tyypillinen sadepisara on halkaisijaltaan noin 2 mm, tyypillinen pilvipisara on luokkaa 0,02 mm ja tyypillinen pilvien tiivistymisydin (aerosoli) on luokkaa 0,0001 mm tai 0,1 µm tai suurempi. Pilvien tiivistymisytimien määrä ilmassa on mitattavissa ja vaihtelee noin 100-1000 välillä kuutiosenttimetrissä. Ilmakehään ruiskutettujen CCN: ien kokonaismassaksi on arvioitu 2×1012 kg vuoden aikana.
on olemassa monia erilaisia ilmakehän hiukkasia, jotka voivat toimia CCN: nä. Hiukkaset voivat koostua pölystä tai savesta, noesta tai mustasta hiilestä niitty-tai metsäpaloista, merisuolasta valtameren aaltosuihkusta, noesta tehtaiden savupiipuista tai polttomoottoreista, sulfaatista vulkaanisesta toiminnasta, kasviplanktonista tai rikkidioksidin ja haihtuvien orgaanisten yhdisteiden hapettumisesta syntyvän sekundaarisen orgaanisen aineksen hapettumisesta. Näiden erityyppisten hiukkasten kyky muodostaa pilvipisaroita vaihtelee niiden koon ja myös tarkan koostumuksen mukaan, sillä näiden eri aineosien hygroskooppiset ominaisuudet ovat hyvin erilaiset. Esimerkiksi sulfaatti ja merisuola imevät helposti vettä, kun taas noki, Orgaaninen hiili ja mineraalihiukkaset eivät. Tätä vaikeuttaa vielä se, että monet kemialliset lajit voivat sekoittua hiukkasten sisällä (erityisesti sulfaatti ja Orgaaninen hiili). Lisäksi jotkin hiukkaset (kuten noki ja mineraalit) eivät muodosta kovin hyvää CCN: tä, mutta ne toimivat jääytiminä ilmakehän kylmemmissä osissa.
CCN: n määrä ja tyyppi voivat vaikuttaa pilvien sademäärään, elinikään ja säteilyominaisuuksiin sekä määrään ja siten vaikuttaa ilmastonmuutokseen; yksityiskohtia ei tunneta hyvin, mutta ne ovat tutkimuksen kohteena. On myös spekuloitu, että auringon vaihtelu voi vaikuttaa pilvien ominaisuuksiin CCN: n kautta ja siten vaikuttaa ilmastoon.
