Dave Martill / Portsmouthin yliopisto
Tetrapodophis amplectus: ”nelijalkainen hugging snake”.
ensimmäinen koskaan löydetty nelijalkainen fossiilikäärme pakottaa tutkijat miettimään uudelleen, miten käärmeet kehittyivät liskoista.
vaikka Tetrapodophis amplectuksella on neljä jalkaa, siinä on muita piirteitä, jotka selvästi leimaavat sen käärmeeksi, sanoo Nick Longrich, paleontologi Bathin yliopistosta Britanniasta ja yksi eläintä tieteessä kuvaavan tutkielman Kirjoittajista1.
otuksen raajoja ei tutkijoiden mukaan todennäköisesti käytetty liikkumiseen, vaan pikemminkin saaliin tarttumiseen tai ehkä parittelukumppaneista kiinni pitämiseen. Tällaiset spekulaatiot innoittivat käärmeen nimeä, joka väljästi käännettynä on ”nelijalkainen halauskäärme”.
Tetrapodofis löydettiin alun perin fossiilirikkaasta Kraattomuodostumasta Koillis-Brasiliasta useita vuosikymmeniä sitten. Mutta sen jalat voi olla vaikea nähdä ensi silmäyksellä, ja se riutui yksityiskokoelmassa sen löytämisen jälkeen, oletetaan olevan unremarkable.
”olin varma, että se saattaa olla käärme”, kertoo löytöön vuonna 2012 törmännyt Britannian Portsmouthin yliopiston paleobiologi David Martill. ”Vasta kun sain näytteen mikroskoopin alle ja katsoin sitä yksityiskohtaisesti, itseluottamukseni kasvoi. Olimme menneet katsomaan Archaeopteryxiä, puuttuvaa rengasta lintujen ja dinosaurusten välillä, ja löysimme Tetrapodophiksen, puuttuvan renkaan käärmeiden ja liskojen välillä.”
raajat hukassa
Dave Martill, University of Portsmouth
näistä jaloista huolimatta kyseessä on ehdottomasti käärme.
tutkijat ovat pitkään kiistelleet siitä, kehittyivätkö käärmeet maa-vai merieläimistä. Tetrapodofikselta puuttuu sopeutumia merieliöille, kuten uimiseen hyödyllinen pyrstö. Mutta sen kallon ja ruumiin mittasuhteet sopivat kaivautumiseen. Longrichin mukaan löytö osoittaa yksiselitteisesti, että käärmeet ovat peräisin eteläiseltä pallonpuoliskolta ja tukevat vahvasti maanpäällistä alkuperää.
toinen silmiinpistävä piirre fossiilissa on sen suhteellinen pituus. Tetrapodofiksella on 272 nikamaa, joista 160 on sen pääruumiissa, ei hännässä. Määrä on yli kaksinkertainen rajaan verrattuna, jonka tutkijat arvelivat pitkänomaisten ruumiiden voivan saavuttaa ennen kuin ne alkavat menettää raajojaan.
Floridan yliopiston kehitysbiologi Martin Cohn Gainesvillestä sanoo, että evoluutio on täytynyt käyttää eläimen raajoja uudelleen sen sijaan, että se olisi vain kutistunut pois ruumiin pitenemisen myötä. Tämä oivallus on ristiriidassa joidenkin käärmeiden evoluutiota koskevien oletusten kanssa. Kuten Cohn selittää, paradigma siitä, että rungon venymä johtaa raajojen menetykseen, on nyt mukautettava. ”Tämä fossiili osoittaa, että nämä kaksi prosessia voidaan irrottaa tuotannosta”, hän sanoo.
löytö tulee merkittävänä vuonna käärmeiden evoluutiotutkimukselle, Cohn sanoo. Käärmeen fossiilisto siirtyi tammikuussa noin 70 miljoonaa vuotta taaksepäin Keski-Jurakaudelle, noin 160 miljoonaa vuotta sitten, jolloin kerrottiin kaikkien aikojen vanhimman käärmeen löytyneen 2. Vaikka Tetrapodophis ei olekaan vanhin käärme, Cohnin mukaan ”kehitysnäkökulmasta tämä voisi olla yksi tärkeimmistä koskaan löydetyistä fossiileista. Käärmemäisen ruumiin yhdistelmä täydellisine eturaajoineen ja takaraajoineen on kuin käärmeversio Archaeopteryxistä.”
Julius T. Cstonyi
taiteilijan imitaatio Tetrapodofiksesta, joka panee jalkansa toimimaan saaliinsa taltuttamiseksi.