kaikki Muslimilahkot ja-ryhmittymät pitivät kalifia erityisen arvostettuna asemana, jolla oli monimutkaisia oppivaatimuksia ja jonka alkuperää pidettiin yhtenä tärkeimmistä kelpoisuussäännöistä. Kalifaatin historian kuluessa periaatteet ja käytännöt kuitenkin usein poikkesivat toisistaan. Ali ibn Muhammad Al-Mawardin kirjan ”The Ordinances of Government” mukaan valtavirran sunnimuslimit uskoivat, että miehen täytyi ylpeillä tietyillä ominaisuuksilla ollakseen kalifi, ennen kaikkea hänen täytyi tulla Quraishin heimosta.
kirja siteeraa ”hadithista” otettuja jakeita – kertomuksia Profeetan sanonnoista, teoista tai tavoista, joita käytetään täydentävinä opetuksina kaikista muslimielämän osa-alueista. Näiden jakeiden mukaan Muhammed painotti eri yhteyksissä, että kalifeiksi kelpasivat vain Qurais-sukuihin kuuluvat. Osa mainituista haditheista luetaan imaami Ahmad ibn Hanbalin nimiin.
lähteet, mukaan lukien Muhammad ibn Jarir Al-Tabarin kirjoittama ”profeettojen ja Kuninkaiden historia”, mainitsevat, että siirtolaiset käyttivät tätä ehtoa hyväkseen lisätäkseen pyrkimystään valtaan Saqifah Bani Sa ’ idahin kokouksessa. Kerääminen tapahtui läsnäolo Ansar (Auttajat) – muslimi käännynnäisiä, jotka auttoivat Muhammed ja hänen seuraajansa, kun he saapuivat Medina – heti Profeetan kuoleman valita seuraava kalifi.
Sunni: kalifien täytyy olla Quraishin heimosta
läpi Rashidunin ja Umaijadien kalifaattien, Quraishin alkuperää kalifina olemisen edellytyksenä ei koskaan kyseenalaistettu; kaikki ne, jotka hallitsivat kahden aikakauden aikana, tervehtivät yksiselitteisesti ylhäistä heimoa. Abbasidien kalifaatin perustamisen jälkeen vuonna 749 ei-Arabialaiset etniset ryhmät alkoivat kuitenkin vallata hallitsevaa luokkaa.
kutsumuksensa alkuvaiheissa Abbasidit luottivat siihen, että he voittaisivat persialaiset, jotka muodostivat närkästyksen ajaman vallankumouksellisen voiman hallitsevia arabeja kohtaan. Osa heistä nousi myöhemmin Abbasidien kalifaatin todellisiksi narunvetäjiksi, kuten Abu Muslim Al-Khurasani ja Barmakidit.
kalifi Harun Al-Rashidin kuolema vuonna 808 ja sisällissodan puhkeaminen hänen molempien poikiensa – Al-Aminin ja Al-Ma ’ Munin – seuraajien-välillä osoittautui käännekohdaksi valtarakenteessa. Veljesten välirikko sai etnis-kansalliset ulottuvuudet; arabien ylivoimainen enemmistö tuki Al-Aminia, koska hänen äitinsä Zubaidah oli arabi, kun taas useimmat persialaiset tukivat Al-Ma ’ munia hänen persialaiselle äidilleen, joka oli yksi Al-Rashidin orjista.
Al-Ma ’ Munin voitettua sodan hän ystävystyi persialaisten kanssa ja teki Mervistä paikan, josta käsin hän hallitsi Khurasania. Hän viipyi siellä jonkin aikaa ennen kuin sortui Abbasidien painostukseen ja palasi esi-isiensä pääkaupunkiin Bagdadiin.