan olevan haaste LGBT-keskittyneille yrityksille. Sen sijaan, että hän olisi kohdannut kiinalaisia sääntelyviranomaisia, hän on päättänyt hyväksyä ne.
”se on täynnä epävarmuuksia, kun on kyse yrityksen johtamisesta Kiinan nykyisissä olosuhteissa”, Ma sanoi. ”Tällaisen liiketoiminnan harjoittaminen ja sääntelyviranomaisten kanssa toimiminen vaatii viisautta.”
Bluedin perustaja Ma Baoli keskustelee työntekijän kanssa yhtiön pääkonttorissa Pekingissä syyskuussa. (Kuva: Cui Nan) saadakseen liittolaisia Ma kertoi sääntelyviranomaisille taistelustaan kaappipoliisina yrittäen päästä sovintoon seksuaalisuutensa kanssa. Hän on myös kutsunut hallituksen virkamiehiä kaikilta tasoilta vierailemaan yhtiön pääkonttorissa Pekingin keskustassa, jonka seinällä roikkuu kuva, jossa Ma kättelee pääministeri Li Keqiangia.
BlueCity on lyöttäytynyt yhteen kansanterveysviranomaisten kanssa edistääkseen homomiesten seksuaalikasvatusta, ja Ma: n tunnustetaan auttavan sukupuolitautien ja HIV-tartuntojen hallinnassa ja ehkäisemisessä.
mutta kiinalaisten sääntelyviranomaisten kanssa pärjääminen tarkoittaa myös sitä, että tietovirralle asetetaan raskas käsi. Yhtiö on ottanut käyttöön tekoälyteknologian, jolla seurataan käyttäjien lataamaa sisältöä ja suodatetaan pois kaikki politiikkaan, pornografiaan tai muihin arkaluontoisiin aiheisiin liittyvä. Noin 100 yrityksen sisäistä sensoria — viidesosa sen työntekijöistä — tarkastelee suodatettua sisältöä kohta kohdalta.
alle 18-vuotiaat eivät saa rekisteröityä sovellukseen, ja Blued käyttää tekoälyä käyttäjien keskusteluissa havaitakseen sääntöjen rikkojat. Mutta se, että sanmingin yläasteikäinen J. L. käytti sovellusta, osoittaa, että on olemassa kiertokulkuja.
jotkut käyttäjät valittivat Bluedin tiukasta kontrollista sisällön suhteen sanoen sen haittaavan vapaata ilmaisua. Mutta äiti on puolustanut hänen politiikkaansa. ”Vaikka jotkut alakulttuurit ovat laajasti hyväksyttyjä LGBTQ-yhteisössä, ne eivät välttämättä sovellu verkossa liikkumiseen”, hän sanoi. ”Riippumatta siitä, oletko homoseksuaali vai heteroseksuaali, sinun on noudatettava kaikkia Internetin käyttäjiä koskevia säännöksiä.”
henkilökuntaa Bluedin toimistolla Pekingissä. Viidennes sen työntekijöistä käy sisällöt läpi kohta kohdalta suodattaakseen arat aiheet pois. (Kuva: Cui Nan) kiistat sikseen, Blued on kerännyt 54 miljoonaa rekisteröitynyttä käyttäjää. Vaikka sovellus teki nimensä sijaintiin perustuva dating, Se on kehittynyt tee-se-kaikki alusta, joka tarjoaa palveluja vaihtelevat järjestämisestä HIV-testaus löytää sijaissynnyttäjien samaa sukupuolta oleville pareille, jotka toivovat saada lapsia.
sen palkkio on siivu miljardien dollarien markkinoista. Maailmanlaajuinen LGBTQ-yhteisö käytti verkossa 261,5 miljardia dollaria vuonna 2018, ja määrän odotetaan yli kaksinkertaistuvan vuoteen 2023 mennessä, arvioi markkinatiedusteluyritys Frost & Sullivan.
toistaiseksi BlueCity on edelleen kannattamaton. Se kertoi nettotappiostaan 3,3 miljoonaa juania vuoden 2020 toisella neljänneksellä ja sen osakkeet käyvät nyt kauppaa yli 40 prosenttia alle LISTAUTUMISHINTANSA.
Ma torjui syöksyyn liittyvät huolet ja kehotti sijoittajia keskittymään pitkän aikavälin näkymiin. Hän myös syytti yhtiön tappiota pitkälti päätöksestään priorisoida markkinoiden laajentamista. ”Jos haluamme tehdä voittoa, voimme tehdä sen milloin tahansa”, hän sanoi lisäten, että BlueCity on kääntynyt kotimarkkinoilla voitolliseksi jo vuodesta 2018.
monien kiinalaisten yhteisöpalvelualustojen tavoin BlueCity on vauhdittanut nettijulkkisten nousua. Aina kun katsoja ostaa Bluedilla digilahjan suosikkivirtaimelleen, alustaoperaattori ottaa siivun. Yhtiö tuotti 210,2 miljoonaa yuania — 85% liikevaihdostaan — tällaisista liiketoimista vuoden 2020 toisella neljänneksellä.
verrattuna muihin kiinalaisiin yhteisöpalvelualustoihin BlueCity joutuu tekemään vähemmän töitä katsojien huomion eteen. ”Monille homoille Kiinan pikkukaupungeissa livestreamingin katsominen Bluedilla saattaa olla heidän ainoa tapa viihdettä”, sanoi Matthew, LGBTQ-aktivisti Chengdussa. ”Jos sovelluksen käyttö voisi auttaa täyttämään itseilmaisun ja ystävyyden tarpeet, he tietenkin maksavat siitä mielellään.”
koska sen liiketoimintamalli on todistettu kotimaassa, BlueCity pyrkii toistamaan menestystään muualla. Yhtiöllä on kahdeksan toimintaa Manner-Kiinan ulkopuolella, ja kansainväliset käyttäjät muodostavat puolet sen 6,4 miljoonasta kuukausittaisesta aktiivisesta käyttäjästä. Kehittyvässä Aasiassa-määritelty lukuun ottamatta Japani, Etelä-Korea, Singapore, Hong Kong ja Taiwan-Blued suosio on varjostanut jopa amerikkalainen vastine Grindr.
Intiassa Bluedin kaikkien aikojen lataukset ovat app tracker Sensor Towerin mukaan lähes kolminkertaiset Grindriin verrattuna. Vietnamissa Blued on asennettu 2,2 miljoonaa kertaa, vs. Grindr: n 800 000.
” kehittyvissä talouksissa, kuten kehittyvässä Aasiassa ja Latinalaisessa Amerikassa, on vielä paljon heikosti roikkuvia hedelmiä”, jotka kaikki ovat Bluedin kohdemarkkinoita, sanoi Pei Bo, Internet equity Researchin johtaja newyorkilaisessa meklariyhtiö Oppenheimerissa.
mutta Blued on myös vaarassa joutua oman menestyksensä uhriksi. Esimerkiksi Intiassa sadat Kiinalaissovellukset on kielletty kansalliseen turvallisuuteen vedoten, kun jännitteet Pekingin ja Delhin välillä ovat kiristyneet sotilaallisen yhteenoton jälkeen kiistellyllä rajalla.
Bluedin kaltaisille sovelluksille, joilla on pääsy arkaluonteisiin käyttäjätietoihin, ”geopoliittiset jännitteet ovat suuri haaste”, Pei varoitti.
Kiinalainen peliyhtiö Beijing Kunlun Tech joutuikin tänä vuonna luopumaan Grindristä, koska Washington pelkäsi Amerikkalaiskäyttäjien joutuvan Pekingin mahdollisten kiristysten kohteeksi.
26-vuotias hongkongilainen toimistotyöntekijä Ken jakaa tämän pelon. Hän surffaa Grindr oleskellessaan entisessä Britannian siirtomaa, mutta aina kun hän matkustaa Manner-Kiinaan, hän ei voi olla selata Blued.
”sovellus on suosituin paikallisten keskuudessa”, Ken kertoi. ”On aina parempi mennä isompi allas lisätä todennäköisyyttä onnistua.”
Michelle Chanin Lisäkertomukset Hongkongissa