koomassa olevat ihmiset osoittavat eron kahden aivotoimintatyypin välillä: sellaisen, joka hallitsee korkeampaa tietoisuuttamme, kykymme vitsailla ja olla itsetietoinen, ja sellaisen, joka auttaa kehoamme jatkamaan toimintaansa, kun olemme laskussa. Nämä ominaisuudet, kuten hengitys, syke ja ruoansulatus, ovat osa autonomisen hermoston, ja saattaa pystyä jatkamaan itse, kun aivot on koomassa, riippuen ongelman syy ja miten se on vaikuttanut muihin kehon osiin. Vuonna 2014 havaittiin esimerkiksi, että potilaat, jotka joutuivat koomaan sydänpysähdysten jälkeen, toipuivat todennäköisemmin, jos heidän sykkeensä näytti tiettyä kaavaa.
jotkut koomapotilaat tarvitsevat hengitysapua tekohengityslaitteella; kaikki vaatii jonkin tavan pitää ne sammutettua ja ruokitaan, prosessi yleensä tehdään IV injektion suoniin. Jos koomapotilailla ei ole nyt refleksejä niellä ja tyhjentää hengitysteitä syljen, he tukehtua tai kehittää hengitysteiden kysymyksiä, ja on intuboitu (on keinotekoinen hengitysputki käyttöön).
yksi yleisimmistä koomapotilaita vaivaavista vaivoista on tajuttomuuden aikana ilmennyt lihasatrofia. Pitkäaikaisesta toimettomuudesta johtuva lihasten tuhlaus ei rajoitu vain koomapotilaisiin.; lihakset vaativat jatkuvaa käyttöä voiman ja koon säilyttämiseksi, ja se, että ne ovat paikoillaan pitkiä aikoja, merkitsee sitä, että ne haalistuvat pois.
keksimme koko ajan uusia asioita koomasta, toipumisesta ja siitä, miten aivojen tajunnan puute toimii. Esimerkiksi vuonna 2017 tutkijat nousivat otsikoihin laittamalla 35-vuotiaan miehen, joka oli ollut 20-vuotiaasta asti jatkuvassa vegetatiivisessa tilassa, ”minimaaliseen tietoisuuteen” stimuloimalla vagushermoa, joka on yksi koko kehon suurimmista. Mutta tämä ei merkinnyt sitä, että hän oli”hereillä”: minimaalinen tietoisuus tarkoittaa, että hänellä on paljon enemmän aivotoimintaa ja hän reagoi ärsykkeisiin, aina asioiden seuraamisesta silmillään yllätyksen näyttämiseen kasvoillaan, mutta hän ei voi puhua tai osoittaa suurempaa tarkkaavaisuutta. Se on iso edistysaskel, mutta ei myöskään ratkaiseva, koska kooma vaihtelee radikaalisti ihmisten välillä ja aivot ovat valtavan monimutkainen, mielenkiintoinen elin, joka tekee monia monimutkaisia asioita, kun sattuu.