polyvinyylipyrrolidoni on hygroskooppinen, amorfinen polymeeri, jota toimitetaan valkoisena, vapaasti virtaavana jauheena tai kirkkaana vesiliuoksena. Saatavana useita molekyylipainoluokkia, niille on ominaista K-arvo, ja niitä käytetään hyvin erilaisissa sovelluksissa. Polyvinyylipyrrolidonia voidaan pehmittää vedellä ja tavallisimmilla orgaanisilla pehmittimillä. Sen katsotaan olevan fysiologisesti inertti:
- sovellukset hyödyntävät yhtä tai useampaa polymeerin luontaista ominaisuutta, jotka johtuvat tyypillisesti laktaamirenkaasta.
- Suuri polaarisuus ja siitä johtuva taipumus muodostaa komplekseja vedyn luovuttajien, kuten fenolien ja karboksyylihappojen, sekä anionisten väriaineiden ja epäorgaanisten suolojen kanssa.
- dispergoituvuus, kun seoksen aineosat jakautuvat tasaisesti polyvinyylipyrrolidonin avulla.
- hydrofiilisyys, jossa polyvinyylipyrrolidonin huomattava vesiliukoisuus on sen hallitseva ominaisuus ja usein tekijä muiden lukuisten sovellusten kannalta arvokkaiden ominaisuuksien ohella.
- adheesiota, jossa käytetään hyväksi suurempaa molekyylipainoa polyvinyylipyrrolidoneja, jotka muodostuvat vesipitoisissa väliaineissa ja haihduttavat sitten riittävästi vettä, jotta saadaan kiinteä tuote haluttuun käyttötarkoitukseen.
- Koossapitävyys, jossa koossapitävyys saavutetaan erilaisilla kuivasekoitus-ja rakeistustekniikoilla.
polyvinyylipyrrolidoni ristisitoutuu veteen liukenemattomaan, turpoavaan aineeseen joko vinyylipyrrolidonipolymeroinnin yhteydessä, lisäämällä siihen sopivaa monitoimikomomeeria tai jälkireaktiossa, tyypillisesti vedyn abstraktiokemian avulla.