punapaidat, jotka on nimetty omaleimaisten univormujensa mukaan, olivat ratsumiehiä, jotka olivat mukana Wade Hampton III: n ja muiden demokraattiehdokkaiden kiertueella ympäri Etelä-Carolinaa vuoden 1876 myrskyisissä vaaleissa. He toteuttivat demokraattien strategian, jota kutsuttiin kaunistelevasti ”väkivallattomaksi voimaksi”, voittaakseen paljon runsaslukuisemmat republikaanit ja palauttaakseen siten valkoisen ylivallan Etelä-Carolinassa.
punapaidat olivat yksinkertaisesti järjestäytyneempi versio ”kivääriklubeista” tai ”sapeliklubeista”, jotka olivat lisääntyneet Etelä-Carolinassa liittovaltion joukkojen hajotettua Ku Klux Klanin vuonna 1871. Nämä näennäisesti sosiaaliset seurat olivat itse asiassa paikallisia puolisotilaallisia joukkoja, jotka olivat uskollisia demokraattiselle puolueelle. Punapaidat koostuivat sadoista kivääriseuroista, joissa oli yhteensä viisitoistatuhatta miestä tai enemmän, ja heitä oli paljon enemmän kuin Yhdysvaltain silloisten joukkojen joukkoja osavaltiossa. Entisten punapaitojen muistelmien mukaan univormu oli alun perin irvailua republikaanien tavalle ”heiluttaa veristä paitaa”, joka on slangitermi pyrkimyksille herättää puolueellisia intohimoja äänestäjien keskuudessa. Koska punapaidat pyrkivät turvaamaan itsehallinnon, ne saattoivat olla myös viittaus Garibaldin samannimiseen italialaiseen nationalistijärjestöön.
Punapaitaisiksi prikaateiksi järjestäytyneet he pelottelivat ja hyökkäsivät joskus tasavaltalaisia vastaan vuoden 1876 sotaretken aikana. ”Force without violence” oli iskulause, ei sitova politiikka, ja Punapaitaiset ryhmät käyttivät joskus tappavaa väkivaltaa. Pahin tapaus oli Ellentonin mellakka, jossa Edgefieldin punapaidat tappoivat kolmekymmentä mustaa miliisiä ja yhden osavaltion senaattorin, monet kylmäverisesti. Punapaidat ympäri osavaltiota täyttivät vaaliuurnia ja tekivät muita petoksia varmistaakseen Hamptonin valinnan. Jälleenrakennuksen perinteisessä mytologiassa nämä sotaretken vastenmieliset puolet unohtuivat, ja punapaidoista-Hamptonista ensimmäisenä heidän joukossaan-tuli valtion jaloja pelastajia. Valtion sanomalehden toimittajat kommentoivat asiaa vuonna 1905: ”Wade Hampton ja miehet, jotka pitivät punaisia paitoja päivänvalossa ja naiset, jotka siunasivat heidät, lunastivat Etelä-Carolinan mustien vallasta.””Vaikka he olivat valtaosin valkoisia ja sitoutuivat valkoisten ylivaltaan, punapaidat laskivat joukossaan joitakin afroamerikkalaisia. Nämä mustat demokraatit säilyttivät usein äänioikeuden sen jälkeen, kun useimmat afroamerikkalaiset olivat menettäneet äänioikeutensa.
Drago, Edmund L. hurraa Hamptonille! Mustanpunaiset paidat Etelä-Carolinassa jälleenrakennuksen aikana. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1998.
Jarrell, Hampton M. Wade Hampton and the Negro: the Road Not Taken. Columbia: University of South Carolina Press, 1949.
Sheppard, William Arthur. Punapaidat muistivat: jälleenrakennuskauden Eteläiset Prikaatikenraalit. Atlanta: Ruralist Press, 1940.
Williams, Alfred B. Hampton and His Red Shirts: South Carolina ’ s Deliverance 1876. Charleston, S. C.: Walker, Evans ja Cogswell, 1935.
Zuczek, Richard. State of Rebellion: Reconstruction in South Carolina. Columbia: University of South Carolina Press, 1996.