kuluneella viikolla palasin merkittävältä matkalta Omo-jokea pitkin Etiopian syrjäiseltä lounaisalueelta. Matkustaessasi tämän hämmästyttävän maan läpi huomaat nopeasti, että monilla pohjoisamerikkalaisilla on ennakkokäsitys Etiopiasta; sellainen, jota muokkaavat toistuvat uutiset kuivuudesta ja nälästä sekä paikoin vallitsevasta murskaavasta köyhyydestä.
vaikka nämä ovat edelleen vakavia kysymyksiä (erityisesti maan pohjoisosassa), Etiopia on myös maa, jolla on kiehtova historia ja upeita, vuosisatoja vanhoja monumentteja.
maan ainutlaatuinen lounaisalue, jota halkoo Omo-joki, tunnetaan myös laajalti yhtenä Afrikan koskemattomimmista kulttuurimaisemista.
Omon varrella asuvia eri etnisiä kansoja suojasivat yleensä ulkomaailmalta jylhät vuoret ja loputtomalta tuntuva savanni. Heidän eristyneisyyttään lisäsi Etiopian ainutlaatuinen asema yhtenä niistä vain kahdesta Afrikan kansasta, joita eurooppalaiset eivät koskaan asuttaneet.
merkittävien ulkoisten vaikutteiden puuttuessa Omojen eri heimot jatkoivat tapojaan ja perinteitään vaeltaen vuodenaikojen mukaan ja ajoittain taistellen keskenään.
alueen alkuperäisryhmät ovat edelleen erillisiä ja hajanaisia, mutta niillä on myös rikas, symbolinen kulttuuri, joka ilmenee usein ruumistaiteen ja koristelun kautta. Tämä on elämäntapa, joka on kauan sitten kadonnut suurimmasta osasta mannerta, mutta pilkahduksia siitä löytyy yhä täältä, Omo-joen rannoilta. Tätä paikkaa hallitsevat yhä rituaali ja kosto.
mutta muutos on tulossa-yläjuoksulta.
monille OMON alajuoksun heimoille karja on vaurauden ja arvostuksen ruumiillistuma. Heidän toimeentulonsa on kuitenkin riippuvainen durran, maissin ja papujen viljelyn istuttamisesta niin sanotulla ”tulvaviljelyllä”.”Tällainen maanviljely on riippuvainen vuotuisesta tulvakierteestä, jossa joen viereen kertyy ravinnepitoinen lietekerros, jolloin maa on tuottoisaa vielä yhden vuoden ajan.
heimot kuten Bodi, Karo, Muguji, Mursi ja Nyangatom ovat viljelleet tällä tavalla sukupolvien ajan, ja heidän kulttuurinsa pyörii Omojen luonnon sykkimien ympärillä.
Omon vesien vuosittainen nousu ja lasku on itse asiassa laakson muinainen syke, joka on sanellut lähes 200 000 heimon jäsenen taloudelliset ja sosiaaliset arvot. Kaikki tämä muuttuu dramaattisesti tulevina vuosina, koska massiivinen Gibe 3 – vesivoimapato rakennetaan muutama sata kilometriä yläjuoksulle.
padon valmistuttua (vuonna 2012, Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan) joen kausivirrat sanelevat kaukaisten kaupunkikeskusten sähköntuotanto ja vienti. Tämän seurauksena alajuoksun virtaamat muuttuvat paljon yhtenäisemmiksi, mikä tekee tulvien perääntyvän maanviljelyn mahdottomaksi. On odotettavissa, että vesimäärä vähenee pysyvästi 150 kilometriä pitkän tekojärven tihkumisen ja haihtumishäviöiden vuoksi.
ymmärrettävästi on kasvava huoli siitä, että jos pato suistuu kausittaisessa tulvakierteessä, perinteinen elämäntapa—yhdessä useiden heimojen kulttuuri—identiteettien kanssa-kärsii pahoin. Mahdolliset seuraukset voivat ulottua ruokapulasta lisääntyviin heimojen välisiin selkkauksiin ja siirtoihin. Myös kommunikaation, kuulemisen ja lieventämisen puute suututtaa yhä enemmän. Näitä kysymyksiä pitäisi käsitellä paljon enemmän.
Etiopian hallitus etsii yhä kannattajia rahoittamaan padon loppuvaiheita. On rohkaisevaa, että Euroopan investointipankki peruutti hankkeelle antamansa rahoitustuen viime kuussa edellä mainittuihin huolenaiheisiin vedoten.
jos ja kun lisärahoittajia löytyy, toivon heidän vaativan, että paikallisten alkuperäiskansojen kulttuurien esiin nostamat kysymykset otetaan täysimääräisesti huomioon mahdollisen tulevan tuen edellytyksenä. Olemme sen velkaa Omon asukkaille.
Mark Angelo on Brittiläisen Kolumbian teknologiainstituutin Rivers Instituten puheenjohtaja ja kansainvälisesti arvostettu jokisuojelija. Hän on saanut Order of Canadan, maansa korkeimman kunniamerkin, tunnustuksena jokisuojelutyöstään sekä kotimaassa että ulkomailla. Hän sai Yhdistyneiden kansakuntien kansainvälisen vuoden makean veden Tiede, Koulutus ja Konservointi palkinto, Order of British Columbia, National River Conservation Award, ja kunniatohtori Simon Fraser University. Hän on Explorers Clubin Kansainvälinen stipendiaatti. Angelo on puheenjohtaja ja perustaja World Rivers Day, vuosittainen tapahtuma vietetään kymmenissä maissa syyskuun viimeisenä sunnuntaina. Hän on kulkenut lähes 1000 joella ympäri maailmaa viiden viime vuosikymmenen aikana. Hän on kirjoittanut lukuisia artikkeleita ja artikkeleita jokien ja hänen tutkimusmatkoja, kuten Riverworld esitys käynnistettiin yhdessä National Geographic Online vuonna 2003 ja näytetään yleisölle ympäri Pohjois-Amerikkaa.