Sea oats on etelärannikon dyynien tärkein ja laajimmalle levinnyt ruoho. Merikaurat ovat saaneet nimensä kesäisin tuotetuista suurista töyhtöistä, jotka muistuttavat ravinnoksi kasvatettua kauraa. Tämä sitkeä perreniaali kasvaa 1-2 metriä korkeaksi ja sen voi tunnistaa kauramaisista kukistaan tai röyhyistään. Siemenpäät kypsyvät syksyllä. Ne ovat pakattu tähkylöiden kantamat lopussa jäykkä varret 1 metrin (3 jalkaa) pitkä tai enemmän. Sen vaaleanvihreät lehdet ovat pitkiä ja kapeita, leveydeltään alle 1/5 senttimetriä.
kuivuutta kestävä ja immuuni joillekin muita heinäkasveja piinaaville sieni-infektioille merikaurat ovat erityisen sitkeitä kasveja. Nimitystä pioneerilajit, merikaurat (Uniola Paniculata) ovat erittäin tärkeitä kasveja Georgian rannoilla, koska ne pystyvät ansoittamaan Tuulen puhaltamaa hiekkaa, joka puolestaan tarjoaa vakautta hiekkadyyneille kasvien kolonisaatiota varten. Merikauran laajat juuristot muodostavat dyynin pohjasta kasvavan ristikko-teoksen, joka vakauttaa pienten ja nuorten sekä suurten ja vanhojen dyynien irtohiekkaa.
kasvin ympärille kerääntyvä hiekka stimuloi kasvien kasvua. Hiekan keräämisen ja kasvien kasvun kiertokulku helpottaa sekä merikauran että hiekkadyynien laajenemista. Jos merikaura hautautuu hiekkaan, sille kehittyy pystyjä juurakoita (maanalaisia varsia), jotka kasvavat pinnalle tuottaen jälkikasvun. Ensisijainen dyyni järjestelmiä, jotka on leikattu pois hurrikaanit paljastaa alkuperäinen möhkäleitä meri kauraa dyyni Profiilin maanalainen varret (juurakot) ja juuret ulottuvat jopa 9 metriä (30 jalkaa) alle alkuun dyyni. Näiden kasvien kuitumaiset juuret ulottuvat yleensä vedenpinnan yläosaan, paikoitellen noin 12 metriä dyynin huipun alapuolelle. Yksistään pysty taproot voivat kasvaa jopa 3,5 metriä pitkiksi.
se täydentää maanalaisen juuriverkoston, merikauran lehdet ja varret sitovat sisäänsä Tuulen puhaltamaa hiekkaa, jolloin dyynien koko kasvaa. Dyynit toimivat patoina suurten meren aaltojen aiheuttamia tulvia vastaan ja hiekkavarastoina, jotka täyttävät rannan kausittain. Hurrikaanien aikana hiekkadyynit auttavat vähentämään myrskyaaltojen energiaa.
maanpäälliset merikauran varret taipuvat jatkuvasti myrskytuulessa tai saalistavan punasiipimustarinnun painon alla. Lehdet taipuvat usein maahan ja kaivavat hiekkaan matalia kuusia pyöriessään tuulessa. Nämä painaumat sitten nappaavat loppukesällä putoavat siemenpäät ja estävät niitä puhaltamasta pois. Taimet, jotka ovat peittäneet kohtalaisen määrän hiekkaa, kasvavat nopeammin kuin ne, jotka ovat jääneet paljaiksi. Suojaavan hiekan arvellaan eristävän lapsikasvin liialliselta kuumuudelta ja kuivumiselta. Merikaurat levittävät kuitenkin pääasiassa uutta kasvua maanalaisten juurakoiden avulla.
merikaurat on suojeltu lailla, koska niillä on ratkaiseva merkitys terveiden hiekkadyynien ylläpitämisessä. On laitonta poimia ja/tai kajota merikaura Georgiassa.