Los Angeles Lakers laukovahti Kobe Bryant ja entinen Lakers-vahti Eddie Jones jakoivat saman aseman, pituuden, painon ja pelityylin lyhyen ajan yhdessä samalla rosterilla.
yhtäläisyydet eivät pääty tähän, sillä sekä Jonesilla että Bryantilla oli myös yhteinen Philadelphian alueen kiinnostus, ja silmiinpistävä fyysinen yhdennäköisyys toisiinsa yllä olevassa kuvassa.
Jones kävi Templen yliopistoa Philadelphiassa ja Lakers varasi hänet kymmenennellä varauksella NBA: n varaustilaisuudessa 1994.
Jones oli erittäin taitava, monipuolinen laukova kaarti, joka oli pohjimmiltaan terve ja jonka peli oli kypsää yli vuosiensa.
Jones oli jo keskeinen jäsen Lakersin rosterissa, kun entinen general manager Jerry West aloitti sarjan siirtoja, jotka kulminoituisivat Shaquille O ’ Nealin vapaaseen sopimiseen ja Bryantin hankintaan
Bryant valittiin Charlotte Hornetsin 13.varausvuorolla 1996 ja lähetettiin myöhemmin Los Angelesiin center Vlade Divaciin.
vaikka Jones hengaili vielä muutaman kauden ja tarjosi kipeästi kaivattua mentorointia nuorelle Bryantille, hänen kautensa Lakerina päättyi käytännössä Bryantin saapuessa Hollywoodiin.
jotkut kyseenalaistivat Westin valinnan pelaajaksi, jolla oli lähes samat tarkat taidot kuin Jonesilla, mutta Westin on täytynyt nähdä Bryantissa jotain erityistä, joka erotti hänet pelaajana.
Los Angelesissa viettämänsä ajan Jones keräsi hurjan ihailijan seuratessaan touhuaan, työmoraaliaan ja lahjakkuuttaan kentällä, ja osa faneista kieltäytyi näkemästä seinällä olevaa käsialaa.
olihan Jones keskivertoa parempi laukojakaarti ja Bryant testaamaton high school-ilmiö, jonka röyhkeä luonne oli jyrkässä ristiriidassa Jonesin nöyrän persoonan kanssa.
mutta vaikka Bryantin ja Jonesin tyylit olivat samankaltaiset, ei kestänyt kauaa tajuta, että Bryant oli lahjakkaampi pelaaja, ja oli vain ajan kysymys, milloin Bryant riisti aloituslaukausmaalivahdin paikan.
Jones jatkoi loistoaan huolimatta Bryantin varjosta, mutta kausi 1998-99 jäi hänen viimeisekseen Lakerina, sillä Jones lähti ironisesti Charlotteen, Bryantin NBA-alkuperäkaupunkiin.
loppu on historiaa.
Lakers voitti ensimmäisen kolmesta peräkkäisestä mestaruudesta seuraavalla kaudella Bryantin ollessa aloittavana laukojana, ja Jones jatkoi läheltä piti-tilanteiden täyttämää uraansa tavoitellessaan NBA-mestaruutta.
Jonesin ura Lakersissa kesti viisi kautta, ja vaikka hän loi paljon muistoja, hänen mahdollisuutensa Lakers-legendaksi saattoi kadota Bryantin liityttyä rosteriin.
Bryantin nousu supertähdeksi teki helpoksi unohtaa Jonesin panokset, mutta olisiko Lakersin franchise silti yltänyt Bryantin sijaan samalle tasolle Jonesin kanssa?
yleisen teorian mukaan O ’ Neal oli Lakersin kauden 2000-2002 mestaruusjuoksun pääasiallinen katalysaattori, ja hänen ympärillään olleet pelaajat olivat vähemmän tärkeitä.
tämä voi olla totta, mutta Jonesin korkein playoff-keskiarvo Lakerina oli 17 pistettä per peli, kun taas Bryant teki keskimäärin 21 pistettä per peli vuoden 2000 postseason aikana.
korkeampi keskiarvo ei tarkoita, etteikö Lakers olisi voittanut vuonna 2000 Jonesin kanssa toisin kuin Bryant, mutta se tarkoittaa, että Bryant vaikutti enemmän juoksun aikana.
kahden seuraavan kauden aikana Bryant teki pudotuspeleissä keskimäärin 29,4 pistettä ja pudotuspeleissä 26,5 pistettä ja sementoi itsensä liigan huippulahjakkuudeksi laukojan paikalla.
en ole koskaan uskonut teoriaa, jonka mukaan O ’ Nealin ympärillä oleva lahjakkuus olisi merkityksetön, koska tuo ajatuslinja pettää supertähtilahjakkuuden, jolla hän voitti NBA: n mestaruuksia.
Jones oli mukava ja tasainen pelaaja, mutta hän ei ollut mikään Bryant tai Dwyane Wade, joka toimi O ’ Nealin supertähden aisaparina Miami Heatin mestaruusjuhlissa 2006.
olin myös Jonesin suuri fani, mutta en koskaan ollut sokea hänen pelinsä rajoituksille.
Jones teki uransa aikana keskimäärin 14,8 pistettä ottelua kohden, ja hänen korkein yhden kauden pistekeskiarvonsa oli Charlotte Hornetsin riveissä 20,5 pistettä ottelua kohden.
Lakerina Jonesin paras kausi oli 17 pistettä ottelua kohden, ja vaikka O ’ Neal oli kuinka dominoiva, on vaikea kuvitella Lakersin menestyvän yhtä hyvin Jonesin kanssa aloittavana laukojamaalivahtina kuin Bryant.
Jones oli kelpo lahjakkuus, mutta todellisuudessa hän oli vain vahtimestari sille paikalle, jota Bryant myöhemmin vaatisi omakseen.