nämä kauppiaat seurasivat armeijoita usein ranskan ja Intian sodan, Amerikan vallankumouksen, Yhdysvaltain sisällissodan ja intiaanisotien aikana myydäkseen kauppatavaransa sotilaille. Yleensä sutlerit rakensivat varastonsa armeijan asemapaikan tai aivan puolustuslinjan tuntumaan, ja heidän piti saada lupa komentajalta ennen rakentamista. Ne olivat myös hänen määräyksiensä alaisia. He operoivat usein lähellä etulinjoja ja heidän työnsä saattoi olla vaarallista; ainakin yksi sutler sai surmansa harhaluodista sisällissodan aikana. Tyypillinen kauppa sutlerin kanssa on dramatisoitu MacKinlay Kantorin Pulitzer-palkitun romaanin ”Andersonville” (1955) kolmannessa luvussa.
Sutlerit, jotka olivat usein ainoita ei-sotilaallisten tuotteiden paikallisia toimittajia, kehittivät usein monopoleja alkoholin, tupakan, kahvin tai sokerin kaltaisille kriittisille hyödykkeille ja nousivat vaikutusvaltaisiin asemiin. Koska valtion liikkeeseen laskemat kolikot olivat vähissä sisällissodan aikana, sutlerit suorittivat usein liiketoimia käyttäen tietyntyyppistä sisällissodan symbolia, joka tunnetaan nimellä sutler token.
Sutlereilla oli merkittävä rooli armeijan miesten virkistyksessä vuosina 1865-1890. Sutlerien myymälät sotilasasemien ulkopuolella olivat yleensä avoinna myös ei-sotilasmatkailijoille ja tarjosivat uhkapelejä, juomista ja prostituutiota.
nykykäytössä sutler kuvaa usein yrityksiä, jotka toimittavat ajan univormuja ja tarvikkeita reenaktoreille, erityisesti Yhdysvaltain sisällissodan reenaktoreille. Nämä yritykset usein pelata osa historiallisia sutlers samalla myydä sekä ajan ja nykyajan tavaroita uudelleenactments.