kolmen vaalivoiton ja 10 vuoden johtamisen jälkeen entinen pääministeri Stephen Harper on jättänyt Kanadan politiikan, johon hän jätti niin lähtemättömän jäljen.
Harper syntyi Torontossa, Ontariossa, vuonna 1959 ja osallistui politiikkaan ollessaan vielä koulussa.
saatuaan maisterintutkinnon Calgaryn yliopistosta hän siirtyi työskentelemään poliittisena avustajana.
Harper voitti Reformipuolueen parlamenttipaikan vuonna 1993, mutta erosi neljä vuotta myöhemmin työskennelläkseen konservatiivisessa lobbausryhmässä.
hän palasi parlamenttiin vuonna 2002 Kanadan Allianssin johtajana ja oppositiojohtajana. Vuotta myöhemmin hänen puolueensa yhdistyi Kanadan edistykselliseen konservatiivipuolueeseen.
Hardliner to progressive
Uusi Konservatiivipuolue Harperin johdolla yhdisti Kanadan poliittisen oikeiston vuosien sekasorron jälkeen.
mutta kahden lapsen isä ei pystynyt voittamaan liberaalipuolueen johtajaa Paul Martinia vuoden 2004 vaaleissa, ja Martin sai muodostettua vähemmistöhallituksen.
tarkkailijat sanovat, että konservatiivipuolueen kiistanalaiset lausunnot abortista ja samaa sukupuolta olevien avioliitosta hävisivät heille tuolloin avainäänet.
seuraavalla kerralla Harper – innokas strategi-onnistui marginalisoimaan puolueensa ääriainekset.
hänen valintansa Kanadan pääministeriksi vuonna 2006 käänsi yli vuosikymmenen kestäneen liberaalipuolueen vallan parlamentissa.
se myös viimeisteli Harperin muutoksen kovan linjan oikeistolaisesta edistykselliseksi konservatiiviksi, jonka puolue sijoittui poliittisen kirjon keskiöön.
joskus nähdään etäinen hahmo enemmän kotona taulukkolaskenta kuin työtä väkijoukon, Alberta MP onnistui pysymään ruorissa vähemmistöhallituksen pidempään kuin odotettua.
syytökset siitä, että hän olisi Bushia kannattava ”ekstremisti”, joka rajoittaisi aborttioikeuksia ja lopettaisi samaa sukupuolta olevien avioliitot, eivät pitäneet.
mutta häntä auttoi myös oppositioliberaalien sekasorto ja kanadalaisten koettu haluttomuus suunnata takaisin vaaliuurnille.
kahden vuoden kuluttua hän vaati pikaäänestystä vuotta etuajassa valittaen, että parlamentti oli ”toimimaton” ja umpikujassa.
vuoden 2008 vaaleissa hän lisäsi puolueensa paikkoja, mutta jäi silti vaille enemmistöä.
mutta hän sai Filipin seuraavana vuonna, kun vasta virkaan astunut Barack Obama valitsi Kanadan ensimmäisen ulkomaanmatkansa kohteeksi Yhdysvaltain presidenttinä.
Harper sai vuonna 2010 paljon kritiikkiä siitä, että G8-ja G20-maiden johtajien kaksoiskokouksen järjestäminen Torontossa maksoi 1,1 miljardia dollaria (1,1 miljardia euroa; 730 miljoonaa puntaa).
”valejärveksi” kutsuttu väliaikainen vesiaihe tuli symboloimaan sitä, mitä monet kriitikot pitivät Herra Harperin tuhlailevana rahankäyttönä.
kun hänen vastustajansa käynnistivät vuoden 2011 vaalit, Harper pystyi kuitenkin esiintymään Kanadan politiikan vakaana, tuttuna ohjaavana kätenä.
hänen mitatut kampanjaviestinsä osuivat selvästi kotiin, ja kun konservatiivien poliittiset kilpailijat eivät kyenneet haastamaan heitä mielipidemittauksissa, Harper onnistui saamaan taakseen enemmistön, joka oli aiemmin karannut häneltä.
Harperin johdolla puolue otti 54% parlamenttipaikoista, varmistaen kolmannen peräkkäisen kauden ja muuttaen vähemmistöhallituksensa enemmistöksi.
Harper johti tiukasti keskittynyttä kampanjaa, joka keskittyi pitkälti hallituksensa ansioihin talouden hoidossa, joka oli noussut taantumasta yhdeksi vahvimmista G7-maiden joukossa.
mutta neljä vuotta myöhemmin juuri talous osoitti Akilleen kantapäänsä, kun maa ajautui virallisesti taantumaan vaalikampanjan alkaessa.
hän joutui tulituksen kohteeksi vähäisten menojensa ja alhaisten verojen vuoksi ja oli eri mieltä poliittisten vastustajiensa kanssa Pommituskampanjasta Islamilaista valtiota vastaan Syyriassa.
ratkaisevaksi hetkeksi osoittautui yksinäisen asemiehen hyökkäys parlamenttirakennukseen Ottawassa. Herra Harper ajoi läpi lakialoitteen C-51, joka lisäsi poliisin ja valvonnan valtuuksia huolimatta kansalaisvapaustaistelijoiden vastalauseesta.
hän hävisi vaalit tuoreelle, energiselle Justin Trudeaulle ja erosi konservatiivien johdosta.
kymmenen kuukautta myöhemmin hän luopui paikastaan Calgaryssa, mikä merkitsi hänen vuosikymmeniä kestäneen yhteytensä päättymistä politiikkaan keskittyäkseen liike-elämän intresseihin.